三四個雇工在春季的陽光中開墾那塊荒。棉布襖堆在一旁，身穿青布的單衫，臉額還流著汗，冒著熱氣。
面全是些磚塊瓦屑，見前那裡建築過房屋，有人生息在裡邊。又有些突並不高的無主荒墳；有的砌著簡陋的磚槨，有的就泥土貼著棺木，腐朽的木頭顯露在外面。現在最初步的工是磚塊瓦屑撿，讓長育萬物的泥土盡量貢獻它的儲。那些荒墳阻礙著區域的劃分，且損傷感；生意蓬勃的農場裡，果點綴著死寂的墳墓，麼不調啊；所必須它削平。人的枯骨與樹木的枯枝沒有什麼兩樣，隨便丟棄本是無關緊的；世界有許方屍骨燒化，認為極正當的辦法。但因我國人待枯骨不是那麼樣，總覺應該它保存來才，所決定遷葬——就是所有的棺木聚葬在別處方，即使棺木破爛了，撿裡邊的骸骨來重葬。
近十的工已經磚塊瓦屑撿在一了，兩尺高的一堆，佔有兩間屋子那麼的面積。不燥不粘的泥土經過翻動，錯雜堆壓著新生的草芽，還見尚未脫離冬眠狀態的蚯蚓。墳墓是削平了幾個了，幾具棺木擺在一旁；有的棺木破爛了，不整具掘，就骸骨撿在一個罈子裡；爛棺木還殘敗鑲嵌在舊時的坑窪裡，潮濕，蛀蝕，使人不快的感覺。
雇工們聽見有人走近來了，並不回轉頭，依舊機械似一鋤一鋤刨一個蔓延著枯籐的荒墳，但是他們知來的是誰，因為接觸的回數實在不少了。
來的是冰煥。
冰同平時一樣，一見農人工人露筋突的胳臂從勞動，便感覺不安，像己太偷懶了，僭越了，同時對於他們發生深厚的敬意。曾說過幾回的那句話不覺又脫口，「辛苦你們了，不妨歇歇再做。」
「哪裡，哪裡，不，不，」受寵若驚的雇工們照例這樣回答，幾雙眼睛同時向冰丟一個疑惑怪異的眼光。拿你的工錢，怎麼說辛苦來？歇歇，不是耽延你的麼？你，爺們，有田有的，爺們的架子哪裡了？——這些是含蓄在眼光裡的意思。
煥四望雲物，光明清鮮，一陣暖風吹來，帶著新生、發展、繁榮的消息，幾乎傳達每一個細胞。湖那邊的遠山已從沉睡中醒來，盈盈凝著春的盼睞。田的麥苗猶嬉春的女子，恣意舞動們的嫩綠的衣裳。河岸的柳絲，剛透鵝黃色的葉芽。鳥雀飛鳴追逐，像正在進行偉的業。幾簇村屋，形式體一樣，屋瓦鱗鱗數。住在那些屋裡的人們，男的，女的，老的，少的，見春降臨，將有一番新的業，新的功，他們歡欣鼓舞，不貪懶，不避勞，在那裡努力工著吧。
煥從遠處近處。農場已在開闢，學校裡將有最有價值的新業了；現在腳踏著的這塊土將是學生們的——豈僅學生們的，是教師、校役的——勞動、研究、游息、享樂的方，換一句說，簡直是極樂世界：這樣時，勝境就在眼前似的快樂蕩漾在中了。他問：「你們幾時完工？」
「快的，快的，不十工夫，連田畦做，」一個長臉的雇工這樣回答，簡樸的笑意浮在顴頰。
「我們種麻，種豆，種棉花，」煥發亮的眼瞳注定展開在面前的烏黑的泥，這樣語。
那長臉雇工停了鋤，向左右手各吐一口唾沫後再舉鋤頭工，同時矜誇說：「這裡種西瓜才色呢。生的瓜，比白糖還甜。」
「不錯，我們還種西瓜，」煥點頭接著說，彷彿已經結著無數翠綠的西瓜，特意借此顯示它的豐富似的。又彷彿見參加勞動的許學生，在晚晴光中散坐在場，剖食新摘的西瓜。瓜瓤雪一樣白；水分充足，沾濕了各人的手指；學生揚眉瞇眼，口角流涎，足見瓜味異常鮮。啊！勞動的報酬，趙乎尋常飲食的嘗味……
「剛才沒談完，」冰略帶躊躇的神情朝煥說，「據我，毅公是留不住的了。我再四跟他說，為了這個鎮，為了這個學校，為了這一批同他熟悉了的學生，希望他不離開。並且，農場已在開闢了，他的教學就將走新的路；為了一切實施的指導，為了他己的興趣，更希望他不離開。但是他總是那麼一句：啡常抱歉；已經答應那公司，個月就進辦了。你還有什麼辦法？雖說有約書在，板面孔來論理底不意思。」
煥閉一閉眼睛，像剛從夢裡醒來，還追尋些餘味的樣子。隨即皺眉頭接說，帶著愁慮的調子，「的確，李先生是留不住的了。他覺那公司比這裡，因為薪水；他的意完全趨向那公司了，空口勸留又有什麼！」
