从遥远的西方送一封信，令韩孺子十分恼怒，连皇再度怀孕所带的喜悦少了一半。
信是黄普公写的，措辞委婉谦卑，一半内容是在感激皇帝的知遇恩，随说了正题：他撤军，且不回楚，将留在海，“遥望故土，感念圣恩，垂涕不已”。
他找了一堆理由，海诸国厌倦战争，回归本国，西方诸国彼此矛盾太深，互相猜忌，稍有矛盾就投降敌军，反复无常，办法凝聚一支军。
另外，神鬼单已经衰落，龟缩西北一隅，已不值楚军动干戈。
最，他提一“的”求，希望皇帝正式册封英王，许他在海外建国，永世向楚称臣。
韩孺子很久愤怒了，在桌重重一拍，“别人就算了，黄普公乃朕一手提拔，竟忘恩负义！”
凌云阁顾问甚，敢在皇帝怒口说话的人有一，崔腾问：“黄普公做什让陛此生气？”
韩孺子挥手，崔腾一瘸一拐走桌前，拿信了一遍，是怒，“混蛋，有陛，他现在是人的奴仆呢，一点权力就忘乎所。楚正集结军队准备西征，他竟撤军，不是与朝廷唱台戏嘛。且不肯回楚，在海外辅佐英王！谁知那英王是真是假，准就是黄普公己冒充的。”
崔腾一怒，韩孺子反平静，向房间垂手肃立的十几名顾问，缓语气：“黄普公说神鬼单龟缩一隅，已不值动干戈，诸位怎？”
众人松了口气，崔腾抢先言，“龟不龟缩关系，神鬼单胆敢入侵楚，虽在万外，必须受惩罚，就算他生病死了，派楚军将他的尸体拖回。”
顾问挨表见解，意思与崔腾差不，但是一比一激昂慷慨，找更的证据，比有匈奴支持，神鬼单早晚东山再，绝不养虎患，必须一劳永逸铲除。
韩孺子甚觉无聊，除了赵若素，很少再有其他人敢在他面前畅所言，他需的恰恰是真话。
情往往此，帝位不稳的候，他常常听真话，刺耳，但是有益处，今帝位稳固，耳中所闻却是奉承与赞同。
赵若素不懂军，问无益，韩孺子正在呆，被崔腾唤醒。
“陛，等什，楚军已经准备妥，尽快吧。少则三月，则一年，必凯旋回京。”
“原计划是夏末军，不必着急。”
“我就是气不黄普公的背叛，楚军一，他敢不敢提条件。”
“神鬼单龟缩西北，黄普公驻军南方海港，相隔数千……”韩孺子摇摇头，甚感失望。
崔腾生一计，话嘴边却说。
皇帝明显露倦意，众人告退，崔腾磨磨蹭蹭等最，剩他一人，前声：“陛，黄普公有眷留在京城呢。”
黄普公临征前娶了一位妻子，留在楚有带走，韩孺子记此，每节日，必给重赏。
“嗯？”
“黄普公敢背叛陛，陛必再他讲仁义，先将他的夫人狱，命写信，黄普公什反应，果……”
“！乱主意，堂堂楚，容不一位将军夫人？黄普公就算真的背叛，朕不动他夫人一根汗毛。”
崔腾讪讪说：“我不是陛气嘛。”
“不你操，另有一件待给你，皇有喜……”
崔腾一跳三尺高，落唉哟一声，揉着受伤的腿，脸却满是笑意，“真的？”
“御医昨确诊。从今始，你老实些，少喝酒，最别喝酒，更不惹是生非，免让皇你母亲担，明白吗？”
崔腾脸一红，“陛听说了？”
“就了一女人，竟与人街打架，早传沸沸扬扬，朕怎听说？”
“不是了女子，是了争一口气……”
“你是朕的近臣，宿卫军将军，身列侯，子侄是侯爵加身，的气让你崔争了，有什争的？”
崔腾嘿嘿笑，不敢争辩，但是又不服气，最是：“陛，不是我嘴，柴的气焰最近是非常嚣张啊，他是一门数侯，且柴悦在塞外统领精兵数十万，啧啧，哪像我将军，宿卫八营一不归我管。”
