转两，牛宝在独流镇的炮市拉阵势。
独流镇的炮市与静海县城不同。十亩平平坦坦一块场子，四外围着泥坯垒的一墙，处坍塌，任人跨跨进；光秃秃，是戳着高高矮矮许拴牲口的木桩，平是买卖牲口的界儿。一人腊月，卖花炮的渐渐挤进，鞭炮一响，牲口吓走了，改做临的炮市。
今儿牛宝精神。一身崭新的棉袄棉裤，乌鞋净袜，脑袋一早洗，此刻太阳一照，墨黑油亮。卖炮的人从有般打扮，烟熏火燎，鞭炸炮崩，衣衫是旧破与糊洞。牛宝平最不爱穿新衣，一身全新，架架楞楞，生生板板，像是相亲的。他身边站着一苍白消瘦的子，带着病相，一双眼倒是亮亮闪闪，十二分的精神。人是他堂弟，名唤窦哥，专门折腾花炮的贩：昨牛宝请他买一批鞭炮。窦哥既钻钱眼，讲义气，买卖很有情面，批鞭炮是他打沿儿庄 “万雷。’买的。“万雷”不单名满静海，在津卫宫前街北平的厂甸设炮摊，挂字号，有几分名气。人说“万雷”山打洞，装进炮膛炮弹使。
牛宝连夜鞭炮凡有“万雷”的戳记扯，换红纸，临使块杜梨木刻条鲤鱼盖。打静海造炮千八百年，见字号。转满满装一车，运集，车车摆漂漂亮亮；挂的万头雷子鞭，一包三尺高，立在车，像半扇猪，极是气派。牛宝窦哥各拿_根竹竿，足足两丈长，左右一站，比守阵门的两员武将。
面是圆头子，手握长竿，挑一挂红纸鞭，横刀立马站在前头。边是装满鞭炮的驴车，那女人面雕泥塑般坐在车。车前，除那年龄的子，一黑瘦瘦的男子。他腰全扎一条避邪的红布腰带。炮市的人阵势，知比炮，围了。
窦哥一瞅方，眼珠惊差点掉在，扭脸牛宝低声说：
“牛宝哥，你咋跟他斗气儿了?人是文安县蔡啊!在津卫‘蔡鞭’‘万雷’齐名，前二年蔡老给火药炸死，蔡人不往咱静海边了， ‘蔡鞭’见不着了。哎，你瞧，坐在车那俊俏人就是蔡媳妇，名叫春枝，方圆百，打灯笼难找着俊的人儿!惜守了寡!圆脑袋子是蔡三，靠车站着的是蔡老二老四，是放炮的手。咱的炮再，放不人，更别说人‘蔡鞭’了!”
牛宝听了，脑袋了春枝，根本有“蔡鞭”，问，不容他说话，圆头圆脑的蔡三已经将竹竿子使劲划圈儿，直拴在竿尖的那挂鞭甩一条直线，在空中呜呜响。卖鞭的人做，显示己编炮使的麻绳结实不断。跟着，蔡三又变了手法，耍花活，叫手中的竿子转，半圈紧，半圈松，一紧一松，有张有弛，那鞭就忽弯忽直，忽刚忽柔，蛇舞龙飞，十分，点炮，就引人叫：随，竹竿往“噔”一戳，鞭炮垂，点着就炸，声音比次那钢鞭响几倍，震周围一些拉车的牲口慌慌挪动身子腿，受不住?跑。
牛宝挑一挂雷子鞭点响，“万雷”名不虚传，爆竹像炸雷，带着一股烈与豪气，比蔡的鞭强，决不比蔡弱，招一阵喝。
两边就紧紧较劲儿。
见蔡三往右边一闪，蔡四从车子那儿走，手提一挂巨型鞭，每有黄瓜一般粗，总共十二，像是提着一串长茄子，引人喊怪叫奇。蔡四身，虽斜向举，最边的一鞭依嚓嚓蹭。牛宝头次瞧见般的鞭。窦哥告诉他：“叫‘一步一响’，走一步，炸一，是‘蔡鞭’的货．已经年见不，你一听就知了。”他掏钱给了身边一熟人，嘀咕些话，牛宝说，“我叫人买他几挂，有几挂鞭幌子，今年赚一倍钱。”
蔡四走场子中央，蔡三帮他点着药信子，鞭炸，响声像打炮，震热闹的人不单堵耳朵，闭眼。蔡四却毫不所动，炮炸身边，浓烟蔽体，他却像提着笼子遛鸟，从容又清闲!叫人佩服蔡人鞭炮行真有功底。
