崇祯三年，刚秋分就从辽东传一爆炸的消息。明镇国将军攻沈阳收复辽东，昔日危害边疆的鞑子正式宣布无条件归顺，朝首辅李国普刑部尚书乔允升正共同押送虏酋黄台吉等一干人赴京城准备给明皇帝曲霓裳羽衣舞！
“韩叔！韩叔？”从年官兵平定陕西叛乱，被罗汝才遣散的晁彰就听从官府安排朝邑乡间安了。原本现在二亩讨了老婆就算是了神仙般的日子，却不曾今有更的在等着己。
“晁哥，你是找韩老爷子的？”破庙一壮汉应声，但他显不是晁彰找的人。
“嗨，不是！老人一早的又了？”晁彰悔啊，咱是晚生那几十年不就跟村的娃一进堂识点字了？现在倒，花了力气抢的官府文告就是不懂！又不跑请教官的先生，不走漏了消息那不费思跟人争名额？
“反正额从卯就在，一直见他！”壮汉将头的毡帽摘狠狠散着风，急：“你说怪老头，官府请他做教书先生他不，偏窝在破庙乞丐！做乞丐做啊，一早的谁有饭给他吃？”
“铁头，你早就找韩叔有啥？”找的人不在，晁彰就初一同造反的伙闲聊，顺便打探人的意图。
“……”铁头不意思挠了挠头：“额那婆娘不是肚子有动静了，额是求韩老爷子给娃取名呢！”
“瞎扯！你子才娶亲几月？”
“额耐不行啊？”被揭穿谋的铁头愤怒了，虽他今找老乞丐的目的并不在此，但三月前才娶进门的婆娘是在月前就被郎中诊断害喜了的。“告诉你，额等着娃长了替额从军呢！”
“就你那怂让娃从军？”晁彰一脸的鄙夷，“初是谁听官兵打就吓尿裤子，抱着脑袋拼命往跑的？不怕你的娃给咱明的军人丢脸！”
被揭了老底的铁头红着脸吼：“往跑又咋了？咱年的是镇国将军，你子不怕连哭带嚎求人饶命？不知是谁偷偷跑河边。洗那破裤子！”
“二位，找老夫有何贵干？”苍老的身影及现，阻止了一场即将爆的揭丑战。
“韩叔您回了……”晁彰一掀铁头那一百斤憨，扯着老乞丐就往破庙走。“叔啊，求您帮俺。面写的是啥意思？”
“你子昨进城了？”紧随其的铁头晁彰手的那则文告。赶紧从怀掏一份相同的东西，急吼吼：“老爷子快帮额！”
“，老夫就给你！”老乞丐已经习惯了些粗卑人的莽撞举动，有责怪他毫无礼仪将己架进破庙擅做住关了门。就着阳光仔细了半晌。在那两人急火烧屁股前才：“官府文告前半段跟你什关系……”
“那面，面呢？”晁彰在城是听人说了，是朝廷招募各村百姓辽东的诰书，怎就跟己啥关系？
“文是说……”老乞丐找了块青石坐，才：“了不影响咱明百姓的生计。所每二十五户准一北，但了的获良田百亩五十年内税收一……”
“百亩良田？我的爷，那咋啊？”那超低的税收铁头是很羡慕的，但象他造反刚安定组建了新庭的人说，靠两人百亩那是累死忙不的。
“不有文，你就不等韩叔给念完？”晁彰急，但他相信朝廷既有了安排那肯定是经深思熟虑的。
“赐奴五十……”老乞丐让两人失望，继续解释：“话的意思是说啊，你了辽东那就不是平民了。是人人！那根本就不你己操持，朝廷已经替你每户准备了五十壮劳力，你需管他有禀报官府就行！”
“照说额是了辽东，那算老爷了？”晁彰眼前一亮，难怪城的人了快挤破县衙呢。坐拥百亩良田不干活。跟前些年老的那些富绅有啥区别？吧，是朝廷租给咱的，但不是遇了咱明子咱些草民敢？至那些鞑子劳工啥的根本就不在考虑范围内，咱造反联络那套比他熟悉。现点苗头禀报了，咱的皇镇国将军给他果子吃？
“老爷是老爷。老爷并不！”
