“，很！”慈禧太万素日百依百顺的光绪竟敢着奴才与己唱反调，一张脸顿青一阵紫一阵，两眼闪着幽幽的寒光，厉声，“你说说，何给他处分？！”
光荏苒，白驹隙，不知不觉间，光绪十一年的春已降临人间。
黄河两岸江南北广人知的陈年老店“纪客栈”坐落在护城河边的西便门街。因着环境清幽，各举子进京应试此处歇息。眼试期已，生意清淡了许。虽已近巳正分，偌门面却稀稀落落坐着三五客人。
“真晦气！”一二十、五短身材的伙计背靠着柜台，抬眼望望色，满腹牢，“我说顺义哥，咱整日般光景不是儿呀，您听前门‘德祥楼’那子说吗？他那是爆满，每日便是赏银比咱工钱呢。您瞅瞅不——”
那唤顺义的似乎刚从外边回，额头的汗水晶光亮，闻听此言，抬袖拭了拭汗水，冷冷：“吵吵什？皇不急急死太监，你操的哪门子闲？莫不是你子脚底抹油──溜了？”
“瞧顺义哥您说的，六子是那人吗？我不是着店吗？”六子略一迟疑，嘿嘿干笑了两声，“了，顺义哥，您千万莫向掌柜的说我——”“罢了。”瞅着六子一脸的尴尬，顺义遂放缓了语气，“掌柜的怎你晓，你干，掌柜的绝不亏待你。”
“那是那是。”
“谭公子必了，你吩咐做碗面条给送进。了，将辣椒、生姜放些，知吗？”
“哎。”六子答应一声，转身便离，却听边已传话语：“是顺义回了吗？”话音落，从院踱进一人。但见那人二十左右年纪，中等身材，一身装束虽不奢华，却是干净利落。清秀的面孔，一黑漆漆的瞳仁顾盼生辉，潇洒飘逸、玉树临风，面色显苍白了些。顺义瞅着忙疾步前打了千儿：“公子爷身子骨未完全恢复，怎的就了？您是回房歇着吧，的便吩咐——”
“不必了，几日觉着了。再说整日价待在屋，闷慌。”那谭公子说着四张望了眼，“纪叔呢？不在吗？”
“掌柜的今儿一早了津，几日方回。公子您若有尽管吩咐。”
“嗯──。”
“公子，您——”
“哦，什。”谭公子失笑，“不是说了吗，怎的一劲儿公子长公子短的？莫不是不我谭嗣同？”
谭嗣同，字复生，号壮飞。生湖南浏阳官宦庭，幼聪颖人，少年便拜浏阳著名者欧阳中鹄师，识名两湘。此番因北，不进京日不久便染恙在身。
“公子您不折俺顺义阳寿吗？公子抬举，人感激不尽，礼数却是万万少不的。”似乎怕谭嗣同再说，顺义伸手搀了他边走边接着，“，公子您楼坐着，面清静些。六子，不快？！”
不工夫，酒食，谭嗣同望了眼，酒菜却是常菜，极平常，那热气腾腾的面条配着黄澄澄的牛丁、生姜末、红殷殷的辣椒，香气扑鼻，直叫人馋涎滴。意点了点头，举箸挑了面条入口，谭嗣同顿觉清爽了许，抬眼瞅着顺义侍立在侧，遂：“你般子，让我怎生放胃口？，些菜食归你，我碗面就了。”
“——”
“什呀？快坐着，我有话与你说呢。”说着话，谭嗣同斟了杯酒饮了，苍白的面颊顿泛丝丝红晕，见顺义拿捏着身子坐了，方口问，“五爷回了？”“哦，您瞧的记。”顺义方坐，闻听伸手拍了拍额头，讪讪一笑，“的早便了镖局，听扁担李说五爷昨儿半夜回了。不人五爷刚了局子，说是让贝勒爷那尔苏给唤了。”
“那尔苏？不知是──”
“御前臣、领侍卫内臣伯彦讷谟祜的公子，博勒噶台亲王僧格林沁的孙子。”
“哦。”谭嗣同轻轻点了点头，说，“顺义，二十两银子你先拿着，纪叔回与他。”说着话，伸手从怀中取一锭元宝。顺义诧异望着谭嗣同，半晌方喃喃：“公子您是——”
