江浙的養蠶人，部分是產銷合一的。繭子固亦賣給領有「部帖」的繭行，但繭行估價不高，且同行公議，價格劃一，不賣繭則已，賣繭子一定受剝削；再則收繭有一定的日子，或者人等不及，急於錢；或者繭子等不及，時間一長蠶蛾會咬破繭子，所除非萬不已，或者別有盤算，總是養蠶、做絲，這就養活許人了，因為做絲從煮繭開始，手續繁，繅絲後「捻絲」、「拍絲」，進煉染房煉染，緯絲捻經絲，還有「掉經」、「牽經」等等名目，最後是「接頭」，此方機織綢。
一旦現了機器繅絲廠，繭子由機器這頭進，絲由那頭來，什麼「拍絲」、「牽經」不著了，這一行的工人，亦敲破飯碗了。更為嚴重的是，江浙農村，幾乎戶戶有繅絲的紡車，婦女無分老幼，恃此為副業；孤寒寡婦的「棺材本」，碧玉的「嫁時裝」，在一部紡車的，比比皆是，果這部紡車一旦為廢物，那就真現「一路哭」的場面了。
因此，早就不斷有人向胡雪巖陳情，求他面控制機器繅絲廠；就因為他的力量太，手頭經常握有價值三百萬兩銀子的一萬包絲在手裏，壟斷市場，所怡洋行竟搬動了「二品員」的赫德來談條件。
條件是很。所謂「市價外，另送佣金」，便是兩筆收入，因為「市價」中照例每包有二兩五錢的佣金，由介紹洋行買絲的中間人與紅縱棧對分；果「另送佣金」，每包至少亦有一兩，坐享厚利，在他人求不，胡雪巖卻放棄。
麻煩的是，赫德的情面不不顧；至少個雖拒絕不傷赫德面子，讓他向怡洋行代的說法。轉了轉念頭，決定採取拖延的手段。
「鷺翁，」他從從容容答：「中國人有句話，叫做『在商言商』，怡這樣的條件，在我求不。不過，鷺翁總曉廣東的情形，繅絲的機器打壞了；果我同怡訂了合同，了風潮，不是我一個人的損失，方亦受害。鷺翁，請你一，外我們浙江巡撫，內軍機處、總理衙站，豈不怪我？『老爺』的厲害，鷺翁在京年，總曉，他們會饒了我？」是水潑不進了，不胡雪巖突一轉，「不過，」他的語聲很重，「鷺翁，你不是替怡做說客，你是為了我們中國富強，這件情，一定弄它功，等我同各方面籌劃一個妥當辦法來，不風潮，不弄壞市面原來靠養蠶繅絲的人，有條生路，我一定遵鷺翁的吩咐，跟怡一訂約。至於額外的佣金，是鷺翁的面子，決不敢領。」
這番話說很漂亮，但赫德有名的老奸巨猾，對中國的人情世故，摸透熟；不風潮，不壞市面，還養蠶人有生路，避免這三點的「妥當辦法」，花十年的工夫未見籌劃來。則什麼「跟怡一訂約」，額外佣金「不敢領」，無非是有名無實的「口惠」已。
話雖此，但他體諒胡雪巖的苦，明明是辦不；或者說他不肯抹煞良，不顧利害做的，有他剛才前半段的話，就夠了，還有後半段「不過」的補充，是一種很尊重客人的表現，其意還是感的。
因此，他深深點頭，「雪翁真是明理的人，比京中那幾位老，高明太了。」他說：「我總算是不虛此行。」
「哪裏，哪裏！」胡雪巖答說：「像鷺翁這麼樣體諒，什麼談。」
侍者菜，暫時隔斷了談話。這菜是古應春發明的，名為「炸蝦餅」，外表來像炸板魚，口才知味不相同，是蝦仁搗爛，雞切碎的雞絨，豆腐衣包長方塊，沾了麵包粉油炸，做法彷彿杭州菜中的「炸響鈴」，是材料講究太了。
赫德的牙齒不太，所特別讚賞這菜。這就有了個閒談的話題，赫德很坦率說，他捨不離開中國，口腹慾是很的一個原因。
「董人常常請我吃飯。」他不勝神往說：「他的廚子，在我全世界一！」
「董人」是指戶部尚書董恂，在總理衙門「當」；他是揚州人，善於應酬，了兩個身於揚州「八鹽商」的廚子，有做「全羊席」、「全鱔席」的本。董恂應酬洋人，還有一套揚州鹽商附庸風雅的花樣，經常來個「投壺」、「虎」的雅集。有時拿荷馬、拜倫的詩，譯「古風」或「近體」。醉中國文化的赫德，跟他特別投緣。
