“奴才……统兵。”桂祥不知是虚是紧张，满是皱纹的脸泛朵朵红晕，期期艾艾，“皇，奴才闻您诏与日夷宣战，不知——”
颐园倒厦门，因见门侧松柏旁捆着一人，远远瞧不清，光绪便问：“那是哪奴才犯了？绑在方像什子？”“回万岁爷话，”王福瞅着光绪，长吁口气跑着前，躬身打千儿，“是承恩公桂祥桂人的公子德恒。不知了什，桂人亲绑了的。”
正说话间桂祥从门房一溜跑，见光绪攒眉横目，料是在间遇了不顺的，忙不迭跪请安，说：“奴才给万岁爷请安。不知圣驾——”
“别啰唆了！”光绪不耐烦说，“那奴才是你绑的？不甚儿，嗯？！”“奴才有见皇，园子那，怕错了，故在候着。”桂祥趴着磕了头，，“杂不守规矩，背着奴才三番五次逛窑子不说，总管妹子动手动脚，真无法无了。奴才怕闹歹，特捆了，怎落——”
“是吗？”光绪睃着眼了德恒，冷哼一声，“你养了儿子，便老佛爷脸添彩了呢。”桂祥懵懂着一句话儿回不，见光绪拔脚走，忙：“皇——”“儿朕管不着，管不了。”光绪一边走一边冷冷，“你说与老佛爷吧。”
“哎哎。皇，奴才另有儿的。”
“什？”
“奴才……统兵。”桂祥不知是虚是紧张，满是皱纹的脸泛朵朵红晕，期期艾艾，“皇，奴才闻您诏与日夷宣战，不知——”
“你消息倒挺灵通的。”光绪脸掠一丝冷笑，“不，该派甚人朕已委派了，你就生待在府享福吧。”
“不不，皇，奴才食君禄，君分忧的。奴才歹是皇亲，总不——”
“朕不敢高攀你！”光绪冷冷插口。“…………”桂祥本就不善言辞，甫一口便被光绪顶了回，顿怔怔望着光绪不知说些什是。良晌，方口央求，“皇，奴才求求您，就应允了吧。奴才愿……愿与您立军令状，若是奴才……”
“别别。”光绪望着桂祥那副尊容，忍不住“喷”一笑，说，“老佛爷就你一宝贝弟弟，你若有歹，那怎生是？听朕的，回生歇着吧。……偷鸡摸狗的儿，你就少费些思！”说罢，光绪呵腰进了乘舆。
满腹惆怅目视着光绪了东宫门，良久，桂祥方颤颤爬身，一步三停踯躅进了园子。眼见乐寿堂一步步近了，他的直雷轰价提了嗓子眼。他怕见慈禧太，虽则是他的姐姐。每那总是沉着的面孔，他的便不由主一阵阵颤！几守门的太监兀“雀儿牌”正玩儿兴头，见是桂祥，不身，笑着点了点头，：“哟，桂人了，稀客稀客，，陪咱玩几，一块儿乐乐。”
狗东西，连你不将我放在眼？！桂祥细碎白牙咬着，犹豫了却又止住，脸挤一丝笑容：“几位公公乐着，我……有儿呢。敢问公公，老佛爷阵子不知——”
“歇晌呢。”一四十、羊尾巴似的辫盘在脖子、袖子捋老高的太监边拣张牌打边扫眼桂祥，“桂人真不常进，连点子规矩不晓。”见德恒粽子似沮丧着脸进，那太监忍不住“哎哟”一声，“哟，您玩儿的哪一呀？莫不是义灭亲、负荆请罪什的？”
“——”桂祥脸腾红了半边，众太监见状，禁不住笑声。桂祥腮边肌急促抽搐着，嘴翕动着言语，咽口口水又忍了回。
“混账东西！活不耐烦了怎的？嗯？！”间，崔玉贵忽从边踱了。众太监见状，忙不迭躬身施礼请安。
“几位公公闹着玩的，甚不了的。”桂祥深吸了口气，徐徐吐，“崔公公就不必——”“哪儿？莫说些混账东西吵吵犯了规矩，就他敢桂人您处讨乐子该重重责罚的。”他说着敛笑喝，“什呆？快与桂人赔礼！”
众太监答应一声前躬身打千儿赔了礼，着就结了，不崔玉贵仍旧不依不饶：“每人掌嘴二十！”
“公公，的再不敢了——”
“掌嘴！”
