1922年春。
津。
一场细雨，街街巷巷洗涤洁洁净净，东风温柔柔，空气甜丝丝；海河岸畔的垂柳，几度摇拽，便挂满了幼嫩的黄灿灿的叶芽，穿梭在行的男男女女，陡间便更加精神了。
法租界，一幽静院子，孙传芳便衣简装，坐在夫人张贵馨面前正有一句无一句聊着常二一比孙传芳两岁的张贵馨，是一十分朴实的庭主妇。粗识几字，是，文字在身毫无处，连的名字是在生了儿子，孙传芳湖北才的，原先，中、军中的人等知姓张，是张氏。孙传芳做了旅长了，夫人称氏，虽乡俗通，官场总不雅。所，才了“官名”，借孙传芳字中的一“馨”字，前边添了“贵”。张氏却笑着说：“妇人，与谁无无往，有名字啥?”久，连己忘了。贵馨先是跟着婆婆住在北京，了旅长的孙传芳假公济在津法租界内买了套院落，他才婆婆一搬津的。不了二年，婆婆张莲芳便世了；张贵馨领着两岁的儿子孙震独居院，清静。又了一年，孙传芳照顾张氏母子生活借口，又纳了妾周氏，了名字叫佩馨。
周佩馨比孙传芳6岁，是社场的一朵名花，终日歌厅人戏院，赏书画操琴棋，着颇风流的生活。孙传芳不在，一妻一妾各主，竟是闹庭纠纷。张贵馨捎信传说，孙传芳“赶快津，我娘儿俩搬一无论什乡村；，就给周佩馨安一什处。我再无法跟一生活了!”话传了快一年了，孙传芳方才抽间，津安排。在手中有钱办，是在法租界，又购了一处院，周贵馨安排了。孙传芳才同张氏说几句劝慰的言语。
“贵馨，”孙传芳虽妻子有什感情，却并不坏人，每次相见，亲亲热热。“现在住处已经安排了，你震就住吧。觉生活不方便呢，就雇一位老妈子，帮你做点活，搭伴，不寂寞。”
张贵馨早知与孙传芳夫妻情是淡薄了，但毕竟算是结，孙传芳在生活并不亏待，何况身边有了儿子，是一颗定丸，任他与周氏怎吧。所，轻淡说：“雇什老妈子?不雇。俺娘儿俩什紧，我病殃的。深宅院，不缺柴米油盐，我料理。你军中，不必我分，该做什你管做。放不呢，儿子……”说着，拉衣衫轻轻揉眼。
孙传芳中激动，觉有伤夫妻感情，但却不愿说明。说：“我不断让人关照你的。军中不紧，我及回津。”
张贵馨动了女人柔软的肠，说：“佩馨另住了，一人不容易。你方便的话，带武昌吧。免挂两肠。”
“战不定，再说吧。”孙传芳说：“你两人虽生活有隙，总不失气。你是老，拿姐的身份，早早晚晚那边，算是关。”
“你放吧，我那做的。”张夫人说：“你次回津了，那王占元在津，你该他。你他是十几年的级了，别全忘了。”
“我是他的。”孙传芳说：“是些顾忙房子的，腾空。”
“人落魄了，初。”张夫人说：“万万不冷落人。常言说，铁打的衙门流水的官，就是一辈子不，临死带不走官。有几人一辈子走顺路的?”孙传芳不听张贵馨再唠叨，便说：“你忙你的吧，官场的我有数。”
退居津的湖北督军、两湖巡阅使王占元，倾刻间就病在身，闭门，倒在床，谁不见。
王占元败北，是他有的，他十分信己曹锟、吴佩孚的忠诚，他像狗一般直系守住南门，他有理由抛弃他；即便他台，不至借刀杀人。战争紧张的候，有人劝王占元退步打算，“是不是将眷贵重东西转移一?”王占元信怒：“嘛?!直系庭不至走坡路吧?今，有谁有推翻曹吴的耐!”，是督署的几位腹他的贵重眷属转汉口租界的。否则，他从武昌败北，怕真的了光杆司令——曹、吴稳泰山王占元却了“丧犬”。一点，他久久不通。最，他似乎明白了：“是曹、吴灭我，所我才有今!”
