秦国造声势征伐宜阳，整韩国陷入恐慌，昭侯使人紧急向苏秦求救。
苏秦问清细情，断知秦人又是故技重演，前番伐赵一虚张声势，即坚定主意，回韩侯一封密函，胆声称，三晋纵亲已，秦兵入侵宜阳，魏、赵就同兵，从函谷、西河、晋阳三处攻击秦国。韩侯吃了定丸，底气十足调兵遣将，布置宜阳防御，全力迎战秦人。
与此同，苏秦辞别魏王，再使楼缓打前站，己紧随其，策动四国合纵车马，浩浩荡荡朝齐临淄进。
就在此，齐临淄生一件：稷宫祭酒彭蒙病逝。
稷宫是齐国先君齐桓公田午（有别姜氏桓公白）一手倡导的。，田氏初代姜齐，政权不稳，田午效法姜氏白尊士的做法，在稷设立别宫，纳贤养士。田因齐初继位，淳髡、邹忌、彭蒙诸人均寄住稷，被尊稷先生。威公酒色，不理朝政，邹忌琴艺觐见，淳髡则隐语点拨。威公梦初醒，邹忌相，整顿吏治，兴农重商，齐国随治。邹忌从政，淳髡齐使赵，离稷。在邹忌的建议，威公扩建稷，重金纳士，贤才接踵至。威公使稷先生彭蒙宫祭酒，待卿礼，奉重禄，主持稷的日常务；使夫田婴稷宫令，沟通稷与齐宫。威公称王，稷宫的规模已空前展，士子逾千，稷先生超十人，各门皆有一串弟子，呈现一派欣欣向荣景象。
彭蒙病逝，威王甚是哀伤。楼缓朝，威王正在宫与几位重臣商议丧宜，气氛甚是压抑。楼缓叩见已毕，体说明意，称四国特使苏秦三日内将至临淄，朝见齐王，同呈四国约书合纵檄文。
威王接约书、檄文，略扫一眼，缓缓说：“楼子远辛苦，且回驿馆暂歇数日，寡人择日请教。”
楼缓再拜退。
见楼缓走远，威王目光转向田婴：“爱卿，说方才吧。稷宫是先君所立，百策源；士子是国瑰宝，兴齐本。稷宫，乃国。稷宫兴，则国兴；稷宫衰，则国败。彭祭酒仙，非但是稷宫失，亦是国失。彭祭酒的丧，办，按卿礼厚葬。寡人让人皆知，在我稷，生有厚养，死有礼葬。”
威王此慨叹，众臣莫不感动，尽皆折服。即使一向稷抱有见的将军田忌，若有所悟，频频点头。
“微臣遵旨！”田婴拱手应。
“稷不有祭酒。关此，爱卿有考虑？”
“微臣，”田婴奏，“稷藏龙卧虎，云集英才，祭酒一职，非德高望重者莫。眼稷宫有稷先生十一人，慎、尹文子、邹衍、许行、田骈、接子、环渊、公孙龙等，皆有才具，唯资望不足服众。微臣一人，或服众。”
“谁？”
“淳髡。”
“嗯，就是他了！”威王即拍板，转向邹忌，油叹，“唉，寡人年嗜酒命，亏淳子巧谏，方才戒除长夜饮哪。”
“哦，”邹忌问，“此倒是新鲜，微臣从未听陛说。”
“是旧了。”威王苦笑一声，不无感叹，“不，寡人早晚，在昨日啊。”
辟疆感兴趣，央求：“父王，否将此旧讲听听？”
威王点点头，缓缓说：“年寡人初立，不思进取，溺乐。邹卿琴喻，寡人虽矢志国，却无法戒除酒乐。一日，寡人召淳子长夜欢饮，笑问他，‘先生饮少醉？’淳子应，‘臣饮一斗亦醉，饮一石亦醉。’寡人奇，‘先生饮一斗即醉，何又饮一石，说说原因吗？’淳子，‘若是君赐酒，旁有执法，有御史，髡恐惧俯伏饮，一斗必醉；若是贵客访，父母在侧，髡晚辈，挽袖躬身侍酒，饮不二斗；若是友重逢，互诉衷肠，饮五六斗；若是乡党聚，男女杂坐，畅所饮，呼朋引伴，握手言欢，游戏不绝，眉目传情，耳鬓厮磨，饮者无不欢欣，髡饮八斗无妨；若是日暮月黑，女盛邀，促膝坐，杯盘狼藉，堂烛灭，主人送客留髡，轻解罗裳，体香袭鼻，髡最软，饮一石。’寡人细细一，知他是在喻谏，油叹，‘先生是说，酒极则乱，乐极则悲？’淳子笑，‘君，髡，万皆，至极衰。’寡人感慨万千，此痛改前非，弃绝长夜饮。”略顿一，赞叹有加，“别的什不说，单此一谏，淳子就足任祭酒了。”