“放肆，说完黄普公，又编排柴悦了？”
“黄普公是陛……”崔腾急忙收敛，“我是走吧，快点回告诉母亲消息，给皇准备一。”
着崔腾门，韩孺子无奈摇头，崔腾实在不器，否则的话绝不是一名近臣。
等屋内再无外人，张有才进，双手呈一份奏章，“勤政殿送的。”
是一宰相与礼部联名送的奏章，提醒皇帝，殿试已经结束三，该定三甲人选，榜公布了。
状元是一件麻烦，礼部尚书等几位试官中了南冠，宰相等臣则在权限范围内力荐申形，争执不，由皇帝决定。
韩孺子中却另有一人，他前见罗世浮，印象中那是一名有点害羞的年轻人，与杨奉不像同一人，几日前的殿试再见面，他已经是一名沉稳有度的读书人。
韩孺子写一份回复，给张有才，让他送达勤政殿。
皇帝提一不同寻常的求，在凌云阁召见十名绩最佳的考生，面问策，定状元选，宰相与礼部试官受邀旁听。
殿试外又一次“阁试”，放在从前，宰相礼部坚决反，今却是立即筹备，午就将十名考生送凌云阁。
宰相是卓鹤，礼部尚书换了新人，十余名臣旁听次问策，再加十名考生、十几名太监，房间显很拥挤，却热闹。
见礼毕，皇帝赐众人平身，太监将已经写的问策书给考生，两刻钟内写一份简答，再由皇帝提问。
问题很简单，却与经典无关，是询问他何待西方形势楚的备战。
有几名考生立刻皱眉头，他寒窗苦读十几年，圣贤书背滚瓜烂熟，除此外，两耳不闻窗外，根本不了解西方的形势。
但所有人伏案疾写，码给皇帝一印象。
间很快了，太监收回试卷，放在桌，宰相等人不觉窥视，己支持的状元回答怎。
韩孺子场阅卷，无论什，脸不动声色，是有一份回答实在让他忍俊不禁，推给宰相。
卓鹤扫了一遍，礼部尚书是主试官，凑了一眼，扭头向一名考生：“刘检，陛问的是西方形势，何应神鬼单，你怎尽写西域的？”
考生脸色苍白，扑通跪，“生……我……”
中司监刘介从皇帝那示意，前：“别急，你知神鬼单是谁吗？”
“听、听说。”考生费力说。
“西方诸国，你了解少？”
“啊？”
刘介了一眼皇帝，刘检说：“站一边，听别人怎说。”
刘检退门口，全身抖，一副失魂落魄的子。
韩孺子又拣四分平庸的答卷，刘介让四名考生站门口，剩五人等待皇帝提问，南冠申形在其中，宰相等人互视一眼，感满意，码他推荐的状元人选有露怯。
考生中，南冠最年轻，不二十岁，皇帝先问他，“南冠，你说楚不宜劳师远征，敌制敌，何解释？”
南冠拱手行礼，回：“楚军远征，国内空虚，给匈奴趁机，近患不除，怎远征？不西方诸国制西方敌。”
礼部尚书轻轻摇头，他支持南冠，此子的回答却错了，楚远征的目的一就是中途进攻匈奴，先除近患，再灭远敌。
不怪南冠，楚军的策略是秘密，连朝中有少数人知晓。
韩孺子又问了几句，换一人，三人是罗世浮，他建议不必急兵，再等等，若西方诸国够击败神鬼单，楚省一笔浩的军费。
四人是申形，回答最巧妙，先将西方形势说了一遍，示己很了解，最却：“国，执政者，陛决，臣等不在其位，难谋其，楚或兵，或不兵，皆有理。”
卓鹤轻轻摇头，他了解皇帝，知的两面讨巧皇帝无效。
韩孺子不做判断，最问一位名叫曾荡云的考生，“你说楚远征必败，何？”
此言一，众人侧目，连门口站立
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