跟随王占元津的副官、卫士随从，一丧犬，连己的军服、靴、帽枪枝弹药东扔西丢，一派狼籍。
就在王占元败北隐居际，人报“孙传芳拜!”王占元一惊：“孙传芳，他……”
王占元尚未及思考此的孙传芳，从前方战场情况，王占元坚信孙传芳是效忠他的；期孙部退兵武，他不孙有谋，说因援军不，孙部不已。不，有一点使王占元皱眉：“孙传芳明明是我的亲信，我败北了，他却不倒，且又兼了二师师长，是什?”他日见孙问明此。现在，孙传芳门了，点的嫌疑他丢了，忙命人迎接。孙传芳王的密室，竟与王抱头痛哭：“帅，我不住你，我顶住湘军……”
王占元双手摇着孙传芳的肩，说：“馨远，怪不你，激战88夜，你已尽了责任。不是赵恒惕打败了你。打败了你的，是萧耀南，是吴佩孚，是……是……是曹老三!”
孙传芳中一惊，：“总说王占元是草莽，王原是有计、有头脑的人!”忙说：“帅，你平平气吧，日方长，总不绝人的。”
二人稍稍平静，王占元知孙传芳烟癖，忙命人拿烟灯、烟枪、铺床铺。二人着烟灯又谈——王占元满腹怒气，一腔恨火，他说他“曹、吴卖了许年命，不今日他我挤此惨!”
孙传芳已是曹、吴的腹了，不内讧再激，便说：“今，你老人别太伤，总有机，说清楚的，何况，谁不是永远做官的。”他狠狠吸一阵烟，又说：“现在局平定了，皖段已不了气候，有战争了，设若战，老帅怕是你。就是俗话说的‘兄弟阋墙，外御其辱’……”
“就是话。卸磨哩，他老帅，玉帅不是靠我条老驴哩!”王占元烟枪一丢，说：“我不是憨，我不再他卖命哩!”孙传芳清理着烟丝，有些儿坦说：“真正了那节骨眼，怕帅不忍呢，听说不久前老帅在保定做寿，帅是亲寿呢!”
一提王占元给曹锟寿，王占元愣了一，便叹息一声，再不言语了——
1921年10月，曹锟在保定做60岁寿，举称觞，遍请亲友，一位姓郑名廷玺的前湖北省政府官员就请柬转给了王占元，希望他保定一趟，礼节的应酬。王占元正火未消，随口说：“我不。”郑便说：“是应酬一番。人在台做官的间毕竟是短暂的，老兄弟的情是永久的。吴、赵(恒惕)、萧等是做圈套夺你的盘，是，湘军兵临武昌城，萧军在武昌按兵不动静待接收，曹是他不轻举妄动，让你电辞妥的。算是在万不已的情况，很念旧谊了。今日前拜寿，正表明你的宽怀量。”
王占元被说动了，他思索片刻，说：“吧，正日那，我拜寿就是了。”
曹锟做寿正日，王占元了保定，负责总招待的高凌蔚报曹锟：“王巡阅使拜寿!”曹锟迎门外，向王亲切握手……但王精神不振，略有寒暄，便告辞。
今日此，王仍感“此一举!”由孙传芳提此，王不便回避，说：“算不已吧，l3蠢我不做了。”烟瘾足了，孙传芳推烟具，又同王占元谈别。此。孙传芳无意间举目，却见壁悬着联，引他注意。那联是：莫谓鱼盐无隐。
须知货殖有高贤。
孙传芳一那歪歪扭扭的字体，便知是王占元写的。孙传芳暗笑了：“王占元真的冷官场，在津卫广辟财源了。”
王占元有注意孙传芳的情绪，放烟枪，是忿忿不平说：“馨远，其实说，官场我已冷透了，不再涉足了。但是，口气我却咽不呀!”停了片刻，又说：“有企盼了，难有机，回鄂复职，赚面子，就满足了!”
孙传芳听明白了，立即站，王说：“你老人不难，我一定办法拥护你回湖北!”
王占元听了，虽觉那不是一张空头支票，但是十分欣喜的。连连点头，说：“拜托哩，拜托哩!”
孙传芳在津住期间，中国北方生了一场规
（本章未完）