一湖州，胡雪巖就為王有齡接知府衙門住，雖是別重逢，但情太深，彼此有無法言喻的喜悅，裏各有些話，卻還沒有功夫深談，為了禮貌，為了切身利害關係，胡雪巖先拜兩位「師老爺」。
幕友照例有己的，秦壽門楊各佔一座院落，辦公住在一，王有齡陪著他，先拜訪秦壽門，歡故餘，向胡雪巖深深致謝。端午節前，他有一份極豐富的節禮，包括兩石白米，一擔時新蔬果，還有十吊錢，送秦，秦太太已經從杭州寫信告訴了秦壽門，所這時對胡雪巖的態度，比前更不同了。
「我發濕氣戒酒。」秦壽門說，「今開戒了，陪雪巖兄痛飲一番。」
「極了！」王有齡接口問，「老夫子，你我們在那裏替雪巖接風？」
常理來說，一是他己做東主，問這話，秦壽門便知有深意在內，了笑：「東翁莫說口，我們各一猜，是不是一條路。」
於是秦壽門取管筆，撕張紙，背轉身，悄悄寫，王有齡法炮製，紙條伸開來一，一個寫著「則行」，一個寫著「木易」，兩人哈哈笑。
「木易」是楊，「則行」這句語，胡雪巖知，就不明白楊那裏喝酒，有何笑。
「我來告訴你。」王有齡說，「楊老夫子有極意，湖州不幾，已經納了寵了。這位夫人生宜男相，且賢慧幹，我們今就擾他。」
口說「擾他」，其實還是王有齡東，他叫個伺候簽押房的聽差李，備一桌翅席，抬一罈酒，送楊那裏。胡雪巖卻是別有，此刻正著楊的時候，有些結納示惠的機會，不肯放過，找個空隙，王有齡拉一邊有話說。
「楊老夫子納寵，該送禮吧？」
「我送過了。」王有齡說，「你免啦！」
「禮不廢。」胡雪巖說，「且禮不輕。」
王有齡略了，懂了他的意，點點頭說：「。你打算送甚麼？」
「總實惠為主，我送一付金鐲子，趁早辦了來。」
「不必這麼費，我那裏現有一付，你拿。不過，」王有齡放低了聲音，指指裏面：「不讓他知！」
這是指秦壽門，胡雪巖報領會的眼色。於是王、胡二人託詞換衣服，暫且告別，與秦壽門約，準六點鐘在楊那裏會面。
胡雪巖五點鐘就由李引領著，了楊那裏。人逢喜精神爽，楊那番紅光滿面，春風意的神情，來著實令人羨慕。
「啊，老兄！」楊拉著他的手，親熱非凡，「不敢說是『一日思君十二時』，一靜來就會你，倒是一點不假。何，寶號開張，營業鼎盛？」
「託福，託福！」胡雪巖特意很仔細了他一眼，「老夫子的氣色極了！來賓主很對勁？」
「那還說。我與雪公，真正是魚水。」
「對，對！魚水。」胡雪巖笑：「聽說老夫子另外還有魚水歡？」
楊哈哈笑，向裏喊：「錦雲，錦雲，你來！」
不說，錦雲就是他的新寵。門簾啟處，走來一個面團團無錫阿福，年二十的姑娘，很靦腆的向客人笑了笑。
「錦雲，這位就是我常跟你提你的胡老爺，見一見！」
「啊，胡老爺！」錦雲雙眼睜滾圓，將胡雪巖從，後襝衽為禮。
「不敢當！」胡雪巖朝了個揖，順勢從袖子裏取一個紅紙包遞了給楊，「一點點薄禮，為夫人添妝！」
「不，不！沒有這個規矩。」楊極力推辭。
「若是嫌菲薄，老夫子就不收。再說，這是送嫂夫人的，與老夫子無關。」
這一說，楊不不收，捏在手裏，才發覺是一付鐲子，卻不知是金是銀，再叫錦雲謝。
「禮太菲薄，老夫子暫且不必打開，不必說，免叫人笑話。」
這一說楊有數了，那個紅紙包拿在手裏，顯為難感激，「惠我甚厚，真正是受有愧！我就恭敬不從命了。」說罷，深深一揖，紅紙包塞入衣袋。
這番揖讓折衝剛剛完畢，王有齡秦壽門相偕了。少不又有一番錦雲話題的調侃戲謔。後開席，胡雪巖首先聲明，他不算是客，仍奉王有齡首座，王有齡又遜兩位幕友居席，謙讓了半，還是王有齡居首，胡雪巖其次，楊坐了主位，同時叫錦雲入席。
