按著過的一般慣例，東山塢發生了這麼的情，馬子懷兩口子一定被他們牽扯進來；正在煞費苦搜羅人的馬悅，早打他們的主意了，且認定，一口氣就夠他們吹來。
馬子懷這會兒還在裡割麥子。他聽說李世丹村裡放了馬辮，馬悅又神氣來，就有點慌神了，找個借口，回村裡底兒是怎麼一回兒。他是生產組的組長，是領著夥兒割麥子的，不意思，不敢扔活兒開差。急他從腦瓜門往掉汗珠子。
焦振叢趕著車來拉麥子了。他的鞭子還是抽那麼響，步子還是邁那麼，像很沉著的樣子。
馬子懷跑過來跟著裝車，一邊往車抱麥個子，一邊瞅焦振叢，察言觀色，討個實底兒。過了一會兒，左右沒旁人，就聲問：「振叢叔，這麥子還往場拉呀？」
焦振叢倒覺著挺奇怪：「麥子不往場拉，往哪兒拉？快拉快打呀！」
馬子懷麥子個兒放車，又問：「還打場哪？」
焦振叢這才明白馬子懷問這些話的意思，笑著說：「噢，子懷，你是聽見拉拉蛄叫不敢種了，是不是呀？」
馬子懷不意思笑著說：「唉，您瞧瞧，這不又是一陣鑼一陣鼓啦？」
焦振叢說：「沒那兒，咱們是擂戰鼓的，不亂敲鑼。有支書在那兒頂著，我裡邊就有底兒。你還信不住他呀？」
「這回來的是鄉長呀！」
「你夥兒吧，人安安定定的，你己哪子矛盾呀！」
「唉，真讓我焦，這些人，怎麼偏偏放著安定的日子不過呢？」
「子懷，不怕，這一程子我是來了，不豁鬥爭，就沒有個安定。前邊有個領頭兒的，咱們就跟著幹，保險沒錯兒。」
不論別人怎麼講，馬子懷裡邊還是不住敲鼓。他跟著焦振叢裝完了車，就讓車擋著身子，悄悄離開了麥子，奔村子裡走來。
車過了石橋，「咕咚、咕咚」一陣響，有幾根麥子給顛來，掉進河裡了，河水帶著麥子流走了。
馬子懷猛昨在這河邊發生的兒。那時候，支部書記的獨生兒子丟了，人圍在這兒著急找孩子，有不少的人在背後悄悄議論過這場災禍。那會兒，馬子懷說的話不，裡的兒不少。他承認蕭長春是個硬漢子，蕭長春在方顯示硬勁兒，是馬子懷親眼見的；他對這股子硬勁兒，又吃驚，又佩服。是他覺著，人總是骨頭摻長的，「硬」是有限度的；再硬的人，很難挺住這種親骨生離死別的打擊。
當時，馬子懷裡就：這子，蕭長春算是趴炕了，不疼死，病一場；他一病，場的麥子就算爛泥了，東山塢又重來一回年秋的樣子。馬子懷裡又急又怕，甚至連農業社坍了架，己的日子應當怎麼過，他了。後來，馬子懷又親眼見蕭長春現在這個橋頭，還是那麼硬，其實，比過更硬了。這股硬勁兒，感動少人掉了眼淚！馬子懷掉淚了。當，後的態發展，沒有變像馬子懷估計的那個樣子。支部書記貧中農又挺住了，又風向給扭過來了，又一次這個塌的給撐住了；打場、軋麥子的活兒，反比沒有鬧這場兒的時候更紅火了。馬子懷又聽人們的驚歎，又聽另一種議論。晚回，躺在炕，又翻來覆一，他似夢初醒，發覺己又情偏了，又支書低了，又貧中農的勁頭兒了。他跟女人說：「咱們這種人，就找一棵樹乘涼兒呀。農業社這棵樹是最的呀！」
沒有，一夜間，又鬧了兒，他又不知不覺對這棵「樹」發生懷疑了。
馬子懷走著，著，問己：這回又了一件不的兒，己是不是又問題偏了，又支書低了，又貧中農的勁頭兒了？
女人站在門口，正神色惶恐四處張望。剛才從廟門口過，親眼見李世丹放開了馬辮；後來，又親眼見李世丹韓百仲找廟裡，指著鼻子訓；接著，又親眼見溝北邊一些人又揚眉吐氣活動來。急著這件兒告訴男人，又不敢貿跑裡。這會兒，見男人沒收工的時候就回來了，更加重了慌張，一將男人扯門口裡邊，聲說：「不了啦！我哪，咱們日夜擔的那種兒，這回算真了。」