蔡四稳稳走了十二步．一停，手的鞭刚放完。一不少人拥，争买鞭。窦哥扬手叫：“别急，有更的伙哪!”他从车抱一少见的雷子炮，立在，一尺高．快齐膝盖，胳膊粗，药信子像根麻绳，红纸筒，边盖的戳记是条墨线鱼。
“娘哟!不是炸城池子的吧!”有人惊叫。
“你瞧炮那条鱼，挺像是牛宝的缸鱼，哎，那壮子是牛宝吧，他咋改行卖炮了?”人议论着。
春枝在车，仍旧像娘娘庙的泥像，端坐不动，是眼睫毛偶尔惊颤一，那是听人议论的反应，反应却不任何人现。
牛宝拿香点着雷子炮，轰炸，烟腾火，声塌陷，近前的人溅了一身黄土，人叫，呆了，像是了。连牛宝懵，一竟不知生什意外。面皮生疼，是炮炸气浪拍打的。惟有蔡人眼皮眨眨，但一炸，却使春枝眼前的全明了。
随两边各逞其，蔡人放炮似有不尽的花，牛宝一招不，新棉袄叫炮打煳了两片，一耳朵打红了，差点丢人现眼，亏窦哥常年贩炮，见识广，些伎俩，支应着局面，但不是“万雷”货真价实，东西，早叫蔡打趴。，真东西亏吃，此亦万理。
蔡老二放“二踢脚”①的本，叫人赞叹不已。他打两“二踢脚”，一插在红布腰带，站场子中央，先照寻常手法放空。蔡鞭，炮一是头等；“二踢脚”飞高，炸脆，高空一炸，碎屑飞散，像是打中一鸟，羽毛进，飘飘飞。他一连放三，便换了手法，“二踢脚”倒拿手，点着药信子，先叫边一响在手炸了，再力抛空，炸边一响。叫它在哪儿炸就在哪儿炸。圆头圆脑的蔡三在两丈外举一挂鞭，蔡二准，点着“二踢脚”，炸掉一响，余一响抛，正在那挂鞭端炸，即引着那鞭，劈劈啪啪响，更引周围一满堂彩：蔡老二却不罢手，更演一手绝活。他像刚才那倒拿“二踢脚”，炸掉边一响，却不抛手，是给另一手，抓住炸的半截，叫边一响在另一手炸：两响不离手，一手一响，招极是危险，换手慢了，就手炸伤：但他黑瘦瘦、紧绷绷的脸老练信，动从容又娴熟，像玩一条鱼。
①二踢脚：花炮一，名“两响”，“二踢脚”是其俗称。通常立在放，有拿在手中放，一响打空，二响在空中炸。
牛宝见方压住己，着急。
窦哥说：“在津卫街摆炮摊，不叫你乱放‘二踢脚’，怕引着房子，崩着人，‘二踢脚’就拿在手，放给人。蔡老，就是那女人死了的爷儿，有手活儿更绝，他雷子夹在手指头缝，一指缝夹一，两手总共夹八，平举着，八药信子先点着，哪快炸，松哪。叫雷子掉炸，又不碰，碰弹崩着人。火候拿不准，手指头就炸飞了。今蔡老一死，人敢耍手活了。哎，牛宝哥，你咋直眼了?”
牛宝听着话，眼盯春枝，脑袋轰涌念头，他窦哥说：
“你给俺雷子夹在手指头缝，俺试试。”
“你疯啦，手活是拿空炮筒子练的，咋使真的试?炸坏手，你使啥画缸鱼，俺不干!”窦哥说。
牛宝不理他，从车取些雷子，一夹在手指缝，平举双臂，瞪眼，一命令口气窦哥说：“点!”
窦哥见不，扔香头跑掉。
谁知牛宝一，蔡哥仨同中了枪弹，怔住。春枝脸色十分难，像是闹口疼；蔡三红着脸喊：“子俺蔡人，欺侮俺嫂子，拼啦!”哥仨疯了似的冲。有蔡同乡的一齐拥。
牛宝弄懂原故，就给蔡人按在，窦哥被揪扯住。方喊着雷子插进他肛门点，窦哥吓叫救求饶，解释，却不知牛宝与蔡究竟什仇。牛宝给十手死死按着，按愈死，他犟劲愈，力一挣，脑袋刚抬，嘴巴反被压，在冻硬的皮蹭破，火辣辣的疼痛，蔡老三问他干啥，他火在身体撞，嘴更笨，索叫：
“俺做你哥，俺做蔡老!”
话叫在场的人全傻了!傻子有说话的。蔡哥仨气狂，他拉，几十挂鞭他浑身缠，炸他。牛宝使劲使脖子脑门全是青筋，叫着：
“点火，点火呀
（本章未完）