一個月後，劉不才重回海，他的本很，為胡雪巖接眷，居功。是，全將海，胡雪巖反倒了，就為借了「房子」住在一的阿巧，身分不明，難處置，求救七姑奶奶。
「七姐，你替我個主意；除你外，我沒有人商量。」
「那當！爺叔的，我不不管。不過，先你己定個宗旨。」
問胡雪巖對阿巧姐的態度，正是他的難題所在，惟有報苦笑：「七姐，全本西廂記，不在你肚子裏？」
七姑奶奶對他們的情形，確是知甚深，總括一句話：表面來，恩愛異常；暗裏隔著一極深的鴻溝。一個雖傾於胡雪巖，但寧居於外室，不願位列星，因為畏憚胡人，伺候老太太外，還執禮於婦，甚至芙蓉的辭色；再有一種法是：兩江總督行轅，雖非嫡室，等於「署理」過掌印夫人；不管再做甚麼人的側室，覺是一種委屈。
在胡雪巖，最的顧慮亦正是為此。阿巧姐跟何桂清的姻緣，完全是己一手促；今再接收過來，不管己身受的感覺，還是旁人的批評，總有些不對勁。在外面借「房子」做露水夫妻，那是因為千相就於患難中，因感生情，不已，無論對本身，對旁人，總還有句譬解的話說；一旦接回中，就無詞解了。
除此外，還有個極的障礙；胡太太曾經斬釘截鐵表示過：有息的男人，三妻四妾，不足為奇；但婦的名分，是他人奪不的，所胡雪巖中了，娶回則，在外面另立門戶則不。同時表示過，凡是娶進門的，必姊妹待。實對待芙蓉的態度，已經證明言行一；所更顯的腳步站極穩，就連胡老太太亦不不尊重的話。
這是兩回。七姑奶奶瞭解胡雪巖的苦衷，卻不替他決定態度，「爺叔，你我幫你的忙，先你己拿定主意，或留或，定了宗旨，才辦法。不過，」很率直說：「我話說在前頭，不管怎麼樣，你我幫著你瞞；那是辦不的。」
有此表示，胡雪巖失所望。他的希望，正就是請七姑奶奶設法替他在妻子面前隱瞞；所聽這句話，聲不。
這一，等於思完全顯露，七姑奶奶便勸他：「爺叔，萬興！嬸娘賢慧幹，是你的一個幫手。不過我再說一句：嬸娘很厲害，你千萬別惹恨你。果說，你拿阿巧姐接回，我哪怕跑斷腿，說破嘴，替你勸。當，功不功，不敢保險。倘或你個決斷，預備各奔東西，那包在我身，你跟合散，決不傷你們的氣。」
「那，你倒說給我聽聽，怎麼樣才跟阿巧姐合散？」
「現在還說不，等我動腦筋，不過，這一層，我有握。」
胡雪巖了一會，委決不，嘆口氣說：「明再說吧。」
「爺叔，你最今晚細一，主意拿定了它；果預備接回，我早點替你安排。」七姑奶奶指一指外面說，「我請劉三叔先在老太太跟嬸娘面前，替你一番功夫。」
胡雪巖一楞，是一番甚麼功夫？轉個念頭，才領會，雖說己妻子表示不禁良人納妾；但卻不沒有妒意。與芙蓉相處親姊妹，一方面是本人有意個賢慧的榜樣；一方面是芙蓉柔順，甘於做服低。這樣因緣時會，兩湊了一雙兩的局面，是個異數；不期望三妻四妾，人人此。
七姑奶奶請劉不才一番功夫，是先疏通；果己有，阿巧姐亦不反對正式「進門」，七姑奶奶的做法是必的。不過胡雪巖因此被提醒了；阿巧姐亦是極厲害的腳色，遠非芙蓉比。就算眼前一切順利，阿巧姐改變初衷，妻子亦克踐諾言，景決不會長，兩「雌」相遇，互持不，明爭暗鬥，掀醋海的萬丈波瀾，那時候真是「兩婦間難為夫」了。
這樣一，憂愁煩惱，同時並生；因胃納越發不佳。不過他一向不肯掃人的興；見劉不才意興甚，就打點精神相陪，談午夜方散。
回「房子」，阿巧姐照例茶水點，早有預備。臥室中重帷深垂，隔絕了料峭春寒；穿一件軟緞夾襖，剪裁非常貼身，越顯腰肢一捻，十分苗條。
