馬子懷跟鬧壞的人「決裂」了。這種決裂此堅決、徹底，是這伙子人根本沒有的。
這件兒，首先震動了馬悅。馬悅跟馬齋排完了他們的「隊伍」，就突產生了一點虛感；他極力不正視這種虛，藏著、蓋著，努一子勁兒，空方填滿它；馬子懷的行動，偏偏又給他來個揭晾，就不不正眼一了。
馬悅瞭解馬子懷是個沒有主骨的人。知馬子懷這一程子，經過蕭長春「拉攏」，有一點兒動搖不定。馬悅曾經：馬子懷這種人，一向是動搖不定的，彎彎繞這伙子人一行動，他就會乖乖跟來，所就沒有往裡擱。馬悅馬子懷的外表常，沒裡邊了變化，就沒，馬子懷會一子完全擺了過。馬悅：光是馬子懷一個人「外表常」、「裡邊變了」嗎？別的人，會不會是這個樣子了呢？
東山塢變了，馬悅不承認變了，變跟半個月前有極的不同。那會兒，馬悅有一個令箭暗暗傳來，在溝北邊一隊裡，碼有一半人無條件響應，指哪兒，幹哪兒；是今，真正跟著他手指頭轉的人，星星點點，扳著手指頭就數過來。光是這幾個人，不組陣勢，不造氣勢，兒鬧不來，不會鬧不收拾的步了。
馬收兵嗎？馬悅不甘失敗，不夠失敗，且，馬齋、彎彎繞、馬炮這伙子人，已經喊叫來，行動來了，勢所迫，最後這一張牌，是非攤開不了。怎麼一個攤法呢？又怎麼這一開賭就全盤輸掉的敗局，扭轉過來呢？當，頭一條就是招兵買馬，網羅人眾；惜這一條非常扎手、非常難辦。馬悅原來盤算，不緊關頭不面，樣子，完全不面不行了；光靠這幾個廢物挨門呼喊，說不定還會來幾個「馬子懷式」的人，比說，那個韓百安吧……
馬悅裡一亮。他真像一個輸急了眼的賭徒，脫衣裳賣了湊個「注子」，忽，從那衣裳的兜裡摸著一張票子似的，又有了一線撈回老本的希望。他決定親馬，拉韓百安，再拉類似這些頂「票子」的人，充充數兒。
韓百安這一夜是非常難熬的。他差不一直沒有合眼。他不敢合眼，一合眼就做噩夢；後來，他連窗戶格子不敢了，一那窗戶變血糊糊的一片。
膽人偏偏見這種嚇人的兒，他怎麼夠再安安定定過日子呀！
早晨來，他不門，不敢門；他不見人，不敢見人。他特別怕見著蕭長春馬悅。他讓兒子給韓百仲捎了個話兒，就說他在裡劈葛條，午就場打苫子。他在裡待半，安定一，一，拿一個最妥當又最完的辦法，這件怕的情擺脫掉。
他坐在窗前的杏樹邊，慢慢劈著葛條；先拿一根兒，在尾巴削齊，再從邊割開一個口子，那刀子就一扳一動往劈；葛條被劈兩半兒，從他的手分開著耷拉來，在他的懷裡、腿擺動著。他劈著劈著了神，那葛條變了一條長蟲（蛇的俗稱），他嚇了一跳；一會兒，變了一條捆人的繩索，又他嚇了一跳。他那兩隻手快一陣兒，慢一陣兒，又快了一陣兒，又慢了來……
少不敢的兒，一件一件，穿了串兒，掛在了他那沉重的坎。這些兒，是非常非常怪的，有的，那會兒來是頂的兒，這會兒一，是頂壞的兒；有的，那會兒來是頂壞的兒，這會兒一，又是頂的兒。年莊稼遭了災，馬悅說，讓年輕人城裡謀點兒，比在鄉村有息；他就打發韓滿跟著馬連福逃荒，讓蕭長春給攔了，他從眼兒裡不高興。這會兒回頭一呢，兒子是真走了，待懶了，吃饞了，在裡安不神來了，城裡人不像城裡人，農村人不像農村人，那不就孩子糟蹋了？這是兒壞兒，壞兒了兒。麥子一黃梢，馬炮他們說土分紅比按勞分紅，他就跟著膛渾水了，剛邁進一隻腳，蕭長春回來了，他嚇住了。他從裡惋惜。這會兒回頭一呢，是真跟他們鬧騰開了，越鬧越，兒子不答應，媳婦不答應，己連個彎兒拐不回來了。這是兒變了壞兒，壞兒又變了兒。村裡有人一鬧糧食，彎彎繞拉他跟奸商勾搭，他怕蕭長春才沒有跟著幹，結果倒了個乾淨身子；焦二菊捉雞風波，馬炮拉他湊熱鬧，他沒，結果就沒濕襪子沒髒鞋。……這全是壞兒變兒。
