一九二四年二月二十七日
希奧巴德路
倫敦市中，布盧斯伯
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艾胥黎右手拿著一傘，雖著雨，他卻沒打開。他走很快，皮底紳仕鞋的人行感覺很滑。
他見前方有個人影靠著一棟建築坐，他在路邊等一輛汽車通過後對街。突間，艾胥黎轉身走向那位殘疾人士。對方的枴杖倚牆放，一隻腳膝蓋已被截肢，餘的褲子摺了來，一根很的安全別針刺穿固定。他身旁有個錫罐，裝滿賣的火柴。
艾胥黎在衣口袋找一枚硬幣。他的手指碰那電報，突感一陣愉悅。
「你在哪裡受的傷？」
男人拇指帽子往後推，著艾胥黎，雨水打在他臉。
「伊珀爾。一個叫城堡森林的鬼方。」
艾胥黎在另一個口袋找一枚半克朗硬幣，放男人手中。他轉向貝德福街，雨水湧進旁邊的排水溝。（的遮泥板，）他。（條板，撐在城堡森林泥流方那些支柱。）艾胥黎壓這個念頭，是他發現越壓抑感覺就越強烈，於是又順其。
他走過一排磚屋，了址寫著十八號的建築，從兩旁有白色圓柱的門口進入。前面的辦公室安靜的忙碌著：排辦員在頁紙抄寫，一個年輕女子咔噠敲著打字機。有位打領結穿背的禿頭男子在辦員間來回。他一見艾胥黎，就挑眉毛。
「沃辛漢先生。早安。唐寧先生正在等你——」
一個辦員替艾胥黎拿雨衣、帽子雨傘。艾胥黎跟著禿頭男子樓。一樓，他們經過一個加了墊料的電話亭，後進入唐寧的辦公室，那是個開了，一半照明的空間，有花緞圖案壁紙及高的桃花木書架。處是凌亂的紙張，面壁爐架是堆書本帳簿。
唐寧從桌邊身艾胥黎握手。他穿著三件式西裝，鬍子修剪整齊。頭髮光亮的髮油分線。
「坐吧，坐吧。雖我們從星期一開始就從早晚忙不停，不過我我們功了。雖那些文件很複雜，但我檢查過，來極了。哈奇金先生，麻煩你副本跟正本拿過來嗎。」
艾胥黎坐一張有裝飾釦的皮椅。唐寧清桌面中央的空間，一疊紙張放背後另一堆文件中。他搖搖頭。
「艾胥黎，我不不說，我還為我們是有共識的。曉，你不在的時候，我盡量不打擾你。但這不表示我應該在完全不知你意圖的情況處理情，讓你在最後一刻現身做這麼的改變。你什麼時候發？」
「星期五。明我們會在利物浦的旅人俱樂部（Wayfarers Club）吃晚餐，隔早航。」
唐寧嘆了口氣。「聽著，這是你的錢，你怎麼行。不過我的工是讓這些安排夠完執行，但不管我們怎麼安排，在這個時間，無論什麼理由會讓人疑。這在訴訟時會非常不利。你人對這件的法呢？」
「我沒有告訴他們。」
「你不打算這麼做嗎？」
「對。」
唐寧筆敲著記本。他搖搖頭說：
「艾胥黎，這麼說會讓你驚訝，但我不造二十世紀的賈戴斯控賈戴斯案5。那場遠征真這麼危險嗎？我不曉你竟會覺己回不來。」
5，Jarndyce and Jarndyce。即狄更斯經典品《荒涼山莊》（Bleak House）的主情節，本書故敘述一樁漫無止盡的爭奪遺產官司，最後在司法程序中耗盡所有財產，除委任律師外，控辯雙方無人利。
「前兩次遠征沒有登山隊員死亡。是有一些挑夫死亡。我還為你會一直注意最新消息。」
唐寧閃現一絲笑容。「關於這點我不爭辯。給一筆觀的遺產，沒問題。你幾年前放進來時，我一個字沒反對。不過你現在做的——恕我直言，這是會引法律德的議題。」
「德議題？」
有位辦員拿著一個黑色金屬文件保險箱進來，箱子正面印著Ｇ．瑞斯利字樣。唐林從保險箱裡拿資料夾，解開緞帶，文件擺在桌。他擡頭著艾胥黎。：
「你認為他是打算這樣處理資產的嗎？才經過一代就丟給族外的人？」
