“胡说！你既说兵，那我问你，你知关宁、宣兵的情形？你知了剿贼，调动了全国少兵马？建洲女真的情形你又知少？言炎炎，满嘴胡说！”
刘宗周在碰一头，示尊重皇帝的训斥，又不温不火，回答皇帝的问话：“那流贼虽云有数十万人，不半是那些巨盗裹挟的百姓，因灾害年有赈济，官府又加催边饷，故奋反。皇善加抚慰，诛除首恶，那些流贼是皇赤子，又有什惧的呢？建洲女真经宁南候张伟的重创，沈阳一带几白，人口损失近半，储存的金银等物几乎荡无存，虽说逆贼有辽阳、广宁等城，有十几万精兵，又从京师附近掠走不少财物，但底是不尽数弥补损失。那皇太极情急，虽是征服朝鲜，但是他损失太，不是又三征朝鲜，专门前抢掠今冬的粮食。他虽称帝，却连汗宫无法修缮，仍是暂居原本的辽阳经略衙门内，所谓称帝，不是换了名称罢了。现在明的臣子听建洲蛮夷竟敢擅称尊号，怀着忠义报国的急切情，指望皇乾纲独断，兵平乱。宣、关宁是劲旅，皇选派臣统领，宣、关宁兵主导，统引全国兵马，必克期恢复辽、沈，慰列祖列宗灵。”
崇祯不料他各方局势此清楚明白，听他说的头头是，颇有理。他继位励精图治，每日除理政外再无其它乐言，辽东一是神宗万历悬在明朝皇帝头的患，他力图中兴，又怎敉平边患有兴趣？息了喝退刘宗周的思，专听他讲完。待听刘宗周言金被张伟偷袭实力减，又因称帝激明朝汉人的愤恨，军民气，调集兵必获胜的说法，崇祯中虽是不敢相信，却不免有些动。
因原兵部尚书孙承宗经略，前扑灭农民义的烽火，崇祯已新立梁廷栋本兵，因目视他：“本兵刘宗周的话怎？”
那梁廷栋任，除了辽东方面尚且安稳，其余各处已是烽火片片，适才听了刘宗周的话已是令他极不满，在怨：“启东先生顾已建言，却不知边的难弄。那克饷、役军、虚伍、占马诸弊早就弄的军队战力极低，京营不说，十几万京营士兵无一战者。倒罢了，便是方的兵马，又有几打的？难征伐金，靠十万不的宣关宁兵就了？书生见识！”
因见崇祯颇意动，正在着急，见皇帝询问意见，忙列答：“皇，打仗动兵的非比寻常。臣，在流贼消息未定前，不宜再兴战。那建洲蛮夷虽是称帝，坊间不是笑谈，与陛圣德无碍。”
迟疑一，见皇帝并未有暴怒模，忙又：“刘宗周所言张伟袭辽一，固属实，不八旗主力精兵实力未损，敌方不但尚有十几万精锐八旗，背倚坚城，那辽阳、广宁一，是年咱明备边的城，别说野战，便是攻城，咱又该何？”
他正在侃侃谈，极言金不征，那刘宗周愤：“梁人，军民气！我就不信，那八旗经此重创，难同日一的团结善战？便是那皇太极仍是坚强不屈，难他手诸人就是铁板一块？死了那些旗人，难免有现在的旗兵属在内。难八旗兵就不是人？兵凶战危，原本就不说必胜，不打不敢打，那怎收复辽东失，怎告慰祖先？”
他是世理儒，门弟子无数，一举一动朝清议皆是有极的影响，现义压，说的话有理，梁廷栋虽是委屈，亦不不答：“那女真人最是坚毅不，刘人有所不知，他行军打仗，常常有十八不马，门打猎，带些几斤炒面就坚持七八日，因从便是此。再加连年征战，哪一一户有战死或是受伤的？此番辽东虽是死了十余万旗人百姓，底是伤了筋骨。女真人的强悍，再加皇太极甚人望，此番又称帝鼓舞人，若是论战，咱殊无握。唯今计，是守主。待皇中兴明，重整军伍，那候军关，是王师处，蛮夷尽皆伏诛。”
他的话在情在理，是老谋国言，虽则崇祯中颇是遗憾，却知梁廷栋的话甚是有理，是点头嘉纳，又向刘宗周喝：“我知你颇有威望，此番言官闹不休，总是落在你头。你速速，前的奏章朕皆是留中不，若有人辽烦扰，朕必不姑贷！”
