韓德接受了一件最重、是最開的任務：著主馬辮。
伙子非常認真執行己的職責。昨一夜，他的身子沒有放平過，腦袋沒有沾枕頭，兩隻眼睛瞪個溜圓，盯著馬辮，惟恐發生差錯。
他押著馬辮裡吃早飯回來，焦克禮已經在廟裡等他換班了。
焦克禮說：「德，該我了，你快吃飯、睡覺吧。」
韓德見焦克禮光著膀子，胳肢窩夾著鐮刀；還帶著一臉汗水，猜他剛從麥子裡回來，就說：「不換班兒了，我一丁點兒不睏。」
焦克禮說：「瞎扯，一夜不合眼，不困呀。就是不睏，你餵餵肚子啦。」
韓德認真說：「我不困不餓。說來真怪，過總是睡不夠，睜開眼就奔飯盆子；這一程子，是沒有人提醒，總是忘了它們。你說這是不是因為腦力勞動的關係呀？」
焦克禮笑了：「你這算什麼腦力勞動啊！」
韓德不服氣說：「這幾的兒，比我活這十幾年的，這不是腦力勞動是什麼呀？你兒腳後跟嗎？」
焦克禮說：「算你腦力勞動了，還不行嗎？快走吧。」
韓德手裡那根棍子給了焦克禮，磨磨蹭蹭還不肯走；朝焦克禮的臉了一眼，忽聲問：「克禮，你負的是什麼責任呀？」
焦克禮說：「做夢哪？我不是代理隊長嗎？」
韓德說：「我問你在團裡邊。」
焦克禮說：「組織委員唄。」
「組織委員管什麼呀？」
「組織委員管組織工，管收團費、過生活……管的兒了。快吃飯吧。」
韓德的聲音更低了：「管吸收青年入團的兒不管呀？」
焦克禮發現韓德的臉紅了，對他的意就明白了幾分，點著頭說：「管，當管。你問這個幹什麼呀？」
韓德低著腦袋，扭扭捏捏說：「我人你們團，你瞧著我夠格不夠格呀？」。
焦克禮故意說：「你一提這個，我倒一件兒來了。年秋後，團支部組織青年們種苗圃，我找你，對你說，參加活動，準備條件，將來人團。你對我說什麼了？」
韓德說：「我說入團吃飯，不入團吃飯，入團頂餓是怎麼著……」
「是呀，現在你又怎麼呢？」
「我入團真頂餓……」
「又胡扯了！」
「真的。人了團，裡就裝了兒，身就長了本，就了，就遠了，就不至於總是奔飯盆子，光著吃飯、睡覺了——我還沒入團，一跟你們靠近，就嘗甜頭了，幹工，參加鬥爭，真有意思極啦。」
焦克禮被夥伴的這種淳樸的感情、實在的語言打動了，就伸兩隻手，輕輕搭在他的肩頭，很鄭重說：「德，入團，不是光為有意思……」
「我是這麼說，誰光為有意思了？這幾跟著夥一塊兒工，我覺著人活著更有勁兒了……」
「對，對！入團，就是宣佈為共產主義奮鬥，就是宣佈身子、命來了；一個人有了明確的鬥爭目標，又肯犧牲個人的東西，活著才有勁兒；年輕輕的，光為吃飯睡覺拚命，活著還有什麼勁兒。」
「噯，我就是這麼的。」
「這麼就對了。往後，你就跟著夥兒一塊兒參加鬥爭，跟蕭支書學習；入團的兒，等開會的時候我們再研究研究……」
「行。反正你別光顧己進步，我給丟在腦勺後邊就是啦。」
韓德說罷，高高興興往外走。真的，他一點兒不睏，一點兒不餓，精神不了。東山塢這一程子的風雲變幻，衝擊著少顆幼稚的哪！吊兒郎當的伙子，開始考慮人生的路了。他敬佩蕭長春。他知，己一子變個蕭長春還不太容易，是，變焦克禮、韓樂那樣的人，是非常辦的。他對己蠻有信哪。
他走廟門，忽見馬悅陪著李世丹朝這邊走過來了，立刻就他伯韓百旺常說的話：「李鄉長跟馬悅一個眼兒」，不由一驚，趕忙退了回來。
焦克禮剛西耳房的門子關，回頭見了他，就問：「你怎麼又回來啦？」
韓德焦克禮拉跟前，聲說：「不了，李鄉長來了！」
焦克禮打個愣說：「不怕。他來了，敢誰咬半截兒呀！」
韓德著急說：「嗨，像是馬悅他找來的，一直奔這兒。我著這塊料，你快對付。」