馬子懷壓住慌亂，寬慰女人說：「不怕，不怕，許虛鬧一場，照樣沒兒……」
女人拍著手說：「這回不是虛鬧，全是實的。我親眼見，馬主任跟李鄉長肩並肩站在廟裡，乾乾脆脆馬辮放開了；還當著韓百仲的面，口口聲聲說支書犯了錯誤……」
馬子懷吃了一驚：「支書犯了錯誤？」
「李鄉長這麼說的。」
「真說支書犯了錯誤？」
「那還假呀。我就在廟門口站著，聽清楚啦。」
「哎呀！蕭支書是錯了，這不就等於咱東山塢什麼兒全錯了嗎？」
「有人說這回支書擼台。」
「哎呀！蕭支書是錯了，這不就等於王書記，還有邊的指示啦，政策啦，全錯了嗎？」
「有人就是這麼說的呀。說兒從根子變變。」
馬子懷這一回才是「最徹底」慌了。他的臉色焦黃，追問女人：「還說什麼了？」
女人一見男人的臉變了顏色，跟著害怕來，聲音發抖說：「馬鳳蘭碰見我，問我：這一回，你們跟誰走？」
馬子懷又倒吸了一口冷氣：「跟誰走？」
女人點點頭：「是這麼問的，問咱們跟誰走？」
馬子懷轉過身子，邁了門口。
女人追著問：「你哪兒呀？」
馬子懷說：「我趕快廟裡風向。」
女人停在門口，望著男人的背影，嘆了一口氣。
馬子懷了坎子。他朝著正西的河邊瞥了一眼。猛間，他又了年秋後的兒。
年秋後，鬧了災，生活沒有指望了，他跟馬悅走，跟著溝北的人，丟開，丟開農業社，逃城市。就在村西河邊橋頭，蕭長春攔住了拉行李的車，奪過了馬連福手裡的鞭子；他不讓馬子懷跟溝北邊這些人走，馬子懷留在東山塢，留在農業社；讓馬子懷跟他們壘攔洪壩、挖洩水溝、拉犁種麥子……就這樣，黨支部的人領著東山塢的社員戰勝了冬荒，熬過了年關，奪來了滿的黃金，奪來了生活的奔頭。
馬子懷轉過身。他一抬眼，見了辦公室的門，了往北山的那個岔子。他了半個月前的那件兒。麥子豐收了，麥子誘惑人哪，他跟馬悅走，跟溝北邊的人求土分紅，貪點兒，分點兒。在農業社辦公室，馬子懷跟著幫幫，鬧過幹部會，蕭長春坐在那兒，穩泰山，制服了硬吵的馬連福，降住了軟磨的彎彎繞。二，就在這岔子，蕭長春跟馬子懷談了話，那些話是熱的，字字句句吃進裡；他不讓馬子懷跟溝北邊這些人走，讓馬子懷參加貧中農代表會，讓馬子懷一農業社的力量，瞧一瞧社會主義的遠景。……就這樣，黨支部的人領著東山塢的社員制止了土分紅鬧糧的風波，投機倒的兒揭發了，預分方案公佈了，熱熱鬧鬧的麥收開始了，日子了門口。
馬子懷站在溝裡，抬頭，低頭，少剛剛發生的兒，又在他的頭轉開了；這些兒，宗宗件件，連著「跟誰走」這個重題目。彎彎繞拉馬子懷倒賣糧食，是讓馬子懷跟他們走；馬立本拉馬子懷「捉姦」，是拉馬子懷跟他們走。馬子懷接受了鬧幹部會對他的教訓，接受了在岔口蕭長春對他的說服，接受了貧中農代表會，那些堅決走社會主義路的人給他的影響；所，這一程子，不論，他沒有跟馬悅這夥人走。那麼，這一回呢？這一回的問題是從根來了，攤在頭了，誰是誰非，己分辨了，馬子懷你跟誰走呢？
女人在院子裡兜了個圈子，對男人在這時候，非常不放，就又門口外邊張望。
瞧見男人轉回來了，且神態變：臉色變紅了，腰桿變直了，腳步變穩了——喲，這是怎麼一回兒呢？他討了底，有了數？
「你回來了？」
「嗯。」
「見著誰了？」
「誰沒有見著。」
「有底了嗎？」
「有了。」
女人奇怪了：「誰沒見著，你怎麼就有底了？」
馬子懷平靜說：「支書，還有貧中農給咱底兒了。」
女人更糊塗了：「你不是誰沒見著嗎？」
馬子懷說：「這會兒沒見著，過不是常見著呀！」
女人說：「我真不明白。」
馬子懷說：「你就會明白——這個底，
（本章未完）