“我身子骨差不了，所一两日便离京。待儿你帮我东西收拾一，送镖局，今晚我歇那边。”未等顺义话音落，谭嗣同已了口，“另外，有些碎银，你拿与六子买酒吃吧。阵子你我跑进跑，少费思。”听他言语，顺义忙站了身：“公子您走，的不敢说什。掌柜的回——人意思，公子您再养几日，待掌柜的——”
“纪叔那边我有书信代的，你不必担。”
“──”顺义细碎白牙咬了嘴，“公子既意已决，人就不言。银子请公子务必收回，莫说谭老爷子年曾与咱掌柜的有恩，便是撇了档子，公子您重病在身，的做那些不是应该的吗？”
“罢了，收着吧。”仿佛驱散一中的郁闷，谭嗣同仰长吁了口气，微微笑，“，吃酒吃酒。人生及须行乐，但求香颊齿留芳！”说罢，举杯一饮尽。
此刻已是巳正分，楼外艳阳高照，已较先了几分活气。高一声低一声卖吃的吆喝声人讨价价的声音不绝耳，直将街衢搅沸沸扬扬。谭嗣同若有所思似的一杯接一杯喝着闷酒，此情此景却是听不闻，苦了一旁的顺义，走不留不是。兀理处，但听珠帘声响，六子已急匆匆走了进。
“顺义哥。”六子向着谭嗣同拱手打了千儿，径至顺义身前，俯首低语了片刻。但见顺义皱了皱眉头：“掌柜的不是已经给了他吗？怎生又了？”
“俺不晓。”
“帮狗娘养的畜生！”顺义愤愤了句，移眸却见谭嗣同攒眉望着己，忙换笑脸站身子，翕动嘴正言语，谭嗣同已了口：“什？”
“，公子您了。”顺义闻听，忙摆手答，“楼客人喝了些，了些争执——”“是吗？”说着话，谭嗣同将目光移了六子身，，“六子，究竟生了什？”
“——”
“说呀！”
“哎。”六子咬着嘴，望眼谭嗣同轻轻叹了口气，细细将。却原京师的镖局，有名气的就两：源顺威武。源顺镖局因着总镖头刀王五人正派，一身内外功夫鲜有人敌，故名扬京华，生意颇兴隆。那威武镖局的总镖头名唤阿敏阿，乃朝重臣、山西巡抚刚毅的远房侄儿，一身武艺却说，奈何生就一副吃懒做的身子，平日拈花惹草，着花酒的日子，那镖局的收入怎经此般折腾？情急，索不再做那押镖的买卖，仗着叔父刚毅的权势，每每做些巧取豪夺、奸劫掠的儿，“名气”却不亚源顺镖局。
“堂堂京师重，子脚，岂容此等宵胡非？！你便告诉他，保护费有！若，顺府衙门便是。他敢怎！”说着话，谭嗣同举拳重重砸在了桌子，簇新的松木方桌登陷寸许深，直一旁的六子犹庙中泥胎一般。
“公子——”顺义脸掠一丝苦笑，轻咳一声移步前，斟酒低声，“公子息怒。儿寻常很，若些宵气坏了身子骨，不值。”
“国复此，尚有何求？！”谭嗣同身踱至窗前，目视艳阳，愤愤，“你晓，正因此等宵祟，正因官官相护，畏强凌弱，方使我煌煌朝落今日人见人欺、国哀民贫局面！倘我辈皆默视，不久日，我失矣！我民陷矣！！我清亦将亡矣！！！”
“人明白，是……是在人屋檐，岂不低头？不说那刚毅与老佛爷跟前红人李莲英，单就刚毅，咱又怎生招惹？今掌柜的不在，万一有闪失，人实在无法向掌柜代。人——”
“的动静，不晓了什呢。”二人兀说着，楼梯处话语传了，回眸，却见那人虎头燕颔，双目精光闪烁，紫棠脸颊闪着暗红的光，一身箭袖长袍透露精悍气。谭嗣同见状，不由惊呼：“五哥！”王五哈哈笑着近前，抬手一拳便照着谭嗣同肩膀挥了：“说你病了，你精气神儿，敢情恢复了不？”
“劳五哥念着，今已无碍了。”
“便便。你我兄弟今日便一醉方休。”说话间，王五撩袍角径坐了，端杯斟了酒饮了，望眼犹局促不安的顺义，“犯的哪门子愁呀？招呼门面吧。那厮见我进早跑了。”
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