海的市面更壞了，是受了法國在越南的戰的影響。
法國覬覦越南，由來已久。同治元年，法皇拿破崙二，海軍舉侵入越南。其時清廷正因洪楊變顧不暇，所越南雖是清王朝的屬國，卻無力兵保護，越南被迫訂了城盟，割讓慶、嘉定、定祥三省。嘉定省便是西貢，法國人在那裏竭力經營，為進一步侵略越南、進窺中國雲南的根據。
同治十一年，越南內亂，頭目叫做黃崇英，擁眾數萬，黃旗，號稱「黃旗軍」。法國人勾通了黃崇英，規取「東京」，度漢江。攻取廣西鎮南關外的諒山，廣西巡撫是湘軍宿將劉長佑，派兵助越平亂，同時邀請劉永福助剿——劉永福是廣西思州人，本是個梟，咸豐年間，洪楊，劉永福卻另有，率領部健兒三百人，鎮南關進入越南保勝。
此本為一個廣東人何均昌所佔領，為劉永福代，所部黑旗，號稱「黑旗軍」。既受劉長佑的邀請，復又受越南王的招撫，與廣西官兵夾擊法軍，威震一時，但越南內部意見分歧，最後決定議，所派遣的臣三名，為法軍拘禁，被迫訂了二十二條的『西貢條約』，割通商外，承認受法國的保護。
為了安撫劉永福，授職為三宣副提督。劉永福便在邊境深山中，屯墾練兵，部聚集至二十萬，其中勁旅兩萬人，年齡在十七，二十四，一個個面黑身高，孔武有力，越林超澗，輕捷猿，士氣極其高昂，因為法軍視眼中釘，曾經懸重金買他的首級。
從『西貢條約』訂立後，越南舉國，無不既悔且憤，越南王阮福時，決意重黑旗兵。不法國先手為強，重兵陷河內。於是在順化的阮福時遂授予黑旗軍驅逐法軍的任務。
越南若失，廣西、雲南便受威脅，且法國已正式向中國提通商的求。朝中議論，分為主戰、主兩派，主戰派李鴻藻為首，除了支持雲貴總督岑毓英支持劉永福外，且特曾國荃為兩廣總督，部署海防。
此外左宗棠亦力主戰，清議更為激昂，但主派的勢力亦不。當，李鴻章是主的，駐法公使曾紀澤亦不主張決裂，但對其中的利害失，最清楚的是曾經使法的郭嵩燾。這年光緒九年正月，李鴻章與法國公使寶海，本已達「中國撤兵、法不侵越」的協議，不意法國發生政潮，內閣改組，新任外務部長拉克爾是個野，一面將寶海撤任、推翻議，一面促使法國增兵越南。於是朝旨命丁憂守制中的李鴻章迅往廣東督辦越南宜，節制兩廣雲南防軍。
就表面，是派李鴻章主持戰局，實際並非此。此中消息為郭嵩燾所參透，特意從他的鄉、湖南湘陰派專差送了一封長信給李鴻章，為「處置西洋，始終無戰法」，他說，洋人意在通商，就跟他談通商了。一答應談判通商，越南的局勢就會緩。今派李鴻章督師，張旗鼓，擺一決雌雄的陣勢，是逼迫法國戰。法國本無意於戰，逼應戰，是兵法的「不知彼」。
果真的戰，又是「不知己」，他的話說很沉痛：「兵三十餘年，聚為兵，散為盜，蔓延，隱患方深。重水旱頻仍，吏治凋敝，盜賊滿野，民不聊生，於是時急開邊釁，募兵資防禦，曠日逾時，耗敝不支矣。」這是就軍費者言，說中國不戰。
就算戰勝了，又怎麼辦？戰勝當裁兵，將剛招募的新兵遣散，結果是「遊蕩無所歸」，聚集「饑困民圖逞」，是己製造亂源。
接來，他轉述京中的議論：「樞府滇督援甲厲兵，粵督處泰，數有訾議，是屬中堂專徵任。」來是因為岑毓英打，曾國荃袖手旁觀，前方將帥意見不一，需一個位高權重的李鴻章籠罩全面，主持一切。實呢「京師議論，所屬中堂，仍議，非求戰」。
李鴻章雖在守制中，但朝中情形，毫不隔膜，他在京師有幾個「坐探」，朝中一舉一動，無不最快的方法，報合肥，知恭王於戰際，游移不決，主戰最力的是「北派」領袖李鴻藻及一班清流，尤其是左副御史張佩綸。
因此，李鴻章縱有議意，卻不敢公表示，因為清議的力量很，且劉永福的黑旗軍打很，更助長了主戰派的聲勢，此時主是冒不韙，所遲遲其行，海後，與接替寶海的新任法國公使德理固，談了幾次，態度不軟亦不硬，掌握了一個「拖」字訣。
