烏先生卻還未睡，所一請就，他是一次見德馨，在胡雪巖引見後，少不有一番客套，德馨又恭維他測字測妙，接來便向他「請教」了。
「不敢當，不敢當！雕蟲技，不登雅。」烏先生問：「不知德人問什麼？」
「我在謀一件，不知有功的希望沒有？請烏先生費替我卜一。」
「是！請報一個字。」
德馨略一說：「就是謀字吧。」
一旁有現的筆硯，烏先生坐來取張紙，提筆將「謀」字拆寫「言」、「某」兩字，後擱筆思考。
這時德馨與胡雪巖亦走了過來，手捧水煙袋，靜靜站在桌旁觀。
「德人所謀的這件，託人進『言』，這個人目中已經有了，沒有說來，那就是個『某』。」烏先生笑：「不瞞德人說，我拆字是『三腳貓』，不會江湖訣，不過就字論字，果說對了，一路拆，或許談言微中，亦未知。」
「是，是！」德馨很客氣：「高明至。」
「那麼，請問德人，我剛才一開頭說對了沒有？不對，重新來，請德人不客氣，一定說實話。」
「是的，我一定說實話，你老兄一開頭就探驪珠了。」
烏先生定睛細一他的臉色，直待確定了他是說的實話，方始欣慰又說：「僥倖，僥倖。」後拈筆來說：「人言為信，這個人立在言字旁邊，意思是進言的人釘在旁邊，才會有。」
「嗯，嗯！」德馨不斷點頭，且不斷眨眼，似乎一面聽，一面在體味。
「現在這個某字，加女為媒，中間牽線的個女人——。」
「請教烏先生，這個牽線的女人，牽哪一面？」
「問！」烏先生指著「信」字說，「這裏有兩個人，一個進言，一個納言，牽線是牽進言的人身。」
「意思是，這個為媒的女子，不是立在言子旁邊的那個人？」
「不錯。」
「我明白了。」德馨又問：「再請教，我謀的這件，什麼時候著手？會不會功，夠功，是在什麼時候？」
「這就某字面的這個木字了。」
烏先生將「某」「木」塗掉，了「甘」、「言」二字，這就不必他解釋了，德馨便知他所託的「某」人，滿口答應，其實是飴人的「甘言」。
因此，他問：「怎麼樣才會失掉這個木字？」
「金剋木。」烏先生答說：「果這件是在七、八月裏著手，已經不行了。」
「為什麼呢？」
「七月申月，八月酉月，是金。」
「現在十一月，」胡雪巖插嘴：「十一月是不是子月？」
「是的。」
胡雪巖略通五行生剋理，便向德馨說：「子是水，水生木，曉翁，你趕快進行。」
「萬萬來不及。」德馨說：「今十一月十六日，半個月不，哪來及？」
「且水固生木，個月是丑月，丑為土，木剋土不利。」烏先生接來說：「最開年正月裏著手，正月寅，二月卯，是木，三月裏有個頓挫，不過四、五月裏就了，四月巳，五月午是火——。」
「木生火。」胡雪巖接口，「功告。」
「正是這話。」烏先生同意。
「高明，高明！真是悅誠服。」德馨滿面笑容將水煙袋放，「這送潤筆，不送就不靈了。」
一面說，一面掀開「臥龍袋」，裏面束著一條藍綢汗巾腰帶，旗人在這條帶子的零碎很，他俯首了一，解一個玉錢，雙手遞了過。
「不敬意，留著玩。」
烏先生接過來一，倒是純淨無暇的一塊羊脂白玉，鐫「乾隆通寶」四字，製頗為精緻，雖不甚值錢，但確是很的一樣玩物，便連連拱手，口說：「謝謝，謝謝！」
「這個不算，等明年夏我謀的功了，再表一表謝意。」
等烏先生告辭退，胡雪巖雖己重重，但為了表示關懷朋友，仍舊興致盎動問，德馨所謀何？
「還不是獨當一面。我走的是寶中堂的路子，託他令弟進言。」德馨又說：「前年你不是邀他南邊來玩，我順便請他逛富春江，約你陪，你有不。你還記這回不？」
「嗯嗯。我記。」胡雪巖問說：「逛富春江的時候，你就跟他談過了？」