「他是師範身呢。不料他丟棄教育業，這樣毫不留戀，竟是棄敝履。他平日教學，還夠熱的。」
「熱，熱，抵不過實際生活的需求！」煥不願意教育界有這種情形，但這種情形卻是實，故懷著病人陳述己的病情那樣的感傷情說，「他的庭負擔重，收入不夠開支；遇比較優裕的職業，就丟棄了舊的。他曾經同我談，他老實不客氣在那裡等機會，像守在河邊的漁夫。有魚游過來吧，有更的魚游過來吧，這是他刻刻縈念的思。根據這種思，當一回又一回舉同來。這樣等機會，是他生活的重部分。現在，他網了更的魚了。」
冰不料毅公會說這樣的話；低著頭來回走，次悒鬱，像受著壓迫；一會兒，停了步憤憤說：「這樣『外慕徙業』，什麼不會定幹的！」
「這倒是應該原諒的，實在教育業的魚太了，叫人不不再在河邊投網守著。」煥這樣說，覺違反了平時的意念。少數的薪水，僅困苦維持母子兩人的生活，對於這一層，他向來不為意，因為物質外另有豐富的報酬。現在這樣說，不是為「薪水唯一前提論」麼？一半辯解一半矜誇的意思隨即湧頭，他說：「定幹，不再投網的有兩種人：富有資產，生活不問題的，是一種人；物質生活極輕，不怕面對艱窘，一推求精神的恬適的，是又一種人。」
「唔，」像陰暗的雲層裡透露一縷晴光一樣，冰沉悶的臉現會的微笑；他明白煥所稱兩種人指的誰誰。
「餘來的人就是些『一為有鴻鵠將至』的。中間比較優秀的，當轉徙的機會較；機會來了，撣乾淨了染在身的他們為倒霉的教育界的灰塵，便奔赴充滿著新希望的前程。於是，不屬於兩種人久守在教育界裡的那些人，還堪設麼！」
「啊！的確不堪設。」冰蹙著額，像臨近異常骯髒的方。「有的是遊蕩的少爺，因為不願個遊蕩的聲名，串演個教員來做幌子。有的是四塊錢六塊錢雇來的代替工，有他們在，總算教台不至於空著沒有人。有的是醫卜星相來當兼差，學校同時是診病室，算命館。這種情形幾乎各處方有，但不為值注意。你說是不是？」
「是呀，」煥說，「就目前論，教員的待遇決不會改善；所這種情形必將延續，且更為普遍。這裡就有個非常嚴重的問題，就是優秀分子將從教育界排除，除了極少數的例外，存留在教育界裡的，將儘是些不配當教師的人；這樣，學校無論何，在學兒童無論何激增，底有什麼意思？」
「這確是個嚴重的問題！」冰淒無目的著前方，像來一個荒涼的境界，不見一點含有生意的綠色，見無邊的悲哀與寂滅。他己正在奮發有為，己面前正在開始新鮮的業，這似乎細極了，微弱極了；廣的教育界，在己這方面的真像是海裡的一個泡沫。空虛感侵襲他的，他求援似說：「怎麼呢？一切希望懸於教育；教育界裡卻有這樣嚴重的問題。」
「沒有法子呀！」煥徑捷回答；政治的腐敗，社會的敝弱，一霎間兜他頭。「但己正是個教師」的意念立刻又顯現了：譬海船覆沒，全船的人沉溺在海裡，獨有己腳踏實，站定在一塊礁石，這是個確實的握，不限量的希望；從這裡設法，呼號，安知不救所有沉溺的人？這樣時，他挺一挺軀幹，像運動場中預備拔腳賽跑的選手，說：「教育總是一個民族最切的東西。這全靠有人不懈努力，哪怕極細的處所，極微末的就，總不肯鄙夷不屑；因為無論何細微末的東西，至少是一塊磚頭；磚頭一塊塊疊，終於會造一所房子。整個教育界的情形我們不管，實在管不了；我們手裡拿著的是磚頭，且在空砌屋基來吧。我們的改革改革後的效果，未必不會引教育界的注意。注意又贊同又實施的，就是我們的同伴。同伴漸漸來，蔣先生，你，造功的將是怎麼樣的一所新房子？」
煥近年來抱著樂觀主義，其原因在望著希望的光輝，又構一種足壯己的膽的意象，使己繼續望著
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