新城先富陽，走錢塘江這條水路。等送行的王有齡一走，嵇鶴齡胡雪巖留了來，說還有幾句話談。
船艙中坐定，他從拜匣裏取一張梅紅單帖，放在胡雪巖面前，面寫的是「嵇鶴齡，字行。湖北羅田人，嘉慶二十一年十月初四午時生。」
「喔！」胡雪巖笑：「你倒真巴結，應該我先討瑞雲的八字來給你。其實，這不必。」
「不是，不是！」嵇鶴齡搖著手說，「這張帖子是給你的。雪巖兄，我高攀，我們拜個子。」
「這——」胡雪巖楞了一，接著喜逐顏開說：「那是我高攀了！不過，此刻來不及備帖子，但是磕個頭。」
「這辦，等我新城回來再行禮。」嵇鶴齡說：「相知貴相知。果你不嫌棄，此刻我們就改稱呼。你今年貴庚？」
「我。」胡雪巖改了稱呼，叫一聲：「哥！」接著便給「哥」磕頭。
嵇鶴齡急忙跪還禮，稱他「二弟」。兩人對拜了一拜，連「撮土為香」不著，就結了異姓手足。
拜罷身，彼此肩的感覺便不同了，嵇鶴齡是減輕胡雪巖是加重，「哥！」他說，「你儘管放新城，專一致辦，裏一點不記罣，一切有我！」
「那託你。」嵇鶴齡又說，「不過眼前有瑞雲在，沒有甚麼不放的，我走了，你趕緊動身海吧！早早回，我們換帖子請客。」
「的，我曉，一路順風。」
胡雪巖離船登岸，坐轎進城，等王有齡，他接著了他那裏，臉是掩抑不住的笑容，王有齡夫婦覺奇怪，問他甚麼這麼高興。
「你們兩位再不的，就雪公了岸那一刻功夫，我跟鶴齡拜弟兄了。」
「太了！恭喜，恭喜！」王有齡對他妻子說：「太太，這一來我們跟鶴齡的情分不同了。」
「真了一人，至親友，原是越越。」
「說這一層，我倒來了。」胡雪巖從馬褂口袋裏摸個紅封套遞向王太太。
不肯接，「這是甚麼？」
「瑞雲的聘金——」
話沒有完，王有齡先就亂喊：「不行，不行！這怎麼收他的？你還給他。」
「慢慢，你不吵！」玉太太揮揮手說：「我先問問清楚，瑞雲怎麼樣？己答應了沒有？」
「樣子是千肯萬肯的了。」
「那有這麼快？」王太太不信，「底怎麼說的？」
「這不著明說。」胡雪巖昨晚的情形講了一遍。這些眉目傳情，靈犀暗通的，本來就是最的話題，胡雪巖又有意刻畫入微，所王有齡夫婦聽津津有味，是微張著嘴，聳兩面角，隨時準備放聲笑的神態。
「差差不了。」等他講完，王有齡點點頭說。
「底不是甚麼『千肯萬肯』，總還我來說兩句，才會鬆口。」
「拜託，拜託！」胡雪巖拱一拱手，趁勢又紅封套遞了過。
王太太已經接手裏，王有齡一奪了回來，塞回胡雪巖：「這不收的。」
「沒有甚麼不收。」王太太接口，「我們瑞雲是人聘了的，不是不值錢白送的。兄弟，你聘金給我，我另有處。」
「你有甚麼處？」王有齡為不悅，幾乎跟太太吵架了。
「我說給你聽！」王太太的聲音很，「瑞雲一份嫁妝歸我們預備。這一千兩銀子，我另外給，是的房錢。請問王老爺，不？」
王有齡的表情立刻改變了，歉意笑著，卻埋怨的語氣回答：「太太，你何不早說？」
「現在說不晚。」王太太拿著紅封套，意走了。
「雪巖！」王有齡略有憂色，「我們先商量一，萬一嵇鶴齡此無功，一步該何？」
「先撫後剿」的宗旨是早已定了的，撫既不，是派兵進剿，何需問？但胡雪巖瞭解他的內，便不肯這麼回答，說：「你不必過慮！鶴齡跟我說過，無論何，保策，總是有的，見他極有握。且，人逢喜精神爽，他此沒有後顧慮，專一致對付公，當無往不利。」
聽他侃侃談，聲音中極具信，王有齡不知不覺受了鼓舞，愁懷一放，連連點頭。
「還有，雪公，」胡雪巖又說，「你正鴻運當頭，瑞雲託你的福，又是一副福相，來必有幫夫運，所鶴齡一定馬功。瑞雲遲早是個『掌印夫人』！」
