聂芹轩不在焉白银水烟杆含在嘴，轻轻吸了一口，又吸了一口，才现烟丝早已燃尽，连捏在右手的火捻熄灭了。聂芹轩无再吸，水烟袋火捻缓缓推肘边的桌面。回廊外面，随着升的暮色，已经见远处银溪两岸的灯火在闪动。呜咽的海螺声从、水关远远传，在召集离营的士兵回营。再一儿，鼓楼初更的鼓声响，旧城就四门紧闭，城楼挂相互联系的号灯。城门一关，旧城就变一座石头围的坚固堡垒。在知府被刺杀的三，银城省城相互联系的电报线被割断，派修复线路的士兵又在桐岭山中失了联络，生死未卜。桐岭山三星寨、陈坳数乡农民忽杀了保甲聚众闹，据说已经聚集了一两千人，席卷了方圆几十的村镇，态正在急剧扩。与此同，周围各处传革命党举行暴动夺取银城的消息，聂芹轩守卫的银城转眼间陷入在危急中，变了一座孤城。
聂芹轩在银城驻守了十年，从有像现在，落入客居的情怀难拔。聂芹轩早就知，己武举身的绿营兵，做六品千总已经熬头了。告老乡罢，裁汰冗员罢，总年半百晋升无望，已经回，已经接裁汰军令，已经在接军务。在银城客居十载，从此连客不必再做了。在绿营从军半生，从此终解甲归田了。即便有那裁汰军令，聂芹轩早已己的结局。些年，废武举、废科举，又是裁汰绿营，又是兴建武备堂，又是新建陆军，又是洋枪洋炮、洋军装，又是新官制、新兵制，连兵部衙门改叫了陆军部。己读《武经七书》、《孙子附解》，练弓矢刀石、马步骑的武举人，就像架子那些的长矛、刀一，早就了。眼前场突的变，己拖进一场无法推委的生死恶战。比一客忽被人强拉众目睽睽的戏台。万头攒动、满目嘈杂中有人相信，有人知是一场误。他不知己就像手边的水烟袋，早已经火熄烟冷与世无争了。听着沉沉暮霭中传的鼓声，聂芹轩不由在苦笑——知座石头城底是己囚禁在边了，是己的敌人囚禁在边了。
古每逢动荡，银城是必争，原因很简单：因银城是一座银山，更因银城是长江中、游广区食盐的主源。银城的财富灾难是因它的盐。此银城的盐商向朝廷建议主动捐资修建了座石头城。明朝嘉靖年间，耗资十八万两白银，历九年重建的城墙，无疑是一杰。它全部是打凿的青石砌。在借山势凿的空，巨的石条垒的城墙高四丈，底厚两丈，顶厚一丈。整座城东西宽三百五十丈，南北长四百丈，周长十，四面城门各有城楼一座。了加固防守，在东临银溪，西临玉泉山的两侧又加修瓮城。十长的城墙建有炮台垛口三千一百。每侧城门各设红衣火炮四门。居高临的形，使整座城堡依立，伟岸夺人。城有两股很的泉水玉泉山的水脉相连，一年四季涌流不断。专门此又铺设了暗渠，在城内凿了两堰塘，一清塘，饮，一浊塘，洗涮。两塘的水从暗渠汇入银溪。有了铁桶一般的石墙，有了充足的水源，再加仓库长年囤积的粮食，旧城最安全靠的方。除了县衙、军营外，所有捐资的富商户，所有八盐场的总柜房，所有的钱庄、票号、店铺、仓库尽量集中在石头城内。银城人花了九年间、十八万两银子建了座石头城，，再己的财富己财富的梦，一牢牢囚禁在石头城。危险动荡一次又一次阻挡在石头城外。
银城人陷入在谣言四的恐慌中的候，军人，聂芹轩却在势汹汹的危急中，透了手的混乱盲目。在刺杀知府、割断电报线路，革命党并有立即全面的暴动。聂芹轩已经抢在手的前面知府被刺的消息传省城，现在暂编陆军十七镇一步兵协二标一营的人马，已经在增援的路。坐快脚滑竿，四人轮抬，从银城步行，经鸡鸣镇，桐岭关，达省城的间五。增援的部队带着两门山炮翻越桐岭，最快六、七才赶。聂芹轩料定三星寨的那些乌合众，根本挡不住增援的洋枪洋炮。就是说暴动者取胜的机有六、七，六、七内占领银城，他就有等着吃败仗。