倒数计数了零。
堡，调度宣布：“点火命令！”一位工人员拉动一金属环，又扭了一。是火箭点火的动。
单向进火阀启，燃料始流动，氧通风口关闭，火箭周围的白烟突消失了。
调度说：“燃料箱加压。”
接的十一秒钟，什有生。
吉普车最高速度在海滩行驶，在观光的人群中穿梭。路克查着沿途的汽车，他的车轮掀的沙子扬了人的身，他抗议的喊叫，路克却无暇顾及。比莉站在他旁边，抓着挡风玻璃的顶部。他在吵吵嚷嚷的声音中朝比莉喊：“一辆白色克尔维特了吗？”
摇摇头。“应该比较显眼！”
“是的，”路克说，“他底在哪儿？”
最一根连接软管与火箭离。一秒钟，启动燃料点火，一节引擎动。随着推力的增加，火箭底部喷一条巨的橙色火舌。
安东尼说：“在帝分，西奥，快点！”
“闭嘴。”埃尔斯佩思说。
他凑在水星蒙特利敞的备厢旁边，着西奥摆弄他的无线电器，他线连埃尔斯佩思给他的其中一插头的针脚。
远处传一阵仿佛打雷的隆隆声，他全抬头，循声望。
“探索者号”极缓慢的速度离台，堡面有人喊：“吧，宝贝！”
比莉现一辆白色克尔维特停在一辆深色轿车旁边。“在那！”尖声叫。
“我他了。”路克喊。
深色轿车面，有三人正围着敞的备厢站着。比莉认其中两人是埃尔斯佩思安东尼，另外那男人概就是西奥·帕克曼，但他的注意力不在备厢，是抬头望着沙丘另一面卡纳维拉尔角的方向。
比莉立刻猜是怎回。器在备厢，他正在设置机器，从毁信号。但是，他什朝面呢？转身卡纳维拉尔角，并有什异常，，听一低沉的轰鸣声，仿佛钢厂的鼓风炉的声音。
火箭升空了。
“我间了！”
“抓紧了！”路克说。
抓住挡风玻璃，路克操纵吉普车拐了一弧形的弯。
火箭突加速，刚才它似乎在台徘徊不前，转瞬间，它就像枪管中飞的子弹那，拖着一条火焰组的尾巴入夜空。
在火箭的咆哮声中，埃尔斯佩思听了另一声音：汽车飙高速引擎的尖叫。紧接着，一车头灯的光束照在水星蒙特利面的三人身。抬头一，一辆吉普车正它最快的速度朝他直冲。意识司机打算撞他。“快点！”尖叫。
西奥接了最一根线。
他的器有两关，一标着“武器”，另一是“摧毁”。
吉普车眼就撞了。
西奥扳动“武器”关。
海滩，千双眼睛着货真价实的火箭笔直升入空，人群中爆巨的欢呼声。
路克准水星蒙特利的尾部直。
转弯的候，吉普车的速度有所降，但车速仍保持在每二十英左右。比莉跳车厢，跑动的姿势落在面，就一滚。
埃尔斯佩思在最一秒闪避了吉普车的冲撞。接着传震耳聋的爆裂声玻璃破碎的声音。
水星蒙特利的车尾被撞碎了，车体向前飞一码远，备厢的盖子砰落。路克认西奥或者安东尼的其中一在两车相撞夹在了中间，但他不确定。他被重重向前甩，膛的半部分撞在方向盘的底部，传肋骨断裂的刺痛。接着，他的前额撞方向盘的顶部边缘，他感热乎乎的血从脸流。
他直身子比莉，的情况比他，正坐在揉着胳膊，似乎并有流血。
他越吉普车的引擎盖向前，西奥躺在，身体呈字形，一动不动。埃尔斯佩思有受伤，爬，冲水星蒙特利旁边，企图打备厢。
路克从吉普车跳，向跑。备厢盖启，他朝身侧推了一，倒在。
安东尼喊：“别动！”
路克循声望。安东尼正挟持着比莉，手枪顶着的脑勺。
路克抬头“探索者号”尾部喷的红色火焰它变了一颗划夜空的流星。火箭，毁系统就仍有效。火箭的高度达六十英，一节完全烧毁，那，眼就不它了——因二节喷的火焰较少，亮度不够，无法在面——标志着毁系统已经失效，因装有引爆器的一节已经离箭体，最掉进西洋。
一节将在点火两分二十五秒离。路克估计,现在火箭点火已经两分钟了，所，应该最剩二十五秒的毁有效间。
扳动一关说，点间已经足够。
埃尔斯佩思再次站。
路克比莉，单膝跪，就像跑线的运动员那蓄势待，安东尼枪口的消音器正着的黑色鬈。安东尼的手稳稳端着枪。
路克知己是否了挽救火箭牺牲比莉。
他的内给的回答是，不。
，他，果己动一，安东尼不杀掉比莉？许。
埃尔斯佩思再一次弯腰打汽车的备厢。
，比莉动了。
猛头向旁边一偏，接着向一退，肩膀撞在安东尼的腿。
路克扑向埃尔斯佩思，推离汽车。
安东尼比莉在扭打一团的候，无声手枪了咳嗽声。
路克恐惧盯着他。安东尼枪了，他打中比莉有？见滚一边，显有受伤，路克又呼吸了。，安东尼抬他握着枪的手，瞄准路克。
面死亡，路克十分镇定，一奇特的平静攫住了他。他已经做了所有做的情。
安东尼迟疑了很久，他咳嗽了一声，血从他嘴流。他在倒的候扣动扳机，朝己了一枪。现在，枪已经从安东尼的手中滑，他重重跌在沙滩，眼睛盯着空，却什不见了。
埃尔斯佩思一跃，试图三次操器。
路克向，火箭的焰尾已经变了萤火虫一般的点，正在闪闪光。
埃尔斯佩思扳动关，抬头望向空，已晚。火箭的一节已经烧毁并离了箭体，导爆索已经引燃了，但根本有燃料炸毁火箭，且，无论何，卫星已经不再与一节相连了。
路克叹息一声，一切结束了。他挽救了火箭。
比莉一手放在安东尼口，检查了他的脉搏。“有动静，”说，“他死了。”
路克比莉不约同向埃尔斯佩思。“你又撒谎了。”他说。
埃尔斯佩思瞪着他，眼睛闪烁着歇斯底的光芒。“我错！”嚷，“我错！”
的身，那些前观光的男女老少游客在收拾东西，且离他比较远，所人注意几人的打斗：他的眼睛盯着。
埃尔斯佩思着路克比莉，似乎有话说。，了一儿，是转身，钻进汽车，动引擎。
有朝路拐，是朝着海。路克比莉恐惧着径直进水。
克尔维特停了，波浪拍打着它的挡泥板，埃尔斯佩思走。借着车头灯的光，路克比莉始朝海游。
路克追，但比莉拽住他的胳膊，他拉回。
“杀了己的！”他急焚说。
“你现在追不，”比莉说，“你杀了你己的！”
路克仍不死，试一试。但埃尔斯佩思已经逐渐离车头灯照的范围，奋力游动着，路克意识，在黑暗中，他是不找的。他沮丧垂了头。
比莉张双臂拥抱着他，了一儿，他抱住了。
突间，三累积的压力像一棵树一压在他的身。他的身体摇摇坠，比莉搀扶着他。
了一儿，他感觉了一些。两人相互拥抱着站在海滩，同抬头朝望。
夜幕，已是繁星满。