這一說，王有齡越發高興，「不錯，不錯！我覺，這無論何不是倒霉的時候。」他又說：「等鶴齡功回省，我一定力保他接歸安縣。這個缺，一年碼有五萬銀子進帳。」
胡雪巖，歸安縣現在由王有齡兼署，保了嵇鶴齡，就等於從他己荷包裏挖五萬銀子來。一時慷慨，終必失悔，卻又是說不的苦。朋友相，了這步一定不善始善終，倒勸一勸他。
「歸安是一等縣，怕頭不肯。果碰個釘子，彼此不，我倒有個法。」
「噢！你說，一定是主意。」
「你是不是主意？」胡雪巖說，「海運局的差使，你又兼顧不，何不保鶴齡接替？」
「啊！」王有齡恍悟，「對了！這才是一舉數。」
胡雪巖懂他這句話的意思，這一舉數就包括了他的便利在內，嵇鶴齡接替海運局的差使，他經手的幾筆墊款、借款，料理來就順利了。
「準定這麼辦，」王有齡又問，「你那走？」
「至遲後一定走了。」
「那，你辦完了就回來。」王有齡放低了聲音說，「我託你帶筆錢。」
帶給誰？照不宣，胡雪巖問：「帶少？」
「給二三百兩銀子吧！」
「知了，我替你墊付二百兩，回來再算。」
於是胡雪巖回重整行裝。二抽功夫來，親街買了些茶食，探望嵇鶴齡的子女，見瑞雲那六個孩子料理乾乾淨淨，裏為寬慰。他跟嵇鶴齡拜子的，沒有跟他的兒女說，卻跟瑞雲說了。正在談著，來了位意不的「堂客」，是王太太。
的來意，胡雪巖明白，他沒有理由妨礙們談正，便笑笑走了。
一松江，仍舊在四鰓鱸的秀野橋岸，胡雪巖沒有帶跟班，卻有許零零碎碎的行李，是些杭州的土產，但他不怕照應不了。叫船找了轎子挑伕來，關照通裕米行，那就連價錢不講。因為「車、船、店、腳、牙」雖難惹，卻十分開竅，通裕米行的後台是誰？碼頭沒有一個人不曉，沒有一個人不賣帳。
了通裕，卻遇見陳世龍在門口，一見面就說，「胡先生，我在盼望，為啥今才？」
「說來話長。」胡雪巖問，「尤五哥在不在松江？」
「昨晚剛從海回來。」
「，進再說。」
通裕的人聽見聲音迎了來，代為開發轎子挑伕，他奉為賓，同時趕緊派人通知尤五。
「不必，不必！」胡雪巖攔著他們說，「我尤五哥，跟他一老太爺那裏請安。」說著，便檢點土儀，叫陳世龍拿著跟了。
尤五住不遠，不必再轎馬。陳世龍一面走，一面了松江後的情形，扼報告，人是分開來往，陳世龍住在通裕，老張住在船，阿珠就住在尤五。
胡雪巖裏明白，尤五仍舊當阿珠是他的人，所特加禮遇，這且不管，他關的是貨色。
「貨色進海絲棧了。」陳世龍說，「是尤五叔的主。堆在海二洋涇橋北街的裕記絲棧，棧單在尤五叔那裏——他給我，我不肯收。不過一張記數的單子，還在我手裏。」
陳世龍算是機警的，棧單在人那裏，己留著一張計數的單子，少算個字樣。其實無！棧單收了來，原是正辦，否則就索方底。捏一張記數單子算是啥名堂？
這是陳世龍做不夠老，正是己教導他的方，但此時此，不便說，點點頭就算了。
了尤五那裏，見高朋滿座，胡雪巖方在躊躇，尤五已迎了來，神情顯異常親熱。兩個人拱拱手打過招呼，尤五拉著他的手問：「我為你還有幾才來。王老爺的公有了頭緒沒有？」
他怎麼知王有齡的公？一陳世龍，神態，顯不是他告訴尤五的。則消息何此靈通？胡雪巖飛快在裏轉念頭，同時口中答：「有頭緒了！不我抽不身來。」
「的！回頭我們細談。」尤五他拉一邊，低聲說：「廳裏那班『神』，我不替你引見了。你懂？」
胡雪巖一就明白，很爽脆答了一個字：「懂！」
「那。你先請通裕
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