“噼啪”声响中三人徐步进。“些狗东西，是李总管宠，竟连桂人您敢不放在眼。”崔玉贵满脸谦恭神色，“回头咱再怎生收拾他！”
“算了吧。儿桂祥碰了，一件少一件又有什？”桂祥苦笑了声。“桂人您——”崔玉贵顿了，似有所感般长叹了口气，接着，“不是咱嘴，您怎说是老佛爷亲枝儿，怎就忍奴才践呢？便咱着头咽不口气呢！”
“咽不又怎？不往咽吗？”
“阿玛您太软了些，老佛爷就因着方——”德恒忍不住了口，话半截却被桂祥厉声喝止：“混账东西，有你说话的份儿吗？！生寻思着待儿何回老佛爷话，指望谁你求情，门儿有的！”崔玉贵似乎才察觉德恒被缚着，惊讶望着桂祥：“桂人，德贝子是——”桂祥苦笑了将儿一一了。
“我甚呢。”崔玉贵不屑一笑，，“值人您般？不是咱嘴，桂人您在老佛爷中少分量？您一进，老佛爷与您脸色？”
“我……我法子。李莲芜不吃不喝的，若真有歹，老佛爷怎且不说，便李总管那槛儿怕便不的。”
“己寻死觅活，怨着人何？”崔玉贵掩饰着内喜意，干咳两声，“娶了人儿，真苦了人您了。咱虽人您说些话儿，怕有余力不足呐。”
“公公说话儿，我中已是感激万分。”桂祥不无感动拱手，“哪敢有甚奢望？桂祥生迂讷，却知坏。公公此情，桂祥定记了，日有机，定——”
“人不折煞咱吗？人何等人物，咱又是什东西？与您做不是应该的吗？”崔玉贵躬身打千儿，“初让李莲芜您府邸，咱便犯嘀咕着，像那人儿，是伺候的吗？今果不其。唉，咱初若与人提醒儿，推了档子，又哪儿的烦恼？”
桂祥满是感激望着崔玉贵，嘴翕动着，不知是不说抑或是不知说些什，终有口。崔玉贵脸不易察觉掠一丝诡笑，见已至乐寿堂前，遂：“人您先候着，咱进禀与老佛爷。”说罢，拾阶推屋门轻手轻脚进。
慈禧太斜倚在迎枕，眉头紧锁，似乎在思索着什，听屋内动静，移目微扫了不言声。崔玉贵嘴翕动犹豫着终有口，满腹狐疑望着慈禧太。半晌，慈禧太趿鞋炕，径至窗前将一溜儿青纱窗统统支了。房子沉、窒息的气氛立一扫尽。
“你说不错，是我一意了。”慈禧太长长舒了口气，转身扫眼李莲英，说，“不，甚不了的。先不说话吗，他又怎了？回头告诉刚毅几，长着些眼便是了。”
“老佛爷，此——”李莲英沉吟着说，“怕不妥帖。今比不先了。”“行了。”慈禧太烦意乱摆摆手，“现走一步一步了，哼，我不信他弄甚花！”
“那是那是。万岁爷究竟稚嫩，又怎敌老佛爷睿智？”崔玉贵方躬身堆笑讨，“总管您虑了，再说老佛爷不已有准备了吗？宫有甚动静瞒住？候即便真有甚不利老佛爷的儿，便不老佛爷面摆平的。万岁爷身边除了翁同龢与一些臭未干的毛头子，有谁？就他——”
“你懂甚？！”李莲英睃眼崔玉贵，插口，“古者靠的什？靠的就是那些草民叫花儿！些人平日着是顺民，但稍给些处，他就拼了命你做。万岁爷边外边是什人，但若他将些人鼓动，那就麻烦了！知吗？”“就些人什气候？官兵一，不是惶惶街老鼠？”崔玉贵方真的明白了李莲英何那般讨慈禧太欢，虽知讲些理绝非李莲英手，嘴却依旧。
李莲英三角眼绿幽幽闪着光亮，目不转睛盯着崔玉贵：“防民口甚防川，莫觑了些‘顺民’。朱元璋什人儿？叫花子一！他何夺了元朝江山，嗯？！”
“——”崔玉贵一了词儿，嘴张着支吾。慈禧太端奶子呷了口，嫌苦，终皱眉咽了，目光悠悠望着远处，冷哼一声
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