八月初，在西湖正是「一年景君須記，最是橙黃橘綠時」；在海已略感厭倦於酒綠燈紅，脂香粉膩的寶森，為胡雪巖接了杭州。
他是由古應春陪著來的。船望仙橋埠頭早有一乘綠呢、一乘藍呢的橋在等候，另外一匹頂馬、兩匹跟馬，四名兵丁，穿著布政司的號衣，四散排開，擋住了行人，留一片空，容寶森登岸。
船將船泊穩，搭跳板，船與岸胡的聽差合，伸一條粗竹桿，捏穩兩端 ，高及腰際，寶森竹桿扶手，跳板登埠頭，立即便有一個穿極體面的中年人，含笑迎前來——寶森在海見此人，名叫陶敦甫，字厚齋，捐了個候補知縣，胡雪巖的清客，專職是接待賓客。
「森二爺底了，胡先生盼望了幾了。森二爺路還舒服？」
「舒服很。」寶森舒了口氣遊目四顧，過往輻輳的行人，不由讚歎：「說杭州是洞福，真是名不虛傳。」
「森二爺今的熱鬧，哪知十六、七年前滿目淒涼，慘不忍睹的情形。」
「長毛」兩番破杭州，被災獨重，善後復興功，推胡雪巖為首。做清客捧賓客外，亦須不忌捧東主，但不著痕跡為貴。聽這話，寶森連連點頭，「雪巖有今日，實在是積德報。」他跟胡雪巖的情已很厚了。所逕雪巖相稱。
陶敦甫覷空跟古應春招呼過了，請寶森坐胡雪巖的綠呢轎；古應春坐藍呢轎，由頂馬引導前行，陶敦甫乘一頂轎間先趕往「元寶街」等候。
「元寶街」滿舖青石板，足容四馬並行；街中突，兩頭低，形似元寶，因名。不過，胡雪巖當初舖這條街時，卻並未這個配合他的「財神」號的俗氣的街名，是為了便於排水；當，四周的陰溝經過細修建，暢通無阻，每遇夏日暴雨，他處積雨水三尺，元寶街卻雨停，便即水消。
由望仙橋元寶街，是一盞茶的工夫，坐在綠呢轎中的寶森，由左右玻璃窗中望，見五、六丈高的一圈圍牆牆腳基石，竟有一人高。轎抬入容兩乘轎子進的門，穿過門樓，抬入二門歇轎，胡雪巖已站在廳滴水簷前等候了。
「森二爺，」胡雪巖拱拱手說：
「一路吧？」
「很，很。」寶森扶著他的手臂，偏著臉細了一說：「雪巖，一個月不見，你又發福了。」
「託福，託福。請裏面坐。」
寶森點點頭，已臉仰了來，倒不是他擺架子不理人是因為胡的廳堂過於宏敞，必須仰著臉才清楚。
未廳，先回顧井；井有七開間，且極深，為的是搭台唱戲。廳當是七開間，估計擺三十桌席；由於高敞故，堂奧雖深，卻很明亮；正中樹一方藍金底、四周龍紋的立匾，窠巢書「積善衍慶」四個黑字，正中端一顆方印，一望即知是御璽，款卻因相距遠，不清楚，不知是慈禧皇太，還是先帝的御筆。
轉眼，東西兩面板壁，各懸一方五尺高、丈餘寬的紫檀掛屏，西面是一幅青綠山水，東面是貝子奕謨寫的《滕王閣序》，旁有兩扇屏門，料其中當是祠；旗人向來重禮節，當即表示，理當瞻拜。
胡雪巖連稱「不敢當。」
是寶森意思誠敬，當喚人開了屏門，點燃香燭；寶森向神龕中「胡氏列祖神位」恭恭敬敬磕了三個頭，胡雪巖一旁陪禮，最後又向寶森磕頭謝。
「還見見老太太。」
「改吧！」胡雪巖說：「母今竺燒香了。」
「森二爺剛，先歇一歇。」陶敦甫插嘴說：「我來引路。」
於是了廳，由西面走廊繞，往北一折，一帶粉牆開著個月洞門，榜「芝徑」二字，迎門一座玲瓏剔透的假山；陶敦甫由東面繞了過，豁開朗，寶森放眼一望，但見樹木掩映，樓閣窗子的五色玻璃，為偏西的日光照耀光怪陸離，真有目迷五色感。
「請過橋來！」
寶森跟陶敦甫經過一三曲的石橋，踏一座極的白石露台，中間便是三開間，正方的楠木「四面廳」，懸一方黃楊木藍字的匾額，榜書「迎紫」二字。
進門是一番光景，紫檀隔板，隔兩開的一個長方形房間，裏面是西式佈置，四周紅色絲絨的安樂椅，配著白色髹金漆的茶几，中間一張與茶几同一質料式樣的餐檯，面已擺了八隻純銀的高腳果盤。
