韩孺子的本意是从南冠、申形、罗世浮三人中选一位状元，全未料突听见“顺势”四字。
四字并非望气者独有的口号，偶尔冒说明不了什，韩孺子不动声色，问：“怎顺势法？”
曾荡云二十岁，子很高，却很虚弱，总像是在往左边微微歪斜，即使是躬身行礼的候不例外。
“神鬼单势已，楚军若是远征，必胜。”
“你刚刚说楚军必败无疑。”宰相卓鹤忍不住口，觉人是在哗众取宠。
“并不矛盾，楚军必击败神鬼单，却败给西方诸国。”
卓鹤忍不住笑了，周围的官员及面圣的考生笑声。
“话就怪了。”卓鹤宰相久了，知什候该由己口，像质疑的话，皇帝轻易不着众人的面提，免遭遇尴尬，由他人代劳，“楚军西征是帮助诸国，皆是盟友，何胜败说？”
曾荡云不笑，正色：“数十万楚军，耗费巨亿，取一颗人头？击败神鬼单必留一部分吧？”
“。”朝廷此制定计划，卓鹤了一眼皇帝，决定稍稍透露几句，“效仿西域例，派置护官及少量楚军，羁縻已。”
“据我所知，西方诸国矛盾重重，否则的话，不至神鬼单所制，些矛盾存在已久，有长城南北的千年争战，有共同敌人些，神鬼单一亡，必恢复明争暗斗。各国向楚求裁，信使一一往，需半年甚至一年久，楚不管，则威名扫，楚干涉，则少量楚军必不够，再度增派军队，长此往，西方诸国说，楚就是新的神鬼单，必生反。”
“放肆！楚从未将西方诸国纳入楚疆界，怎被神鬼单？”卓鹤厉声呵斥。
曾荡云行礼，“所谓‘说者无听者有意’，楚的一举一动，在西方诸国眼中怕是别有含义，候非由楚所决定。”
卓鹤又口驳斥，韩孺子冲他摆手，向另外几名考生：“你有何法？”
众人明白，是皇帝的另一论测试，申形抢先口，向曾荡云：“羁縻策在西域曾行有效，何不在更远的仿效？”
曾荡云拱手礼，“西域与楚相隔遥远，难纳入版图，因此施行羁縻策。古人云五服，由近及远有甸服、侯服、宾服、服、荒服，此观，路的远近、难易极重，羁縻在西域有效，放在更远的方却未知。此乃势，人力难逆，或有一日，器械利达极致，日行数千，军朝夕至，届西域郡县，极西羁縻。”
众人又笑，南冠站：“此言差矣，楚非统治西方，乃是惩恶诛凶，诸国矛盾重重，正利，扶弱除强，不必非由楚兵。”
“兵者，凶器，数十万楚军远征西方，按最的估算，损失有一两万，至马匹、粮草更是不计其数，声势、耗费，亘古未有，却惩恶诛凶？”
韩孺子向罗世浮了一眼，微点头，罗世浮鼓励，口：“所谓惩前毖，楚军远征，耗费虽，却示威，此千百年不受西方乱，一劳永逸，很是划算。”
曾荡云微微一笑，“今人休言千年，一劳永逸是一厢情愿，神鬼单忽兴，莫说千年前，便是百年前、十年前有谁料？敌变，我亦变，怎存一劳永逸的法？势者水，需与沉浮，方由，君名‘世浮’，概是此意吧？”
罗世浮脸微红，“按你的意思，楚备战数年，兵陈塞外，却虎头蛇尾？”
“非，圣人不逆势，却顺势、造势、助势、借势，楚备战数年，西方诸国尽皆知，正因此敢反抗神鬼单。在不才，献一愚计：塞外继续陈兵，与此同向西方派遣使者，与诸国约定战机，并许诺言，先破敌酋者、斩送头颅者，封王，位在诸王。西方诸王必争此位，不待楚军移师，敌酋头已悬京城北阙。”
众人一无话，韩孺子向门口的五名考生，问：“你说说。”
五人己早已局，突听皇帝亲口问，吓了一跳，一人跪，其余四人急忙跪。