「拖」會有什麼結果呢？這是連李鴻章己不知的，不過他在暗中功夫，消除幾個議的障礙，一個左副御史張佩綸，他是清流的中堅，他疏通，主戰的高調不是唱那麼響，議便較易措手。
另一個是駐法公使曾紀澤，他不主張涉決裂，但並不表示他主張對法讓步，尤其是在從俄國回巴黎後，眼法國的政策亦在搖擺中，主戰的是少數。因此特密電李鴻章及總理衙門，建議軍援越，對德理固的涉不妨強硬。李鴻章對曾紀澤的意見，不置否，但卻致書郭嵩燾，暗示希望他影響曾紀澤。郭嵩燾與曾紀澤的關係很深，且駐法是前後任，他的言論一定為曾紀澤所尊重。
就在這「拖」的一兩個月中，法國與越南的情勢，了變化，法國的政策已趨一致，內閣總理茹斐理向國會聲稱，決加強在越南的軍行動，同時派九千人援越，另遣軍艦十二艘東來，水師提督古拔代陸軍提督布意為法軍統帥。
越南則國王阮福時世，由王弟阮福昇繼位，稱號為「合王」。由這稱號，便知他是願意屈服於法國的，即位有一個月，便與法國訂立了二十七條的『順化條約』，正式承認越南為法國的保護國，又仍舊尊重中國為宗主國，原來每年進貢，取鎮南關循陸路進京，今後改由海入貢。
這一法越『順化條約』，促了法國政策的一致，同時賦予了法軍名正言順驅逐黑旗軍的位。因此，越南政府中的主戰派為不滿。弒合王另立阮福吳，稱號是「建福王」。
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儘管已津回任的李鴻章仍與法國公使在談判越南的主權，實中法雙方劍拔弩張，開仗幾不免，尤其是特命彭玉鱗辦理廣東軍務，消息一傳，海的人越發恐慌。其時在九月中旬，正當螺螄太太由海回杭州時。
就在回杭州的二，江寧派了個專差來，身穿紅裝，風塵滿面，但頭一頂披滿紅絲穗的緯帽，高聳一粒紅頂子，後面還拖一條花翎，身後跟著四名從人，亦有頂戴。他們是由陸路來的，五匹高頭馬，一路沙塵滾滾、轡鈴噹噹、威風凜凜，路人側目。一進了武林門，那專差將手一揚，勒了馬，其中一個戴暗藍頂子的武官，走馬趨前，聽候吩咐。
「問問路！」
「喳！」那人滾鞍馬，一手執韁，一手抓住一個中年漢子問：「來、來，老兄，打聽一個名，元寶街在哪裏？」
「啊！你說啥？」
原來那武官是曾國藩的同鄉，湖南話中湘鄉話最難懂，加武夫急，說很快，便越發不知他說些什麼了。
還，那武官倒有知明，一字一句答：「元寶街。」說著還雙手捧，手勢示意元寶。
「喔、喔、喔，你老人是說元寶街！」那人姓卜，是錢塘縣「禮房」的書辦，不回答，卻反問：「請問，你們是從哪裏來的？江寧？」
「不錯。」
「這樣說，元寶街是胡先生？」
「胡先生？」那人一愣，旋即：「不錯，不錯，胡先生就是胡雪巖胡人。」
卜書辦點頭，趨前一步，手指著低聲問：「馬那位紅頂子的人，是什麼人？」
那武官有些不耐煩了，人走路，問路應是常，知熱的，詳細指點，知懶回答的，說一聲「不清楚」，真的不知又熱的，會表示歉意，請對方另行打聽，不知又懶回答的，隻字不答，掉臂。像這樣問路反為別人所問，類似盤查，卻還是一次遇見。
卜書辦那武官的臉色，急忙提解釋：「你老人不嫌我囉嗦，實在是馬那位人一品武官，我不敢怠慢，曉了身分，稟報本縣老爺，有啥差遣，不會誤。」
原來是這樣一番意！那武官倒覺過意不，但卻不知何回答——那專差本名高老三，投效湘軍時，招募委員替他改名「樂山」來諧音，「仁者樂山」又行三，因又送他一個別號叫「仁叔」。
這高樂山原隸劉松山帳，左宗棠西征，曾國藩特撥劉松山一營隸屬於左，時人稱為「贈嫁」。劉松山在西征時，戰功彪炳，左宗棠為力。左曾不，在才氣縱橫的左宗棠眼中，曾國藩無一使他佩服，唯獨對「贈嫁」劉松山，悅誠服，感激不已。因為此，左宗棠對劉松山，亦總是另眼待。
這高樂山原是劉松山的馬弁，為人誠樸，有一次左宗
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