聂芹轩毫不犹豫选择了固守待援。他现在完全依赖相信座石头城。聂芹轩猜度着己的手，百思不其解，他实在弄不明白那位总指挥在战斗打响前，匆忙暴露己底是了什？又什刺杀知府割断电报线路两件情，毫无理颠倒做？在算准了间的优势，聂芹轩决见见位有勇无谋、头脑昏乱的总指挥。他令两内赶制十八站笼，己从贤茶楼抓的十八名疑犯通通关进站笼，在军营门前一字排。通告贴遍全城：限刺杀知府人的凶手乱党总指挥立即前首，否则，每午，在站笼处死三人，直全部杀光。每次行刑前鸣锣示众，高声宣读通告。是，戒备森严的军营门前，十八戴枷的疑犯被钉死在十八白森森的木笼。被枷板卡住的头双手露在站笼的顶，每犯人脚垫了几层砖。脚的砖撤走，卡紧脖子的枷板就像绞索一人勒死。行刑间的长短，全在砖的高低。果一层一层慢慢撤垫砖，犯人踮脚尖支撑身体苟延间，直至力竭不支，折磨的程就很长。每此，被杀者的挣扎、惨叫、哭号、咒骂、哀求，他的眼泪、鼻涕、汗水、鲜血、粪便一在站笼被榨。站笼给人的恐怖不是它带的死亡，是它故意残酷逼迫的死亡的程。在那钉死的笼子，你眼睁睁，一人是怎被榨干了所有的尊，变一任意宰杀的畜牲。了表示己的决，聂芹轩已经令先处死三人。他命令那三具尸体照留在木笼，剩的十五活人摆在一。保证剩的十五人活着受刑，每人每喂稀粥两碗。与此同，聂芹轩极秘密派两名化装的密探，他日夜监视育人校的一切变动，随向己报告。聂芹轩相信己的判断，他像所有的军人一，在按部就班应着眼前的变，耐等待着水渠的结果。
是聂芹轩在做一切的候索无味，总有一代人受的失落怅。有人在光化日杀了知府造反，偏偏又碰知县丁忧告缺。座装满了井盐银子，装满了恐慌谣言的石头城内，剩己已经被裁汰乡的绿营老兵支撑局面。那巡防营统领的头衔，聂芹轩已经有任何吸引力。现在哪怕做了一品员，逃不末世遗臣的命运。此，乱党的炸弹竟是就了袁雪门人。袁人虽被乱党的炸弹碎尸万段，袁人底是做了清朝的忠烈……惜的是，古往今的人，谁不知些古往今的忠烈底有少生逢末世的苦涩凄凉。
聂芹轩离太师椅，在回廊中缓步徘徊，反复思量着己的部署。水关、水关各派一百人守护，既防止手从水路偷袭，又城的主力相互支援。城墙派了三百人日夜不停换班巡逻。所有留在军营的士兵，分两批轮换，一半人休息的候，另外一半人持枪待命，随准备投入战斗。所有的路口、桥头、码头设卡盘查一切往行人，在刺客被捕前禁止任何人擅离银城。命令邮局扣押拆检收的一切信件。此外军营准备了充足的水粮食。袁人临行前留的十几箱子弹炮弹足够应付使许。即便是增援的部队被拖延几足够支撑。旧城的城墙是顺山势建，城内形是高低有致，最高的点就是军营县衙。即便城被攻破，军营县衙有最依凭的势守。有精锐强的援军，有洋枪洋炮，有固若金汤的石头城，聂芹轩说是胜算在握。是一切，不让他摆那挥不的末世的悲凉。己此精策划、竭尽全力付的，不是些乌合众，不是那些平常低声气的平头百姓。些低声气蝼蚁的人，现在却是从四面八方遍拥。即便己此一战获全胜，即便己像袁人一朝廷粉身碎骨，是挡不住四面八方遍拥的蝼蚁。清朝匹又老又病的瘦马，早晚倒毙在路，早晚被些遍拥的蝼蚁啃连骨头剩不。等清朝被敲骨吸髓吃干净，些遍麻的蝼蚁就散尽走光，谁不知它何何，谁不知它姓甚名谁……反复思量间，已经完全黑尽，星星有升。沉闷的黑暗像牢的墙壁一，人窒息在包围中。聂芹轩觉眼前的黑夜，远不己漆黑无边。黑暗中，四门紧闭的石头城仿佛沉无边无
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