入手相握，才知底穿太少了些；「若俏，凍跳！」他說，「當凍病來。」
阿巧姐笑笑不響，倒杯熱茶擺在他面前，己捧著一灌滿熱茶的乾隆五彩的茶壺，當做手爐取暖；雙眼灼灼望著，等他開口。
每回來，胡雪巖總談他在外面的情形，在哪裏吃的飯；遇見了甚麼有趣的人；聽了哪些新聞，是這卻一反常態，坐來不一聲。
「你累了是不是？」阿巧姐說，「早點床吧！」
「嗯，累了。」
口中在答應的話，眼睛卻仍舊望著懸在花板，稱為「保險燈」的煤油吊燈。這神思不屬，無視眼前的態度，在阿巧姐的記憶中有一次；就是知王有齡殉節的那晚。
「那哼啦！」不知不覺極柔媚的蘇白相依，「有啥？」
「老太太來了！」
關於接眷的，胡雪巖很少跟談。阿巧姐知，他全陷在嘉興，一時無法團圓，就不；這時突其來聽這一句，裏立刻就亂了。
「這是喜！」很勉強笑著說。
「喜倒是喜，是。阿巧，你底怎麼說？」
「甚麼怎麼說？」明知故問。
胡雪巖了一會，語意曖昧說：「我們這樣子不是個長局。」
阿巧姐顏色一變，將頭低了，見睫毛閃動，卻不知眼中是何神色？於是，胡雪巖的亂了，站來往床一倒，望著帳頂發楞。
阿巧姐沒有說話，但不是燈垂淚；放手中的茶壺，將坐在洋油爐子的一隻瓦罐取了來，倒熬極濃的雞湯，另外又從洋鐵匣子裏取七八片「鹽餅乾」，盛在瓷碟子裏，一放在梳妝臺。接著便替胡雪巖脫靴子，套一雙繡花套鞋。
按部就班服侍底，才開口：「來吃吧！」
坐在梳妝臺畔吃臨睡前的一頓宵夜，本來是胡雪巖每最愜意的一刻，一面著阿巧姐卸妝；一面聽吳儂軟語有一搭，沒一搭，說些有趣不傷腦筋的閒話，為是南面王不易樂。
這的情卻有些不同。不過轉念間，還是不肯放棄這份樂趣，從床一個虎跳似跳來，倒嚇了阿巧姐一。
「你這個人！」白了他一眼，「今朝真有點邪氣。」
「樂且樂。」胡雪巖忽覺肚子餓厲害，「還有甚麼吃的？」
「這個辰光，有吃乾點。餛飩擔、賣湖州粽子茶葉蛋的，來過了。」阿巧姐問：「莫非你在古沒有吃飽？」
「根本就沒有吃！」
「為啥？菜不配胃口？」
「七姑奶奶燒的呂宋排翅，又是魚生，偏偏沒口福，吃不。」
「這又是啥理？」
「唉！」胡雪巖搖搖頭，「不說它了。再拿些鹽餅乾來！」他不說，不問，依言照辦；後己坐來卸妝，將一頭髮握在手裏，拿黃楊木梳不斷梳著。房間裏靜很，聽見胡雪巖「嘎吱、嘎吱」咬餅乾的聲音。
「老太太哪？」阿巧姐突其來問。
「快了！」胡雪巖說，「不過十半個月的功夫。」
「住在哪裏呢？」
「還不曉。」
「人快來了，住的方還不知在哪裏；不是笑話？」
「這兩情，還沒有功夫辦這件。等明劉三爺走了再說。有錢還怕找不房子？不過——？」
「怎麼？」阿巧姐轉臉著他問：「怎麼不說？」
「房子該，就不知了。」
「這又奇了！少人住的房子，難你己算不來？」
「就是少人算不來。」胡雪巖了一眼，有意轉過臉；其實是在鏡子裏的表情。
阿巧姐沉默又沉著，一副莫測高深的樣子。後，站來舖床疊被，始終不一聲。
「睡吧！」胡雪巖拍拍腰際，肚子裏倒飽了，裏空落落，有點兒不巴，不巴似的。
「你底有啥？爽爽快快說。牽絲扳籐，惹人肚腸根癢。」
有何，的聰明機警，熟透人情，哪有不知理？這樣子故意裝不解，不是兆頭；胡雪巖在女人面前，不喜歡深，但此時此人，卻了例外，因此深沉對深沉，笑笑答：「慢慢猜才有味。何必一子揭破？」
阿巧姐無奈其何，賭氣不聲；疊了被，伺候他卸衣床。後將一盞洋燈移紅木床裏面的擱几，捻了燈芯
（本章未完）