见刘宗周抗辩，立喝：“将他带宫外，押回府中，令其在府中思。”
皇帝既令，侍候在旁的卫士不容刘宗周再说，推推攘攘着将刘宗周送宫外，押往其府中不提。
刘宗周满着劝说皇帝征伐辽东，却不料一片赤诚不被皇帝接纳，中真是失望极，他其实亦知一战定辽甚难，是觉十几年明朝堂堂朝国的身份，着的金却是屡战屡败，现防着关宁一线，真是被动挨打极。现趁着张伟袭辽的机，高昂的士气主动邀击士气低落的八旗兵，刘宗周虽是理儒，却觉委实是难寻的机。惜朝中诸臣皆是被女真人吓破了胆，除了一些直言敢谏的言官，竟无人力陈此，致使皇帝白白放走了机，真是嗟叹。
回府中，他立将已关书房，不顾夫人劝说，立命人研墨，写了一份洋洋洒洒的奏章，直言皇帝，那奏折写：“陛求治太急，法太严，布令太繁，进退士太轻。诸臣畏罪饰非，不肯尽职业。故有人无人，有饷无饷，有将不治兵，有兵不杀贼。流贼本朝廷赤子，抚有，则民。辽东极边，建洲势力渐炽，陛宜息平贼兵，敉灭建洲夷部……”
写罢封章，便令人送将，由内阁转呈皇帝。他直言皇帝不是一次，崇祯虽觉其迂，知他是世儒，虽总是空谈实干，正其才，使其言官，故从不曾难他。是此番虽又是指着皇帝的鼻子骂一通，他倒并不害怕。况且他的秉，便是皇帝难，亦一定照实直说。
“父亲，高先生黄先生在外院等候，请您的示，是请入内堂正厅，是带书房？”
他的儿子此是弱冠年纪，因刘宗周治教子有方，年纪虽，却是行止有礼，郁郁有书生气了。刘宗周他欢喜的很，令他平日便在书房伺候，若是有客拜，则半给儿子处理。是高攀龙与黄尊素二人，却是刘宗周年在东林书院的知友，两人一直在南方未尝入仕，此番一同拜却是少有的。刘宗周一听喜，忙吩咐：“快，请你的两位世叔伯书房。”
他又惊又喜，不知两位友何远，又是惫夜访，必有。坐定不安，他身是朝廷员，却一向书生诩，高黄二人是东林儒，刘宗周不但与，无论是问人品，亦是二人佩服的紧。搓了搓了手，终觉枯等难奈，是打房门，亲迎将。
步书房，他远远两位友连袂，原本打算再行几步的他却停住脚步，矜持的站房门台阶，却听黄尊素远远向他笑：“启东兄，怎敢劳你驾迎，深夜访，原是我失礼了。”
两人加快脚步，行刘宗周身前，齐齐一揖行礼，刘宗周了一礼，向两人笑：“快不弄些客套俗礼，我辈读书人千万不沾染了世俗气息，且随我进，咱清茶酒，的聊一夜！”
三人相视一笑，便先进了房内落座，刘宗周吩咐了人送茶水，三人是文周纳慎言慎行文士，虽宜深厚，又是许久不见，却是揖让一番，便仍是一副沉稳模。
刘宗周因问：“两位前阵子不是在南京授课讲，怎突京师，莫非有什难？”
高攀龙放手中盖碗，叹：“兄长有所不知，现南京情势不稳，一日数惊。我与黄兄商议，是趁着路未阻，早些京师寻兄长。一则许久未见，甚是念；二南方情形混乱，是暂离一，避流贼的。”
刘宗周惊问：“流贼不是许久有消息了？孙本兵经略军，已将他南直隶赶四川，又被四川的土司秦良玉打败，贼兵川，据说是逃窜湖北，怎又危胁南京了？”
黄尊素叹：“兄长有所不知，那流贼虚晃一枪，由湖北避了官军堵截，直接攻入了凤阳，焚毁皇陵，又将兵锋直指南京。南京城内驻兵原本就不，南直隶的驻军又半被调江北，我逃城，南京城内人惶惶，唯恐旦夕城破，官绅，半逃向江北了。”
刘宗周的脸色瞬间变的惨白，站身，按住黄尊素的肩膀，沉声问：“凤阳皇陵被毁？”
因见眼前高黄二人虽
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