众臣皆是叹服：“陛圣断！”
齐威王抬头转向田婴，凝眉问：“爱卿，淳子逍遥在外，不知哪儿了，何请他做祭酒？”
“陛放，”田婴禀，“眼淳子寄住邯郸，彭祭酒病重，微臣紧急使人前相请，淳子闻知彭祭酒贵体欠安，必驱车前。若是不差错，淳子日午赶至。”
“此甚！”威王搁此，从几案拿约书，示意内臣递给众臣，“诸位爱卿，苏秦合纵一，闹沸沸扬扬。今有约书了，你。”
殿田辟疆接，细读有顷，传予邹忌，邹忌传予田婴，田婴传予田忌。诸臣皆一遍，内臣收回，复置威王几。
威王扫视众臣一眼：“你尽皆了，有评议？”
田忌跨前一步：“陛，合纵一，万万不！”
“有何不？”
“微臣，六国合纵，旨在制秦。秦虽暴戾，却与我相隔甚远。即使祸，与我毫不相干。秦敌是三晋，不是我齐。”
辟疆跨前一步，接：“儿臣赞同将军所言。”
“你何赞同？”威王直盯他问。
“儿臣，”辟疆说，“秦敌是三晋，我敌亦是三晋。此其一。我东临海，西是三晋，均不图，图者，唯有燕与泗诸国。若是参与纵亲，北不图燕，南不图泗，西不图三晋，东是海，合纵有不利我。”
“邹爱卿，”威王转向邹忌，“你意何？”
邹忌拱手奏：“殿所虑，微臣甚是。苏秦抗秦是假，制约齐、楚才是其。初倡纵，苏秦仅提三晋与燕国，并无齐、楚。此番邀我入纵，六国纵亲，共抗一秦，意甚虚假。再说，合六国抗一秦，此根本经不琢磨。秦眼力，莫说是六国合一，单是一魏，亦足够秦人支应了。”
田婴不吱一声，威王问：“爱卿，你怎不说？”
田婴拱手：“陛已有定论，微臣何必言？”
威王一怔，凝视田婴，有顷，众臣摆手：“散朝。”
见众臣告退，威王又：“田婴留步。”
田婴顿住步子。
威王笑：“走，陪寡人走走。”
君臣二人从正殿偏门走，沿径走向花园。走有一，威王顿住步子，歪头问：“你且说说，寡人是何定论？”
田婴一口说：“合纵。”
“哦？”威王似是一惊，“寡人倒知，你不是寡人，何忖知寡人是此定论？”
“合纵我利弊，陛明，定有此断。”
“合纵我何利何弊，你且说说。”
“微臣先说弊。依方才殿、相国、田忌将军所说，合纵体有四弊，一是与秦构怨，二是不图燕，三是不图三晋，四是不图泗。微臣再加一弊，合纵不争楚。”
“争楚？”威王眼睛睁，直盯田婴。
“陛，”田婴缓缓说，“与秦相比，楚才是我劲敌。我东是海，不图；燕偏远贫瘠，图无益；三晋强悍，争不易；秦被三晋锁死关中，是亲是仇皆无碍；我唯有南图。泗诸国是鱼米乡，与我一向亲善；琅琊诸，春秋本是我土，勾践所占，今又被楚人夺。且不说，眼楚已越，昭阳令尹，熟知泗，垂涎宋、鲁，蓄势已久，必与我争。我若入纵，必与楚，泗、越皆不争矣！”
“嗯，爱卿所言甚是，”威王点点头，又朝前走，边走边问，“是五弊。利呢？”
田婴依旧站在原，声音稍稍加：“微臣，合纵我，有五弊，仅有一利。”
“哦，”威王再次顿住步子，扭头，“是何利？”
“弱魏，雪黄池辱！”田婴一字一顿。
威王陷入深思，有顷，缓缓点头：“是的，与此利相比，所谓五弊，皆不足矣。黄池辱，田忌虽有错，错却在寡人。河西战，寡人图魏矣，不料杀一庞涓，让寡人梦断黄池。眼魏罃贤臣盈朝，国力复盛，寡人复仇，有捂在底。六国若是合纵，魏罃必不我戒，竭其国力西图，光复河西。秦、魏再争，虎狼
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