「我不知他打算怎麼做。我猜他會很驚訝吧？會有什麼法律問題嗎？」
唐寧一個空資料夾丟桌。
「在你從的這項活動前夕做這麼激烈的改變——你的遺囑內容會受質疑。你選擇的受益人會讓情況變更糟。有人會說你的智狀態不健全——」
「誰會這麼說？我母親嗎？」
「這麼說。」
「不會的。」
「但果這麼做，就會非常麻煩。」
唐寧走窗邊，雙手在身後扣。
「更不必說我們還沒討論的那個問題。底為什麼錢留給一個失蹤的人？就算假設還活著，來極不來領取啊。」
「還活著。」
唐寧著艾胥黎。「你確定嗎？果是這樣，你一定告訴我。否則老實說，這就是種妄，會為法律的爭議。我說真的，果你知任何關於落的——」
「我什麼不知。但我不認為死了。」
「是我們找不，」唐寧繼續堅持，「那麼不管是死是活就沒有差別了。」
「你不投入信託嗎？」
「。全規劃了。是很複雜。需很文書工。且就算不會在法院遭質疑，繼續信託，就會一直產生管理資產所需的費。我是沒關係。不過我不覺你的人會喜歡這樣。」
「他們的錢已經夠了。」
「的錢不夠嗎？前提是還活著的話？」
艾胥黎著唐寧。「謝謝你的法律諮詢。你的建議很，我明白。我現在簽署文件了嗎？」
唐寧搖搖頭。「我真是搞不懂為什麼趕在最後一刻這麼做。你怎麼不早點告訴我？為什麼昨才說？」
「我是突應該處理這些。」
「哪，艾胥黎，你不是認真的吧。果是現，你這麼做——」
「沒有。」
「或是曾經現身你這麼做，你一定告訴我。」
「沒有。」
「就算沒現，且還活著，請原諒我這麼說，或許己就已經有座城堡了。根本不需你的錢。」
「我簽字了嗎？」
唐寧坐艾胥黎身旁的椅子。他文件轉過方向。
「我應該向你解釋我們做了什麼，還有信託是何運。不過讓我再重申一遍，等你簽完這些文件後，就等於弄一個很難解開的結。光是其複雜就會讓人嚇——」
「我明白。」
唐寧嘆了口氣。「你知這麼做是錯的。」
「概吧。」
「你還是這麼做。」
「沒錯。」
唐寧說明了每一份文件的目的。解釋完後，他叫了兩位年輕的辦員進來，他們見證遺囑信託的執行。艾胥黎拿唐寧的筆，開始迅速簽名，一頁又一頁，見證人在他背後著。
「還真一點不猶豫啊。」唐寧咕噥著。
艾胥黎繼續翻開文件簽名。
「經常有人猶豫嗎？」
「情況。」唐寧說：「在做重改變的時候就會。像你這樣的例子，我就說不準了。沒有前例循。」
見證人簽名字。他們與艾胥黎握手，祝他遠征順利，後就走。艾胥黎在唐寧面前身，露開的笑容。
「任何有前例的。隨便找個人在你的紀錄裡查，我敢打賭一定有人做過跟我一樣的。這不正是你們該做的嗎？」
「果我們有時間的話。」
唐寧翻閱簽過名的文件，副本放在旁邊。艾胥黎微笑環視房間內部，欣賞唐寧桌的銀色墨水瓶架，及窗邊的萬年曆。二月二十六日星期二。艾胥黎走日曆旁，轉動黃銅旋鈕星期三與二十七日。
「早很忙？」
唐寧嘆了口氣，後搖搖頭。他艾胥黎的文件整齊攏一堆，放進務所的藍色信封。
「連喝杯茶的時間沒有。畢竟有你這樣的客戶。」
他與艾胥黎握手，接著遞信封。
「在孟買寄張明信片過來吧。你航行孟買對不對？果你對這件改變了意，打越洋電報過來。我們馬讓一切恢復原狀。」
「我不會改變意。」
「那麼就照顧己。」唐寧不理會艾胥黎的話。「我不喜歡這種在最後一刻改變的。你這種法不。什麼時候回來？」
「八月。」
「盡快打電話來。時候我們再你對這樣的處理有什麼法。還有，祝你
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