沒容焦克禮再說什麼，見馬悅李世丹已經進了廟門，便急忙迎了過。
馬悅先拉開一副「領導者」的架子，開口問：「克禮，你們押著的人在哪兒？」
焦克禮朝他翻著白眼，故意說：「你問的是臭主馬辮對不對？」
「快說在哪？」
「快說幹什麼？」
「放開！」
「你沒權力說這句話！」
李世丹朝前跨了一步說：「這伙子口氣硬啊。他沒權力，我總還有權力吧？他放開。」
焦克禮說：「李鄉長，不放開。」
李世丹說：「怎麼不放開呀？」
焦克禮說：「這個主壞了。他辦的壞兒，還沒有弄明白呀！」
馬悅立刻又鑽空子說：「著哇，情還沒有弄明白，為什麼隨便押人？」
焦克禮衝他說：「我還你一塊兒押來哪。壞東西，又鑽空子搗亂呀！」
馬悅老羞怒，叫喚來了：「李鄉長，你瞧，你瞧，這夥人野蠻不野蠻呀！他媽的，你敢罵我！」
李世丹皺皺眉頭，又拿一副「人不人怪」的樣子，對焦克禮說：「伙子，不這麼無理。咱們是講法律的，保證人權；在沒有弄清問題真相的時候，不隨便押人，趕快放了吧。」
焦克禮見李世丹這樣說，口氣緩一些說：「這是一件情，請示我們治保主任；他不發話，誰說不行。」
馬悅又叫來了：「怎麼，鄉長當不了韓百仲的呀？真是的，趕快放開！」
李世丹對馬悅說：「伙子是執行任務的，讓他請示。」又對焦克禮說：「快吧，我們等你。」
焦克禮跑回耳房窗前，聲跟剛鑽進的韓德說：「德，我找百仲叔，你注意點呀，沒百仲叔的話，誰說別放開馬辮！」
韓德從外邊進來的時候，就故意站在馬辮跟前「訓話」，聲音挺，壓住外邊的聲音；是馬辮精著哪，一聽馬悅的話音，就樂了；又聽李世丹的話音，馬又神氣來了，根本不聽韓德那一套，硬。兩個人正你闖我攔的時候，焦克禮說了這句話。
韓德答應著，又對馬辮說：「媽的，老老實實給我坐在那兒！」
馬辮見焦克禮走了，就又聲說：「我尿憋難受，讓我一呀！」
韓德說：「憋不住就往褲子裡尿！」
馬辮叫喚來了：「哎喲，哎喲，憋我肚子疼呀！」
韓德知他耍手腕，偏不叫他。
馬悅在外邊受不了啦，就隔著窗戶說：「你讓他尿一泡怎麼啦？焦克禮找韓百仲了，回來還不一定怎麼著哪。再說，你後邊跟著，他還跑了哇？」
李世丹站在柏樹底，朝這邊說：「這是誰在屋著哪？開開門，讓他來；一會兒，在院子裡解決。」
韓德：反正我跟著不放，沒有村裡主負責人在場說話，鄉長不會怎麼樣，就對馬辮說：「尿完，馬回來！」說著，門打開了。
馬辮一門，幾步跑李世丹跟前，通的一聲跪在。又是哭又是嚎：「李鄉長，開開恩吧！我是老老實實接受改造哇！昨一，我病啥似的，連屋沒有哇！我沒幹壞兒，共產黨讓我怎麼著，我就怎麼著了；鄉長，您高抬貴手，我當個人吧，鄉長給我一條活路走哇……」
後邊這兩個詞兒，真的觸動了李世丹。：是呀，主是人，不他當人，既不符黨的政策，不符人精神；且，鬥爭倒了，老病這個樣子了，手無寸鐵，身無掙扎力，還不給他一條活路，對他改造不利；最重的是，無緣無故扣人，的確有點殺雞給猴的嫌疑，很容易引群眾的不安，更不利於解決問題。
馬悅沒說話兒，是唉聲嘆氣，順著李世丹的思各種各樣的表情。他裡明白：李世丹主張馬辮一放開，己這邊的氣勢就抬了頭，從抬；蕭長春那邊的氣勢就算倒了個頭，從跌；圍著蕭長春的那伙子人的威風就削了一半兒，圍著己的那伙子人就打精神。蕭長春一定跟李世丹爭論來，李世丹是個非常愛面子、重領導架子的人，當著眾人，不來台，連個彎兒不拐，定使強制手段；這樣一來，
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