等主客坐定，隨即有兩個面目姣的丫頭來奉茶敬煙；至此才是開始寒暄的時候。
「森二爺這一晌的酒興怎麼樣？」
「很哇！」寶森笑：「從津船那，酒興就沒有壞過。」
「這樣才。」胡雪巖問古應春，「森二爺怎麼沒有花容帶來？」
「謝，謝！」寶森搶著回答，「我府來客，沒有帶來的理。」
原來花容是「長三」的「紅倌人」，為寶森所眷；胡雪巖邀他來一賞西湖秋色，原曾在信寫明，不妨挾俱，寶森卻認為於禮不合，沒有帶花容來。
接來便縱談海聲色與新奇，寶森興味盎說他開了少眼界，了外國的馬戲、東洋女子「勝娘」的戲法。一面談，一面不斷有丫頭送點來；寶森喜歡甜食，最中意又香又糯冰糖煮的桂花栗子。
「雪巖，」寶森是衷嚮往，「我當皇沒有你舒服，簡直是神仙嘛！」他指著窗外，聳於假山的那座「百獅樓」，忽一句唐詩，便唸了來：「『樓閣玲瓏五雲』。」
「森二爺談詩，我就接不話了。」胡雪巖轉臉說：「厚齋，你哪一，我們杭州城裏那幾位詩翁請了來，陪森二爺談談。」
「不，不！」寶森急忙搖手，「我哪裏會做詩？千萬不必，免我受窘。」
他是真話，胡雪巖一笑置，不再說。陶敦甫怕場面冷落，便即問說：「森二爺，海消息靈通，不知劉制台的參案怎麼樣了？」
聽這話，寶森突站了來，「嘿！」他驀一拍雙掌，聲音極，加動近乎粗魯，倒讓嚇一跳，再他險有掩抑不住的笑容，便越發奇怪了。
「森二爺，」胡雪巖說：「請坐來，慢慢談。」
「談劉峴莊的參案，真是快人！」他摩腹說：「我肚裏的積滯消了——」
劉峴莊便是兩江總督劉坤一。從了盛宣懷的案子，李鴻章便視此人在兩江，對他是一妨礙；盛宣懷更是耿耿在，企圖中傷。但劉坤一的官聲不錯，封疆吏又不比京官，號稱「老爺」的監察御史，見聞不足，無法參他；就摺參劾，慈禧太亦未必見聽。幾經籌劃，認為有一個人夠資格參他，且一定見效。
此人就是「彭郎奪姑回」的彭玉麟，湘軍水師的領袖。洪楊既平、彭玉麟淡於名利，外不願當督撫，內不願當尚書；於是有人建議，長江水師龍蛇混雜，鹽梟勾結，為害方不淺，彭玉麟清剛正直，疾惡仇，在長江威望素著，不仿照旗營「專操臣」的制度，派他專門巡閱長江水師，專摺奏，並頒給「王命旗牌」，遇有不法官吏，便宜行。彭玉麟接受了這個差使，一年一次巡閱長江水師，其餘的日子，便住在西湖，與他的孫兒女親俞曲園唱酬盤桓，消閒鶴。
不過彭玉麟巡時，威名所播，確使貪官墨吏，相顧斂跡；他所管的，亦不限於整頓水師紀律，長江沿岸各他不順眼的管，職權彷彿明朝「代巡守」的巡按御史；曾經在武昌請王命旗牌立斬不法的水師總兵譚祖綸；至於方官經他參劾，革職查辦的，亦頗不乏人。總，彭玉麟參誰，誰就非倒楣不。
盛宣懷了這個人，李鴻章亦認加利，於是摭拾浮言，激動了彭玉麟的脾氣，真個密摺嚴劾劉坤一，致是：一、鴉片癮，又逸樂，精神不濟，無力整頓公；二、姨太太很，稀見賓客，又縱容丁，收受門包；三點最厲害，亦是彭玉麟親眼所見，最感不滿又是他應該管的：「沿江炮台，不，每一發炮，煙氣迷目，甚或坍毀。」
密摺京，慈禧太召見軍機，決定派彭玉麟進一步密查；同時內召劉坤一來京覲見，打算不讓他回任了。據說榮王曾經跟李鴻章商量過這件，其時陝甘總督改派曾國荃，曾國荃嫌方太苦，又怕無法指揮左宗棠的嫡系部隊，一直不願就任，使朝廷深感為難，不乘此機會，改派劉坤一當陝甘總督。
至於兩江總督則清望素著的四川總督丁寶楨調補，遺缺由李鴻章的胞兄李瀚章接任。
這是李鴻章的一意算盤，原來清朝的制度，封疆吏劃疆治；總督往往亦僅管一省，不比明朝的總督、巡撫是有流動的。這種制度形，當有許原因，其中一是，皇帝認為各
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