太监让他身，五人互相，名叫刘检的考生颤声回：“所谓的‘王’不就是新的神鬼单吗？他日若是生野，楚就是亲手扶植了一名敌人，不楚代替。”
众人又向曾荡云，觉句话问有理。
曾荡云低头略思考，口：“或有，唯一的应计就是楚强。楚强则敌不敢侵，无人敢生野，楚弱则人人觊觎，比神鬼单，若不是有匈奴入侵在先，他不至倾巢至。”
申形已经察觉己前的应油滑，难皇帝欢，抢着说：“兜了一圈，曾兄等什说，何谓楚强？必是远征万外，探取敌酋头，楚军若是不动，岂非示弱？”
曾荡云有点招架不住，低头思考更久一些，“示强不强，半功倍。”
申形抓住软肋，乘胜追击，“示强不，若敌人反击，反倍功半。”
曾荡云正口，刘介已经皇帝示意，口：“了，今日辩结束，诸生退。”
十名考生向皇帝跪拜，被太监送皇宫，臣留，他等皇帝选状元。
韩孺子感觉不错，诸生争辩让他又有了初掌皇权的热情，场景很长间现了。
“陛有中意者？”卓鹤前问。
韩孺子谁是状元却已不在意，凭一张考卷、一场辩论分不谁优谁劣，必非立刻排名次，“勤政殿拟名次吧，今年的考生不错，无论谁状元，朕满意。”
韩孺子将权力回，臣很高兴，同暗摩拳擦掌，己支持的象争状元位。
臣告退，回勤政殿有一番激烈的争斗，韩孺子静待结果。
房间终空，张有才带几人收拾东西，差不了，其他人退，张有才说：“陛那曾荡云很感兴趣吧？”
“你又了？”
“呵呵，陛别怪我，听‘顺势’四字，我吓了一跳，不知他是无意是有意。”张有才常在皇帝身边，所见所闻甚，记望气者的句口头禅。
“嗯。”
“不叫问问？”
“先不着急，等榜单，调他进翰林院再说。”韩孺子深知皇帝的一言一行有受关注，若是现在就召见曾荡云，准给臣一错误讯号，反坏。
“是，不我找人调查一？”
“你？”韩孔夫子有些惊讶，景耀已退，金纯忠进入理寺任职，韩孺子身边再有做调查的人。
“不是我，是晁鲸，我瞧他最近闲慌，老乡喝酒闲逛，不急着立业，不给他找点情做。”
经历几次战争，晁渔村的人死亡半，幸存者不，韩孺子已经决定再不派他参战，反让他无所。
“吧，晁鲸说清楚，不引注意，不惹是生非。”
“是，陛。”张有才动，继续：“我不敢口头传旨，陛是不是给我写点什？”
张有才记规矩，韩孺子笑了笑，提笔写了一封手书，命张有才找晁鲸办，不提具体内容，且注明一次有效。
张有才收纸条，转身走，又忍不住问：“陛觉谁是状元？”
“让臣决定，半等不了吗？”
张有才笑着退，向其他太监待几句，找晁鲸。
皇帝喜欢一人独处，太监留在外面听宣。
韩孺子坐了一，又拿黄普公的信，中已不像一始那愤怒，是更冷静待整件情。
他抬头，向角落，像那站着一人，声：“远隔万，给足，无念楚，无求皇帝，即便是忠臣有立意，黄普公未免俗，与其空怀愤怒，不因势利导。”
韩孺子叹息一声，又杨奉的那句话，皇权在十步外、千内，他现在的确感受千外的无力。
罗世浮显有继承父亲的衣钵，韩孺子略感失望。
入夜前，勤政殿送名单，正韩孺子所料，宰相获胜，申形新科状元，南冠榜眼，罗世浮探花，二甲若干人，应失策的刘检，被归入三甲，舌战诸生的曾荡云落入三甲。
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