「白樂在貴處杭州做的詩：『未拋杭州，一半勾留為此湖。』我倒改一改，『未拋中華，一半勾留是此，此——，』」赫德有點抓瞎，搔著花白頭髮「此」了一會，突雙眉一掀，「餚！一半勾留是此餚。」
胡雪巖暗中慚愧，不知他說的什麼。古應春倒聽懂了一半，便即問：「聽說赫人常跟董人一做詩唱，真是了不！」
「唱還談不，不過常在一談詩、談詞。」赫德又說：「犬是從讀漢文，老師是董人薦來的；現在已經開手做八股了，將來在科場裏面討個身，董人答應替我代奏，不知准不准？」
這番話，胡雪巖是聽明白了。「洋娃娃」讀漢文、做八股已經是奇；居還赴考，真是聞所未聞了。
「一定會准。」古應春在回答。「難賢喬梓這樣子仰慕中華，皇一定恩格外。」
「但願准。」赫德忽說：「我一件，趁現在談，免回頭忘記。雪翁，有件，請你幫忙，怡洋行派人湖州買絲，定洋已經付了；現在有個消息，說新絲市，不打算貨了。將來真的這樣子，恐怕彼此破臉了。」
胡雪巖隱約聽說過這回，其中還牽涉一個姓趙的「教民」，但不知其詳，更不知誰是誰？不過赫德話中的份量，卻是裏已經掂了。
「鷺翁，」他問：「你我怎麼幫怡的忙，請你先說明了，我來辦法。」
「雪翁一言九鼎。既怡付了定洋，請雪翁代一聲，夠期貨。」
胡雪巖赫德奸滑無比，他說這話，是個陷阱，果一口應承，他回京裏說一句，養蠶做絲的人，憑胡某人一句話，他們的絲，說賣就賣；說不賣，誰不敢賣。那一來總理衙門就責他為了敦睦邦，一定讓怡在鄉直接買絲，這不是很的難題。
於是胡雪巖答說：「一言九鼎這句話，萬萬不敢當。絲賣不賣，是人的，我姓胡的，不干預；干預了他們亦未必肯聽。不過易總講公，收了定洋不貨，說不過；再有困難，至少還定洋。鷺翁特為代的，我不不盡力辦。這樣，」他沉吟了一說：「聽說其中牽涉一個姓趙的，在教堂做；我請應春兄，專門為鷺翁料理這件。」
「承情至。」赫德拱拱手謝。
「請問赫人，」古應春開口問：「不讓怡派個人跟我來接頭。」
「怡的東主艾力克就在杭州。」赫德英語問：「你們不是很熟嗎？」
「是的，很熟。且聽說他杭州來了，不知什麼方找他。」
「你我這裏來了。」梅藤更插進來說。
「。」古應春答說：「我明午廣濟醫院。」
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送走了客人，胡雪巖跟古應春還有話談。酒闌人散，加胡的內眷，在靈隱陪侍老太太，少了二、三十個丫頭，那份清靜簡直就有點寂寞了。
「難，難！今倒真是我們弟兄挖挖裏的話的辰光。應春！今很暖，我們在外面坐。」
「外面」指的鏡檻閣的前廊，因為反映閣外的景致，造格外寬，不過憑欄設座，卻在西面一角，三月十一的月亮很了，清光斜照，兩人臉是幽幽一種肅散的神色。
「應春，」胡雪巖說：「我這幾有個很怪的念頭，俗語說『人在福中不知福』，這句話不曉對不對？」
古應春無從回答，因為根本不知他為什麼有這樣一個「很怪的念頭」。
「我們老太太常說惜福，福是怎麼個惜法？」
「這——」古應春一面，一面說：「無非不太過分的意思，福不享盡。」
「對，不過那一來就根本談不享福了。你有這樣子一個念頭在裏，喝口茶、吃口飯一，是不是太過分？做人做這個步，還有啥味？」
古應春覺他少是詭辯，但駁不倒他，發問：「那末，爺叔，你說應該怎麼樣呢？」
「照我，反倒是『人在福中不知福』，才真是在享福。」
「爺叔，你的意思是一個人不必惜福？」
「不是，我不是這個意思。我是說：享福歸享福，發財歸發財，兩樁情不混在一，發財動腦，享福就不必管怎麼樣發財。」
「爺叔，」古應春笑：「你老人的話，我愈聽愈不
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