他們手牽手一散步走過國王，來就像一對學生。
「不再吊我胃口了，」露斯說：「面試進行怎麼樣？」
「我覺不再了，」喬治說：「他們似乎同意我對高等教育的所有觀點，我指，應頒學位給男修習相同課程的女時，他們沒有因此感猶疑。」
「該是時候了，」露斯說：「甚至牛津已設法接受現狀。」
幾個一臉乖戾的學老教授從旁經過時，喬治說：「搞不還再打一場世界戰，劍橋才會讓步。」
「那麼你認為他們有會給你那份工，是嗎？或者還有其他面試的候選人？」
「我認為沒有，」喬治說：「實，楊讓我相信，決選名單有我一人，且面試委員會的主席甚至洩漏了內情，當時他問我不在明年九月就開始工。」
「那真是太棒了，」露斯說：「恭喜，親愛的。」
「不過，妳難不覺，全必須搬劍橋是件討厭的？」
「老爺呀，不會啊，」露斯說：「我不有什麼方比那裡更適合帶孩子了，且你在那裡還有很朋友。我們就存感激吧，直明年九月他們還不需你，這會讓我有非常充裕的時間找新房子，在你遠門時計畫怎麼搬。」
「在我遠門的時候？」喬治一臉困惑說。
「是啊，既這個工明年九月才開始，我不你有什麼理由不該爬你的山。」
喬治瞪著，似乎不敢相信他剛才聽的話。最後他勉強說：「親愛的，妳是在告訴我，果我報名參加回那裡的遠征隊，妳不會反對嗎？」
「正相反，我會欣接受，」露斯說：「讓你像隻頭痛的熊一樣在屋子裡閒晃幾個月，這種法根本不值考慮，且果頭來是芬奇站在你的山頂，你做的一切卻有發賀電給他，那時我肯定不待在你身旁。當了，」繼續說：「他們有不會願意讓你加入登山隊。」
「為什麼不？」喬治質問。
「這個嘛，親愛的，你來還像個學生，有時候連行為舉止很像，不過果他們更仔細檢視你的履歷，他們很快就會你不是年輕人了。所你最讓他們知，你很快就空時間，因為這絕對是你最後一次機會。」
「個膽的姑娘，」喬治說：「我不知該吻妳，還是打妳一頓屁股。我我吻妳就了。」
他終於放開時，露斯說的有這句話：「我前已經告訴過你，馬洛先生，別在庭廣眾吻我。」不來次他這麼興高采烈是什麼時候了。
「謝謝妳，親愛的，」他說：「知妳對我最後一次進攻埃佛勒斯峰的真正感受是什麼，真讓我安。」
露斯很高興喬治又擁入懷裡，因為深怕他望進眼裡，發現真正的感受是什麼。
※※※
喬治在弟弟的生日派對遲，沒有人感驚訝，不過姊姊瑪麗確實斥責了他，因為發現他給特拉佛的禮物留在霍特宅邸了。
「你替他買了什麼？」瑪麗問：「還是你連這件記不？」
「一支手錶，」喬治說：「我次在瑞士的時候買的。」
「過三十七年裡，你對這種儀器的興趣少憐，這還真是令人驚訝的選擇啊。」說，這時特拉佛走過來加入他們。
「我總是等耶誕節再拿，」特拉佛說：「就像年那樣。」他接著微笑說：「不過更重的是，我必須先解決柯蒂媽媽間的爭辯，們對喬治在埃佛勒斯峰爬的最高點相持不。」
喬治著房間另一頭，發現柯蒂與一個他不認識的男人在閒聊。他們兩人從一、兩年前參觀皇學院的莫內畫展後就一直沒見過面；遠遠給他一個熟悉的微笑，那是記憶中他們一爬山時曾見過的笑容，這讓他覺更加內疚，因為從父親破產後，他就沒聯絡過。儘管他不見提供什麼經濟支援，但……
「兩萬七千五百五十呎，」瑪麗說：「每個學童知。」
「那麼這比任何飛行員曾經達的高度高了，」特拉佛說：「不我就會設法降落在那該死的山頂了。」
「那就替我們所有人省一堆麻煩，」喬治說著轉過身來：「不過在那前，還是有人刻苦的方式山。」特拉佛笑。「柯蒂怎麼樣？」喬治問：「還是必須工維生嗎？」