賓主的情夠了，不妨脫略形跡，錦雲的脾氣極，說話總是帶著一團甜笑，且溫柔慇勤，所這一席酒，吃秦壽門醺醺醉。王有齡，這是個機會——由阜康代理府庫的，他已經跟楊提過，此時正讓他們深談，因此他身告辭。
「你們談談吧！」他說，「我有些困了，先走一步。」
「怕雪巖兄困了。」楊的話，人意外，竟無留客意，面還有表示：「明早晨，奉屈雪巖兄來吃點——湖州的點，著實講究，來試試妾的手段。」
「！一定來叨擾。」
「東翁有興請過來。」楊又說。
「謝謝！」王有齡當不肯來，且正有：「東鄉了命案，我明一早就鄉驗屍，不來了。」
二一早，胡雪巖應邀赴約，錦雲的手段真個不壞，有樣「千張包子」煮線粉，加平望的辣油，胡雪巖在張的船亦未曾吃過，連盡兩器，讚不絕口。吃完了泡茶來，開始談判。
「東翁關照過了，湖州府庫跟烏程縣庫，託阜康代理，一句話！」楊問：「老兄在湖州有聯號，或者是將來設分號？」
「分號是一定設的。目前託恆利代收。」
「恆利信還不錯。」楊站身來說，「請我書房裏來！」
名為書房，聞不一絲書卷氣，當窗一張五斗桌，鋪著藍布，除筆硯，便是算盤、帳簿，旁邊一具極厚實的木櫃，他打開來取一隻拜盒，從拜盒取一張紙遞給胡雪巖。
「我替老兄預備了，填恆利的名字，敲一個保，做個樣子，就叫恆利來收款。」
胡雪巖接過那張紙，是一張承攬代理公庫的「稟帖」——此他還是初次經手，不由問了句：「這樣子遞了進來，就算數了？」
「是啊！衙門裏給你個批，就算數了。」
「那麼，」胡雪巖知，凡有公，必有花費，所很懇切說：「老夫子，該當少費，那裏，請吩咐了，我照辦。」
「說句老實話，別人來，花千銀子，未見此順利。老兄的，沒有話說。不過，我為老兄設，後諸方便，書辦那裏不不點綴、點綴。我為你引見一個人，你邀他吃個茶，說兩句客氣話，封一個數給他了。」說著，伸了一個指頭。
這一個指頭當不是代表一千兩，那麼是十兩呢，還是一百兩呢？一是寧問清楚為妙。
「的。我封一百二十兩銀子了。」他這樣旁敲側擊說，果是十兩，楊當會糾正他。
「不必，不必！一百兩夠了，統通在裏頭，你另外不必再花冤枉錢。」
於是楊派人找了戶房一個書辦來，五十歲，衣著相當夠氣派。
書辦的官稱為「書吏」，衙門基層的公務，有書辦才熟悉，這一點就是他們的「本錢」，其中的真實情況，及關鍵、訣竅，為不傳秘，所書辦雖無「世襲」的明文，但無形中父子相傳，有世襲的慣例。
府、縣衙門「三班六房」，六房皆有書辦，「刑房」的書辦最神氣，「戶房」的書辦最闊氣。戶房書辦簡稱「戶書」，他所闊氣，是因為額徵錢糧丁，戶部問總數，不問細節，當誰有少田、少，座落何方，等則何？有「戶書」才一清二楚。他們所憑藉的就是祖傳的一本秘冊，稱為「魚鱗冊」，沒有這本冊子，的本，徵不錢糧。
有了這本冊子，不但公順利，戶書本人發其財，少年來錢糧丁的徵收，是一盤混帳，納了錢糧的，未見收「糧串」，不納糧的卻握有納糧的憑證，反正「頭」徵額夠數，何張冠李戴，是不必管無法管的。
因此，錢穀老夫子必跟戶書打。厲害的戶書控制錢穀老夫子，同樣，厲害的錢穀老夫子，戶書治服服貼貼。一般論，總是睦相處，情人，楊跟這個名叫郁四的戶書就是這樣。
「老四！」楊這個暱稱關照：「這位是王老爺的，是我的朋友，胡老爺！」
書辦的身份本低，郁四見這位胡老爺的來頭不，行禮，但胡雪巖的動快，剛他彎膝，便搶扶住他說：「郁四哥！幸會，幸會！」
「胡老爺，這
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