會計馬立本爬牆頭跳進院子裡。一條黃狗正在牆角裡蹲著，聽響動，噌子躥了過來，伸尖牙利齒，剛撕扯，一見是熟人，叫了兩聲就不叫了，搖頭擺尾圍著馬立本轉圈子。
馬立本沒有思理睬它，一面腳踢它，一面朝北房走，了窗前，伸著手指頭在窗檑子輕輕敲了兒，低聲叫：「馬主任，醒醒。」
屋子裡雖滅了燈，被窩裡的兩口子還沒有睡著。聽見有人敲窗戶，馬鳳蘭拉著長聲音問：「誰呀？」
馬立本嘴貼著窗戶紙說：「三姑，是我。」
馬悅這才搭腔：「立本，什麼呀？」
馬立本說：「您來一吧。」
馬悅來，馬鳳蘭壓著他的胳膊不讓動，欠欠著頭問：「有急兒嗎？」
馬立本見馬悅沒有來的意思，不再勉強，就隔著窗戶低聲說：「老蕭回來了。」
馬悅問：「相親來啦？」
馬立本說：「不像。」
馬悅問：「他啥時的呀？」
馬立本說：「剛回來。」
「他說什麼啦？」
「進門就問預分的兒。」
「你怎麼回他的？」
「我跟他一聞三不知……」
屋子裡的馬悅拍炕席了：「胡鬧，你是幹什麼的，怎麼三不知呢？」
馬立本挨了迎頭一棒，很不高興。就說：「您沒有代我怎麼說。」
「你應當靈活呀！」
「靈活漏子來，您又該說我了！」
「你沒說這是群眾的意見嗎？」
「說啦！我說，咱們聽聽群眾的反映再定……」
「這又是一句模稜兩的話。應當乾脆點兒，不讓他鑽空子。」
馬立本站在黑影裡，手指頭剜著窗台的磚縫兒，呆了半晌，又嘟嘟噥噥說：「我哪會他冷不防蹦來呀，前這一步就了。」
馬悅聽會計的語氣裡有埋怨己的意思，就緩了緩口氣問：「他提我沒有哇？」
「提了，找您，讓我給攔住了。」
「他那樣子急不急呀？」
「倒不太急來。」
屋子裡，馬悅不吭聲了。他撮著牙花子，悶了工夫才說：「不慌。他沒有馬找我來，概還沒聽什麼。你回睡吧，明旱在他沒跟我見面前，你設法躲他，問什麼，由我回答他。」
馬立本說：「他回來的太不是時候了，咱們還沒有人發動來，情還沒搞個眉目，他不搬師動眾，就是往村裡一待，會鎮住不少的人。您趕緊辦法呀！」
馬悅在屋裡又說：「不緊的，回睡覺吧。」
馬立本又掃興，又傷感在窗外邊站了一會兒，裡嘀嘀咕咕退了。
馬悅像了個報喪的帖子。翻過來，調過，在炕軋開了葦子。
馬鳳蘭有一套本領，男人高興的時候，就變一塊冰，男人發愁或生氣的時候，又變了一塊熱火炭。現在又燒來了。朝男人跟前湊了湊說：「老馬，發哪子愁呀！就憑你渾身的本，憑你在東山塢的威信，還鬥不過的蕭長春呀！我你稍微使點眼就行了。」
馬悅又翻個身，輕輕嘆口氣。
馬鳳蘭說：「唉，不是我給你後悔藥吃，怪你一步棋走錯了。年你聽我伯的話，蹲在裡頂頂，有今嗎？不讓你走，你偏走，躲了尚還躲了寺呀，你不是厚著臉子回東山塢來了？你分明是給人挪窩哪！你不離東山塢，咬著牙跟伙鬧騰一陣兒，不就是打打柴禾、磨磨豆腐，有什麼了不的，你不比姓蕭的幹的強。那樣，頂批評你幾句，不至於支書給你擼底呀！……」這些話口，不知是給男人火氣潑水，還是故意拱火澆油。
任憑女人數叨，馬悅不聲不響，他的裡亂厲害。照他原來的估計，麥收動鐮前蕭長春一定回來一趟，沒回來這麼快，他馬悅搞了個措手不及，原來的步調不不變換一了。怎麼個變法，他仔細。
馬鳳蘭生氣一翻身，給男人一個後脊梁，賭氣睡己的覺，又像有滿肚子的話說不完，不說來裡憋慌。說：「你不這麼算計啦，我哪，不管怎麼算計，早晚你讓人踩在腳底。人早兒給你劃了，你怎麼繞走。哼，那時候呀，你子連個狗屁不啦！」
馬悅憋著一口氣，從牙縫裡擠一句話：「他呀，那是做夢！」