馬悅發了善，替己收藏糧食，當時是為兒的，結果馬悅了不良意，米子全部給吞摟了；韓百安面對著馬悅，吃在嘴裡，苦在裡，敢怒不敢言，了壞兒。是昨，昨這樣的兒，又從掉在己的頭了，是什麼樣的兒呢。當是壞兒了，還變兒嗎？
他轉動著手裡的刀子問己：怎麼辦呢？見著殺人的兇手連個屁不放，還算人嗎？還有人味兒嗎？這件兒壓在舌頭底，讓它滅了、化了嗎？不行，這會變一塊病，積在他的裡，早晚己為難死。這會兒，他蕭長春許許的情，是非常非常怪的，那會兒覺著是涼的，這會兒來是熱的。這個年輕人，為了傢伙兒有飽飯吃，己的什麼全不顧了。蕭長春對人善對人親，跟社員說話，從來沒有瞪過眼，別人遇為難的兒，他盡著力氣幫；他己勒腰帶，糧食給別人吃；社員害眼病，他連藥水給買來，社裡的一根柴火節兒不往裡拿；獨根兒子喪了命，他不彎不倒，還是那麼幹……他是個英雄漢。不保護這種人，又保護什麼人呢？這件兒，是不告訴他，不讓他一點兒，說不定有人朝他刀子呀！
韓百安這兒，放了刀子，扔了葛條，站來就朝外走……惜，他剛邁幾步，腿就軟了。他又一件往，因為刀打的那場沒頭沒腦的官司。那一，他從獄裡來，一進門，門板子停著個半死的女人，一子就敗人亡了。誰敢保險，這件兒從己嘴裡說後，壞人不會給己來一子呢？「中年喪妻、老年喪子」這是人生最的災難哪！蕭長春還年輕，他絕不了；己呢，那就鐵打一般是斷根絕後了……
怎麼辦呢？怎麼辦呢？這一夜難熬，恐怕往後的日子難熬哇！他很後悔，昨不拉一個伴兒割葛條了。是有一個年輕人在那兒見這種，一進村就報告，說不定當時就兇手給抓住了。有一個伴兒，韓百安敢跟蕭長春說了。惜，那會兒偏偏就讓他一個人了。
韓百安渾身發軟回原來的方，又拿刀子，又拿葛條，又劈來；他的手更遲鈍了，裡更亂糟了。他覺著，一個人這樣活著，真不死了乾淨。他恨己，正像他恨那些應當恨的人一樣，在裡恨，沒有別的辦法對付，連己沒有辦法對付己的人，活著真沒味兒！
這個時候，村裡正亂。馬辮被李世丹放了，馬立本又給廟裡的人關來了；彎彎繞這一夥子人正瘋子一般處串通，處拉人，場、裡那些幹活兒的社員，越幹越使勁兒了。
韓百安什麼動靜沒有聽見。他比聾子還聾。他不會，這會兒正有人算計他。
院裡太安靜了，連蜜蜂抖動翅膀的聲音夠聽見。突間，平靜被一個闖進來的人打破了，韓百安不知的兒不的兒，跟這個人一塊兒來了院子裡。
韓百安做夢不會夢見：馬悅還會跑他來，還有臉找他說幾句話兒。是，馬悅已經站在他的面前了。那顆禿光的頭頂，那張嬉笑的臉皮，那對瞇著的眼睛，韓百安往時見了是親切的，是敬佩的，這會兒是憎的，氣的，就像見了一隻渾身是疙瘩的癩蛤蟆，讓人十分噁討厭，又像見一隻張開嘴的豺狼，讓人特別驚慌害怕。
韓百安在發抖，手的葛條，不住抖抖顫顫，是氣的呢，還是怕的呢？他說不清。他開口罵，這個黑的傢伙罵，他不敢罵。他抬腿走，躲開這個惡毒的人，又抹不開臉。他不知怎麼辦了。
馬悅在點他這兒來的目的前，當先解釋解釋那晚的兒。他蹲身來，聲說：「百安哥，不是我又說你，那晚你辦的兒太不對啦！」
韓百安捺著裡的驚慌，瞥了馬悅一眼；暗：黃鼠狼給雞拜年，沒安，說不定來找我耍什麼鬼戲，不理睬他這號人了。他著，顧劈葛條，沒有吭聲。
馬悅繼續施展他的花言巧語：「那是啥時候，黑更半夜著雨，你跟我提那兒，你讓我怎麼說？你知我為你擔了少風險呀！」
韓百安忍住悲傷，又瞥了馬悅一眼；暗：比土匪還壞，吃了你的，吞了你的，未了還討個名聲走，這種人不再沾邊兒了。他依舊做一種無動於衷的樣子，幹著己
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