「不！那時候我剛升藩司不久，不此非分。」德馨說：「我們這位寶二爺中了一個江山船的船娘，向我示意，藏諸金屋，且言外意，備身價銀子，不必我花費分文。不過，我剛剛任，怎麼拉這種馬，所裝糊塗沒有答腔。最近，他跟我通信，還沒有忘記這段舊情，那個船娘，擇人，我已經派人跟娘老子談過，兩千兩銀子，寶二爺即願。我一直還在猶豫，今晚聽烏先生這一談，吾志已決。」
這樣謀方面員，胡雪巖裏不免菲薄，且他覺德馨的路子亦沒有走對。既是朋友，不不提忠告。
「曉翁，」他問：「寶中堂跟他老的情形，你清楚不清楚？」
「弟兄不甚睦是不是？」
「是的。」胡雪巖又說：「寶中堂見了他很頭痛，進言怕不見有效。」
「不。」德馨答說：「我跟他們昆仲是世，他的情形我知。寶中堂對他這位令弟，一籌莫展，唯有安撫，寶二爺在他老兄面前嚕嗦，寶中堂為了躲麻煩，有聽他老弟的話。」
聽這一說，胡雪巖付一笑，不過一件，帶笑警告著說：「曉翁，這件你做秘密，讓老爺曉了，參一本，又江山船的新聞，划不來。」
所謂「又江山船的新聞」，是因為一年前在江山船過一件新聞，「翰林四諫」一的寶廷，放了福建的主考，來經由杭州，坐江山船溯富春江入閩，歸途中納江山船的一個船娘為妾，言官打算搏擊，寶廷見機，奏劾，因落職。在京的名士李慈銘，做了一首詩詠其，其中有一聯極其工整：「宗室八旗名士草，江山九姓人麻。」寶廷是宗室，是名士，但加一「草」字，是譏刺。句則別有典故，據說江山船的船戶，共有九姓，皆為元末陳友諒的部將後，朱元璋了，為懲罰此輩，不准他們岸居住，討水生涯。寶廷所眷的船娘，是個俗語所說的「白麻子」，寶廷近視，咫尺外，不辨人物，竟未發覺，所李慈銘有「人麻」的諧謔。這兩句詩，亦就因此膾炙人口，騰為笑柄。
德馨當知這個故，言官的氣焰，不免驚跳，所口中所說「不緊」，暗裏卻接受了胡雪巖的警告，頗持戒。
※※※
一夜隔，情勢變，浙江巡撫劉秉璋接直隸總督北洋臣李鴻章的密電，說有直隸水災賑款六十萬兩銀子，存在阜康福，被倒無著，電請劉秉璋查封胡雪巖所設的典當，備抵公款。於是劉秉璋即時將德馨請了，電報相示，問他有何意見？
德馨已估量會有這種惡劣的情況現，老早亦了最後的辦法，「司裏的愚見，總不影響市面為主。」他說，「果雷厲風行，絲毫不留情面，刺激民，總非方福，至於胡雪巖本人，氣概倒還光明磊落，我不我勸一勸他，他處置。」
「何謂處置？」
「讓他己財產目錄，公虧欠帳目開來，捧人，請人替他主。」
劉秉璋原為德馨的所謂「處置」，是勸胡雪巖裁，聽了德馨的話，才知己誤會了，放了。
「！你老哥費。」劉秉璋問：「什麼時候聽回音。」
「總明兒午。」
當夜德馨又胡雪巖，一見哽咽，居擠一副急淚，這就盡在不言中了。胡雪巖卻很坦，說一聲：「曉翁，說我不破，不對，說我方寸不亂，不對。一切請曉翁指點。」
於是德馨明來意，胡雪巖一諾無辭。但提一個求，給他兩的時間，理由是他處分務。
德馨沉吟了一會說：「我跟劉中丞力爭，不了賠一頂紗帽，你這兩爭了來。但望兩後，所有帳目了給他。」
「一言為定。」
等德馨一走，胡雪巖與螺螄太太關緊了房門，整整談了一夜。二分頭採取了幾項行動，首先是發密電給漢口、鎮江、福州、長沙、武昌各的阜康，即日閉歇清理，其次是托古應春趕緊回海，覓洋商議價售存絲，三是集中一批現銀，將少數至親友的存款付訖，再是檢點一批首飾、古玩，約略估價，抵償德馨經手的一批存款。當，還有最緊的一件是，開列財產目錄。
密密忙半夜，方始告一段落，胡雪巖累不當，喝一杯人參【原文：艸侵】
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