一九二四年五月十五日
絨布寺，一六七〇〇呎
西藏，絨布河谷
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遠征隊被山惡劣的氣擊退，被迫撤回底的絨布河谷。於是他們前來尋求聖人的祈福。他們帶了黃金錦緞一隻手錶當禮物。真正的獻禮是由犛牛搬運的水泥，那在兩星期前就已經送來。
他們經過一座很的石頭佛塔，外表的金漆被風吹剝落；一行人安靜走在一群迎風拍動的祈禱旗，接近寺裡低矮塗白的空間。
憔悴的他們站在露庭院中：英國人、廓爾喀族人、雪巴人、菩提亞人。登山隊員、軍士、挑夫、馬夫、趕騾人、廚師、一位補鞋匠。七十個人。他們骯髒的手緊握著兩枚捐獻的盧比硬幣，這是一個鐘頭前從遠征隊的橡木保險箱裡拿來分發的。
有位僧侶帶著英國人翻譯走一狹窄階梯。不知從哪裡開始傳來無止盡的號角聲。低沉的音符不間斷演奏著：一個人吹沒氣了，另一個人就會接續。登山隊員的靴子在石砌階梯打滑。敲鈸聲會一定的間隔現。一開始，那些英國人在黑暗中什麼不見，接著有幾光線透進窗戶，照磨損的階梯。
「他們有些號角是人的腿骨做的。」諾爾說：「他們還有頭骨製，人皮當鼓皮的鼓。」
艾胥黎望向窗外，見一個男人在底的平臺力吹著號角。
「來像是黃銅的。」他粗啞的喉嚨低聲說。
他們進入一間狹的飯廳，裡面有幾盞酥油燈照明。黑暗中，他們隱約見一張低矮的桌子，頭擺著碗盤。英國人動生硬坐板的墊子。
「是什麼？」米爾斯問說：「我不見。」
「通麵跟香料。」校說：「其他還有什麼？」
英國人了亮漆的筷子吃東西，僧侶會空碗再裝滿。校著艾胥黎的碗，後搖搖頭。
「一碗半。」校說：「你會引騷動的。喇嘛住持已經著裝並準備了整整兩。」
「你吃了幾碗？」
「三碗。」校說：「我完蛋了。」
艾胥黎筷子放在碗。他的右腿已經沒有知覺，於是費力移動身體調整姿勢。
「喇嘛是什麼樣子？」
「非常特別的傢伙。」諾爾說：「據說是神轉世化身來。他已經在山谷裡那些隱士的房間裡待了十三年。」
米爾斯筷子舉半空對著光。紅色亮漆末端有碎裂痕跡，木頭因為凹陷色澤不一。
「齒痕。」米爾斯咕噥著說。
「搞不比你還老呢。」諾爾說。
諾爾正在吃七碗。他咧嘴笑笑，後繼續吃。
※※※
英國人排縱隊進入一個空間。花板很低矮；某個甕裡傳來杜松悶燃的香味。僧侶坐在型青銅肖像方的長椅，有的打鼓，有的吹奏號角。兩位僧侶正拉緊一片絲綢，遮住後方某個東西。翻譯虔敬臉貼在。英國人抓著己的帽沿靜靜站著。沒人說話。
僧侶緩緩放絲綢。一個形體現，擺著佛像的姿勢，全身穿著鮮豔的絲質長袍，表情像在凝望遠方。號角聲嗡嗡響。那張臉是金黃色，沒有任何表情，相當。喇嘛意識英國人的存在，但沒對他們有任何反應。沒有人說話。
絲綢升，那個形體又被遮住。號角聲停。英國人彼此互望，後動生硬鞠躬，不知是在對誰行禮。他們接著便排隊離開。
※※※
現在所有人參加了盛宴。挑夫喝青稞酒酥油茶，吃了很碗麵。雖英國人討厭這種茶，還說酥油有腐臭味，但還是在僧侶面前口喝。
儘管身體覺冷刺骨，艾胥黎還是開始流汗。他向告退，走過迷宮般的通房間，最後穿越前門，踏進明亮的陽光。一位馬夫正靠著外牆守騾子，在風中揮著一條犛牛毛鞭。他吐吐舌頭當打招呼。
艾胥黎坐在一面半倒的牆，胃裡在翻攪。幾分鐘後，索馬威爾踩著輕快的步伐走寺廟，雙手插在口袋裡，圍巾被風吹猛烈拍動。
「吃了什麼不舒服嗎？」
艾胥黎擡頭著索馬威爾。
「茶太噁了。我是不介意通麵，不過那種腐臭的酥油味讓我吐。曉我怎麼喝一整杯。」
