螺螄太太已經床了，丫頭紅兒來報，中門傳話進來，說阜康的檔手謝雲青求見。
「這時候——？」螺螄太的驀裏往一落，莫非胡雪巖了急病？不敢再了。
「太太！」紅兒催問：「是不是叫他明早來？」
「不，」螺螄太太說：「問問他，有什麼？」
「說海有電報來。」
「底什麼呢？問他。」螺螄太太轉念，不是急，不會此刻求見，既是急，就不耽誤工夫，當即改口：「開中門，請謝先生進來。」又加了一句：「不驚動了老太太。」
紅兒一走，別的丫頭服侍螺螄太太床，穿著整齊，由丫頭簇擁著了樓。
學會了矯情鎮物的功夫，裏著急，腳步卻依舊穩重，走路時裙幅幾乎不動——會相的說的「走相」主貴，本人亦頗矜持，所怎麼樣不肯亂了腳步。
那謝雲青禮數一向周，望見螺螄太太的影子，老遠就垂手肅立，眼觀鼻、鼻觀等候著，直一陣香風飄來，聞是螺螄太太所的外國香水，方始抬頭揖，口中說：「這樣子夜深來打擾，實在過意不。」
「請坐。」螺螄太太左右了一，向站在門口的丫頭發話：「你們越來越沒有規矩了，客人來了，不倒茶。」
「不必客氣，不必客氣。我接一個消息，很有關係，不敢不來告訴四太太。」
「喔，請坐了談。」說著，擺一擺手，己先在首坐了來。
「是這樣的。」謝雲青斜欠著身子落座，聲音卻有些發抖了，「剛剛接電報，海擠兌，半三點鐘排門了。」
螺螄太太頭一震，「沒有弄錯吧！」問。
「不會弄錯的。」謝雲青又說：「電報又說：宓本常人面不見，據說是寧波了。」
「那麼，電報是哪個打來的呢？」
「古先生。」
「古應春打來的電報，決不會錯。」螺螄太太表面鎮靜，裏亂頭緒握不住，一會兒才問：「先生呢？」
「先生來是在路。」
「怎麼會有這種？」螺螄太太語似說：「宓本常這樣子幹的人，怎麼會撐不住，弄這種局面？」
謝雲青無為答，搓著手說：「情很麻煩，不的。」
螺螄太太驀打了個寒噤，力持平靜問：「北京不曉怎麼樣？」
「津當有消息了，北京晚一才曉。」謝雲青說：「牽一髮動全身，明這個關，怕很難過。」
螺螄太太陡覺雙肩有股無比擬的巨壓力，何止千斤重！擺脫這股壓力，但卻不敢，因為這副無形中的千斤重擔，果挑不來，會傷及全，挑來，且不說力有未勝，一動念，便已氣餒，是緊接著便是傷及全，特別是傷及胡雪巖的警惕，因有咬緊牙關，全力撐持著。
「先生在路。」說：「老太太不敢驚動，另外一位太太是拿不主意的，謝先生，你有什麼主意？」
謝雲青原是來討主意的，聽這話，有苦笑，他倒是有個主意，卻不敢說來。沉默了一會，依舊是螺螄太太開口。
「先生，照你，明一定會擠兌？」
「是的。」
「概少銀子才應付？」
「這很難說。」謝雲青說：「阜康開的票子，光是我這裏就有一百四十萬，存款就更加了。」
「那麼錢莊裏現銀有少呢？」
「四十萬。」
螺螄太太考慮又考慮後說：「有四十萬現銀，我撐一兩總撐住，那時候先生已經回來了。」
謝雲青，照此光景，就胡雪巖回來了，不見有辦法，否則海的阜康何至於「排門」，不過這話不便直說，他問：「萬一撐不住呢？」
這話答圓滿，根本就不必謝雲青夤夜求見女東。「謝先生，」螺螄太太反問：「你說，萬一撐不住會怎麼樣？」
「會，會傷人。」謝雲青說：「譬說，早來的、手長的，先現銀提走了，後來的一落空，四太太你倒設身處一，裏火不火？」
這是個不必回答的疑問，螺螄太太說：「請你說。」
「做情最怕犯眾怒，一犯眾怒，官府彈壓不住，錢莊打粉碎不說，怕還會府來吵，吵什麼樣子，就難說了。」