馬鳳蘭又翻過身來：「怎麼是做夢，你還是不認這個輸呀？你的高厚，人你掀來了，人當了支書還兼社主任，這是真打實砸吧？你哩，主任，主任還是副的，屁味兒，掛牌子的，跑龍套的，驢皮影人，由著人耍。共產黨是領導，人姓蕭的領導你。你巴噠巴噠嘴，品品滋味兒，從打姓蕭的了台，人拿眼夾你沒有？信不信由你，反正你這個空名目頂不長了。你在人手攥著，圓就圓，扁就扁，人不是傻子，容你這個眼中釘，中刺啊？遲早你壓五行山，讓你徹底完蛋！」
一句話，像尖針似的刺在馬悅的。他覺著口窩堵住了一口氣，憋的難受，緊接著，又是一股子壓不住的怒火衝了來，一拱一拱頂腦門子。
殘月院子裡的柿影印在窗子，支離破碎，亂亂糟糟。櫃的老式馬蹄表，不高興嘀噠著；牆壁因為返潮，發散著一股霉氣味。
馬悅落生在這間青磚頂的瓦房裡，惜他沒有趕時候。日子是在懷裡抱著過的，等他剛一懂，他爸爸早煙槍（吸鴉片煙的具）幾十畝土一斗一斗量了；連東西兩層廂房溜了瓦片，換了煙土，這個富農戶變了窮人。他媽倒挺，苦著難著，不容易給他了，他爸爸就一伸腿死了。十七歲剛頭的馬悅，不不這個窮破業挑來。
馬悅是個有「志氣」的人，決恢復業，在東山塢創個首戶。他吃苦，肯力氣，是生財的兒，不分，他全幹。他趕過車，在酒燒鍋當過學徒，京衛，跑遍京東十二縣。十幾年的奔波，業雖說沒有創來，他享了福，開了眼界；吃過，嫖過，見過世面，練一身本。他腦瓜靈活，說善講，手辣。東山塢的莊稼人，十個八個捆在一塊兒，玩不過他的眼兒。日本鬼子侵略中國，炮樓安在三遠的灣；燒殺搶掠，窮人富人不安生。那時候，在這靠山坡子村跑公非常危險，不說膽的人幹不了，就是那些專吃這行的、最愛攬的一聽怕。一個村子，沒個頭行人又不行。馬辮幾個財主一商量，覺著馬悅有膽氣，食親財黑，善於應酬，就保舉他當了村長。這種村長包攬各方面，什麼做，哪頭的管，白應付敵人，晚接待「八路」，一面是假的，一面是真的，真真假假，這個差很不容易幹。馬悅任後，幹相當色。不論「北山」的，炮樓的，村裡的，村外的，他聯絡很，四面玲瓏，八面叫響。他不光會使手腕，又有一副賊膽。手腕加膽子，使不少人服了他。
有一次，炮樓裡的一個鬼子崗哨失蹤了。鬼子的隊長很惱火，附近的村子裡尋找「兇手」，進行報復。這一，隊長帶領一隊鬼子兵開東山塢，當場宣佈，先燒掉所有的房屋，後挨個打，挨個殺，非害鬼子的人找來不。東山塢難臨頭，娘們、孩子，哭的哭，嚎的嚎。人給趕韓百安的院子裡，鍘刀打開了，汽油桶開蓋兒了，火點著了。當時，馬悅的朋友范占山在炮樓裡當伙夫，他從翻譯那裡知一點底細，瞅空子告訴馬悅了。他說：鬼子並不知「兇手」是哪個村的，這回來完全屬於「詐唬」，哪個村是這一手。是一服軟，鬼子就當「詐」來了，就真燒真殺；是硬頂，鬼子就不會真幹。馬悅本找個人「硬頂」，惜，鬼子一發，男人們動靈活的人跑山裡了，剩一些婦女、孩老年人。他，己該怎麼辦呢？不頂頂吧，房子燒了殺人，先殺誰呢？準先殺村長啊！與其伸著脖子讓人殺了，不豁闖闖，許闖點希望來；這當兒，他又瞅見那個勤務兵樣子的鬼子抓來兩隻雞，在堂屋裡跟范占山比比劃劃，像在這裡做著吃。這更不像真燒真殺的樣子了。於是他主意拿定，往日本隊長跟前一站，說：「太君，殺人贓，捉姦雙，沒贓沒雙，怎見那個太君是東山塢的人害的呢？」日本隊長瞪著眼說：「一定是獷」馬悅說：「一定不是！」日本隊長逼近馬悅：「你的敢保？」馬悅拿一副不害怕的樣子，乾脆回答：「你的調查，真是東山塢人殺了太君，我的腦袋不了！」隊長抽雪亮的洋刀，瞪眼睛嚎嚎叫：「是東山塢人殺的！」
馬悅著明晃晃的刺刀，他裡嘀咕，反正了這節，我服了輸，害了怕，你們
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