索馬威爾點點頭。「許你該吐來。」
艾胥黎解開圍巾，走向幾碼外一堆覆滿灰土的石頭。他彎腰，茶吐石頭，後回來坐在牆。
「該死。」艾胥黎說：「你有手帕嗎？我的最後一條破掉了——」
索馬威爾遞一條手帕，艾胥黎拿來擦嘴。
「我們應該送他們手帕的。」艾胥黎說：「比錦緞還有。」
索馬威爾一手放艾胥黎肩。
「我。你的臉破皮了。」
「一樣。」
「這是醫生的命令。讓我高興一吧。」
艾胥黎不甘願臉擡向索馬威爾。他的皮膚破了，有結痂，從粉紅紅色白色有。
「你給辛斯頓過嗎？」
「沒有。」
「真是頑皮的孩子。感覺怎麼樣？」
艾胥黎開始咳嗽。「完極了。」
「你擦的是什麼？」
「冰川防曬霜。是陽光會消退。」
「塞莎海（Sechehaye）吧。那牌子比較耐。你的臉晚有塗油脂嗎？」
「有的，長官。」
索馬威爾站直身子。「很。繼續塗。還有，的話避免曬太陽。」
艾胥黎圍巾繞回脖子。索馬威爾瞇眼注視他。
「你的聲音變更糟了。」
「本來就沒哪。」
「咳嗽呢？」
「還不算太糟。」
「但聽來很怕。」
艾胥黎又抹了抹臉，後手帕整齊摺一個正方形。
「沒比你糟。」
「我咳很慘。」索馬威爾說：「不過你前就有狀況了。你的喉嚨不是受過傷嗎？」
「那個，」艾胥黎說：「是戰爭的時候。現在是登山度假日。」
「你的喉嚨內膜凍傷了，搞不會堵住害你窒息。是咳嗽變更嚴重，一定告訴辛斯頓。還有校。這不是為了你。」
索馬威爾若有所思摸著己的鬍子。
「你己逼太緊了，沃辛漢。雖你很強壯，但沒有人強壯那種程度。這不關我的，你不為了給校印象永遠幫偷懶的人做，或者在各方面贏過普萊斯。這個季節的氣一直很差，更糟的是我們無法預知。在埃佛勒斯峰，有些時候你就是回頭。你跟普萊斯是很棒的登山夥伴，不過我很擔你們一做的——」
「無所謂。」艾胥黎反駁。「就算校我放其中一支攻頂隊伍中，不會跟休在同一隊。」
「他會讓你。我相信你已經贏校的信任。你知嗎，雖他覺你很瘋，但知你非常強健，且很有熱誠。我敢打賭一隊會是校跟我帶氧氣，二隊就是你跟普萊斯，不帶氧氣。我們這隊力高強，你們兩個則是無法抵擋的矛。你知攻不破的盾是什麼嗎？」
索馬威爾顧搖搖頭。
「我不喜歡這種古怪氣，」他繼續說：「簡直比噩運還怕。雖我們昨就應該結束，是沒人退縮回英國，失敗三次。且沒人再來這裡了。校擔新聞報導，還有委員會的人會說的話。期望我們功，是他們根本什麼不懂。普萊斯爬那座山，這樣他才巡迴演講，除此外，他還在埃佛勒斯峰毀掉他前登頂。所他們需那座峰頂。是我不為什麼你同樣的方式冒險。你懂我的意思嗎？」
「當。」
「毫無疑問，你會盡責任類的。」索馬威爾補充。「我是說，別讓休你帶超力範圍的步。埃佛勒斯峰永遠在這裡，已經在這裡幾百萬年了。今年時候不對。哪，搞不爬根本就不。」
艾胥黎著索馬威爾。他遞弄髒的手帕。
「拿回你的手帕嗎？」
索馬威爾咧嘴笑了。「聰明鬼。留著吧。」
※※※
英國人坐在一張長椅，觀賞一班扭動身體的舞者。艾胥黎的目光跟著舞者那些露牙齒的型面具，嚴肅但入迷著，完全不知儀式的意義。諾爾正在操他的電影攝影機；索馬威爾在一本從英國買的五線譜紙記錄聽的打擊樂。表演結束，艾胥黎跟普萊斯幫忙諾爾攝影器材收進箱子。諾爾兩手分別放在艾胥黎普萊斯肩。
「我帶你們個東西。」
諾爾找來遠征隊翻譯，他們跟著一位年老喇嘛通過一連串暴露在風中的走廊。喇嘛停在一條陰暗通的內牆邊，後比個手勢。諾爾跪他身邊。
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