「對，」瑪麗回答：「不過值感激的是，不再站伍爾沃斯商店的櫃檯後面了。」
「為什麼？」特拉佛問：「他們升當經理了嗎？」
「不是，」瑪麗笑著說：「剛剛版的一本書，書評非常叫。」
喬治覺更加愧疚了。「我次旅行時一定隨身帶一本。」他沒就說。
「你次旅行？」特拉佛說：「我還為你已經決定不參與一次的埃佛勒斯峰遠征隊。」
「柯蒂靠寫維生嗎？」喬治問，不回應弟弟的疑問：「我從我那本談包斯威爾的書賺悲的三十二鎊。」
「柯蒂寫的是浪漫說，不是沉悶的傳記，」瑪麗說：「且版商已經向提三本書的合約，所一定有人對有信。」
「來有信的不一個人。」特拉佛說著，更仔細著柯蒂談的那個男人。
「什麼意思？」喬治問。
「柯蒂剛結婚，」瑪麗說：「外部的一名外官員。你不知？」
「不，我不知，」喬治承認：「我沒受邀參加婚禮。」
「一點不讓人驚訝，」瑪麗說：「果你讀過《北京野餐》（Peking Picnic），就會了解為什麼了。」
「妳底說什麼？」
「那部說的主角是一個在劍橋受教育的年輕學校老師，閒暇時會爬山。」
特拉佛笑聲了。「什麼？沒有提他瀟灑的弟弟，無畏的王牌飛行員，打敗德國人後回鄉，為皇空軍最年輕的飛行指揮官嗎？」
「提一段，」瑪麗說：「不過確實暗示過，他就像更英俊些的哥哥，注定達更高的就。」
「那就取決於我們倆誰先抵達兩萬九千呎。」特拉佛提這個法。
「兩萬九千零二呎。」喬治說。
51 誰來決定人選 1924
布魯斯將軍開始報告時，委員會的其他員正在研究皇理學會最新的喜馬拉雅山區圖。
「部分後勤隊員這時應達一萬七千呎，」將軍說著，他的單片眼鏡指指那個位置：「他們的工是在十二週內，確定在馬洛與他的登山隊員基營時，一切已經準備就緒。」
「，」喬治說：「既我已指我打算走的路線，那麼我們將有一個月的時間站穩腳步，在雨季來臨前嘗試攻頂。」
佛蘭西斯爵士說：「馬洛，我們是否假定，我們已處理你在次遠征後引的數疑慮？」
「主席先生，您確實這麼說，」喬治回答：「不過，我在國漫無章法嘗試過後，我必須問，讓這一切行的金錢是從哪來的？」
「我們有一筆不期至的意外財，」辛克斯解釋：「馬洛，雖對你來說國行不預期，但諾爾的影片『埃佛勒斯峰史詩』在本獲功。諾爾甚至已向學會價八千英鎊，買次探險隊影片的獨占權，我正確辭該是『電影版權』，有一個但書。」
「那個但書是什麼？」瑞本問。
「馬洛受聘為登山領隊。」辛克斯說。
「既我已經同意此，」馬洛說：「接來我做的，有排定登山隊的其他陣容。」
「主席先生，坦白說，」喬佛瑞．楊插口說：「陣容已經動列了。」
喬治點點頭，從外套口袋裡拿一張紙。「主席先生，我這張名單拿來徵求委員會的同意嗎？」
「當，老弟，」佛蘭西斯爵士說：「再怎麼說，這是你的團隊啊。」
喬治唸他楊在次英國登山協會會議中同意的名字。「諾頓、桑莫維爾、莫斯海德、歐岱爾、芬奇、布拉克、辛斯頓、諾爾我己。」他擡頭來，期待委員會的一致同意。
經過長久的沉默後，主席才有反應。「馬洛，我很抱歉必須告訴你，我今早剛接一封信，芬奇先生說，他覺現在的狀況，他必須他的名字從一九二四年遠征隊員的考慮名單中撤。」
「現在的狀況？」喬治重複了一次：「什麼狀況？」
佛蘭西斯爵士朝辛克斯點頭示意。辛克斯打開面前一個檔案夾，抽一封信給喬治。
喬治讀了兩次才說：「是他沒有為他必須退做任何具體解釋。」他那封信傳給喬佛瑞．楊，
（本章未完）