“韩叔，你话是啥意思？”
“你啊，告示写清楚了……”指着那面的条款，老乞丐一项一项给两人解释。
“嗨，就？”说官老爷眼真，不就是拿了朝廷的不吃懒做的，尽培养娃娃读书从军继续咱明效力？咱是了吃穿暖的，不做些那干啥？难不己猪养着，等朝廷派人门收回土顺便补征租期间的九收入？现在赶快回收拾，赶在官府派人宣布消息前衙门报名！
“诱利驱民使……老夫败不冤，不冤啊！”老乞丐着已经跑门的两人突仰长叹：“此环环相扣，一纸新政绝了鞑子一族，现在又借百姓手持续施高压，更恩威并济让百姓明子民荣日子的候丝毫不敢松懈。就那妖孽的朱由骢吧，此明中兴期不远矣！”
“既韩人穿了此点，那何不继续朝廷力？”不知什候，破庙门口又现了一群人。与刚才离的两人不同，些人虽身着布衣打扮寻常但凭他阅人无数的眼光一就知是朝廷官员。
“你是何人？”老乞丐就是被削籍贬庶民的前首辅韩爌，现在的他已经苍老了很。短短几月先是遭昔日同僚遗弃求助无门，那些所谓的门生弟子更是将他视瘟疫惟恐避不及。紧接着妻儿免受牵连与他划清界限。虽中老妻依守着破败的祖屋翘首盼，但他却不敢回蒲州老待在朝邑隔河眺望。
“晚生王桢，见韩人！”王桢有仗着己身居高位盛气凌人，晚辈身份非常诚恳韩爌行了礼。
“你就是新任陕西巡抚？”韩爌王桢打量了一番，才点头：“不错。不错！老朽早就耳闻你身有傲骨有沉香。今日一见果人中翘楚！”
“晚生不一介书生幸逢盛世已，岂敢韩人此谬赞！”
“老朽虽已年迈却并不糊涂，巡抚人施政民短短一年间陕西一完全不曾生叛乱的子，百姓安居乐业就连老朽栖居穷山沟办了官……”韩爌虽已经不再官做了乞丐。但身边生的是通那些乡民的口中知一些。“听闻人前些日一纸公文直斥蛮贼，更在我明辽东兵期间坐镇镇远关与那茅止生遥相呼应，兵压鞑靼逼他不敢越雷池半步。”
“晚生遵圣训诫整顿吏治教化百姓，依将军嘱托展我明威严，岂敢居功？”王桢依执生礼弯腰恭敬：“反是韩人年秉公执法。未因红丸一案迁怒任首辅方从哲，主持查捕阉党不偏不倚，一身正气实我等进楷模！”
“楷模？”韩爌凄一笑：“老朽官亦诩做尚公允与诸臣亦睦共处，但今不是众判亲离，沦街边一乞丐？巡抚人公务繁忙，难有此等闲前调侃老朽？”
“非，晚生此是奉皇命请人山助圣整顿朝政……”
“老咯，不中咯！”韩爌摇了摇头，眼中不一丝希望。“若数十年前神宗在位。老朽或张文忠马前卒，与他共推那一条鞭法我明积蓄实力。若先皇即位初老朽与杨文儒尽辅佐不是忙党争，那有希望中兴臣名留青史！今……”指了指身边的王桢，韩爌笑：“汝等年轻英才前有镇国将军冲锋陷阵扫清障碍，有今圣鼎立支持不拘一格提拔重。我老乞丐做什？”
“韩人此言谬矣，前人有云老骥伏枥志在千，今明外患已除改革在即，正需人老持重人朝廷谋划策！”王桢一点不怕刺痛别人的神经继续：“人虽一己参与党争。但期间尚敢仗义执言辽东经略熊廷弼平冤昭雪，足见良未泯正气未失……”
“良？正气？今有人记些？”韩爌仰笑：“老朽在朝做从不己甚。处处留人一条活路，结果呢？昔日同僚视老朽仇敌，了撇清关系非但不手相助反落井石！那浙党就了讨镇国将军，更是置老朽与死……”
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