螺螄太太悚驚，勉強定一定，從頭細了一遍說：「犯眾怒是因為有的人有，有的人沒有，不公平了！索沒有，倒是一種公平，謝先生，你呢？」
「四太太，」謝雲青平靜說：「你通了。」
「！」螺螄太太覺這副千斤重擔，眼前算是挑來了，「明不開門，不過對客戶有個代。」
「當，說暫時歇業，請客戶不必驚慌。」
「意思是這個意思，話總說婉轉。」
「我明白。」謝雲青又說：「聽說四太太同德藩台的內眷常有往來的？」德藩台是指浙江藩司德馨，字曉峰，此人在旗，與胡雪巖的情很深，所兩內眷，常有往還。螺螄太太跟德馨的一個寵妾且是「拜子」的姐妹。
「不錯。」螺螄太太問：「怎麼樣？」
「明一早，請四太太藩台衙門一趟，最見著德藩台，當面託一託他，有官府面來維持，就比較容易過關了。」
「的，我。」螺螄太太問：「還有什麼應該，馬做的？」
※※※
一直縈繞在螺螄太太頭的一個難題是，這樣一個從來沒有過的變化，不跟太太說？
胡中門內是「一國三公」的局面，凡名義是老太太主持，比慈禧太的「垂簾聽政」，太太彷彿恭親王，螺螄太太就像前兩年世的沈桂芬。曾經有個姓吳的翰林，寫過一首詩，題目叫做『姑嘆』，將由山西巡撫內調入軍機的沈桂芬，比做歸寧的姑，深母歡，致當的媳婦，權旁落，一切務由姑秉承母命行。果說是滿洲人的，為滿人的沈桂芬，確似歸寧或者居孀的姑奶奶，越俎代庖在娘主持務。
胡的情形最相像的一點是，老太太喜歡螺螄太太，就像慈禧太寵信沈桂芬那樣，每「朝」——一早在胡老太太那裏商量這有什麼緊的辦，通常是螺螄太太先提來，胡老太太認，或者胡老太太問，螺螄太太提意見來商量，往往言聽計從，決定後才由胡老太太著太太問一句：「你呢？」有時甚至連這句話不問。
但是，真正為難的，是不問胡老太太的，尤其是壞消息，更瞞住。螺螄太太的做法是，主就主了，不主問胡雪巖。倘或胡雪巖不在必主，這件又少有責任，或許會受埋怨時，螺螄太太就會跟太太商量，這樣做並不是希望太太會有什麼辦法拿來，是分擔責任。
不過這晚謝雲青來談的這件是太了，情形太壞了，胡老太太果知了，會受驚嚇，即令是太太，怕會急病來。但不告訴，己單獨了決定，這個責任實在擔不，告訴呢，不不考慮後果——謝雲青說不錯，今局勢穩住，己先不亂，外面謠言滿飛還不緊，倘由胡的人說一句撐不的話，那就一敗塗，無藥救了。
「太太！」
螺螄太太微微一驚，抬眼，是丫頭阿雲站在門口，今代替了瑞香的位，為螺螄太太最信任的腹，此時穿一件玫瑰紫軟緞套夾，揉一揉惺忪的倦眼，頓時面露驚訝色。
「太太沒有睡過？」
「嗯！」螺螄太太說：「倒杯茶我喝。」
阿雲倒了茶，一面遞，一面說：「紅鬼告訴我，謝先生半夜裏來見太太——？」
「不問。」螺螄太太略有些不耐煩揮著手。
就這時更鑼又響，晨鐘亦動，阿雲回頭望了一眼，失驚說：「五點鐘了，太太再不睡，就亮了。今『冰太太』來吃十三隻雞，老太太特為關照，太太陪，再不睡一息，精神怎麼夠？」
杭州的官宦人稱媒人為「冰老爺」，女媒便是「冰太太」，媒叫做「吃十三隻半雞」，因為按照六禮的程序，議婚嫁娶，媒人往還於乾坤兩宅，須十三趟，每來應盛饌相饗，至少殺雞款待，笑媒人貪嘴，花轎發前，還來擾一頓，不過匆匆忙忙來及吃半隻雞，因謂為「吃十三隻半雞」。這是胡三姐的媒人來談最後的細節，一趟來，便是十一月初五花轎門前，吃半隻雞的時候了。
螺螄太太沒有接的話，嘆口氣說：「三姐命苦。」緊接著又說：「你夢香樓，那邊太太醒了沒有？果醒了，說我。」
「此刻？」
「當是此刻
（本章未完）