却说刘粲刘聪长子，少却聪隽，具文武才。宰相，威福专，远忠贤，近奸佞，任情严刻，拒谏饰非；兴宫室，罗列妾媵，相国府仿佛紫宫。及继承位，毫无戚容。聪靳月华，尊皇太，樊氏号弘皇，宣氏号弘德皇，王氏号弘孝皇，四俱在妙年，未满二十，面庞儿均皆齐整，模儿又皆轻狂，此次刘聪已死，眼见四位嫠妇，不耐守孀，在嗣主粲体贴意，善代父劳，一身周旋四，夜继日，挨次烝，妇人水杨花，乐屈尊就卑，共图欢乐。聪烝一单。粲烝及四人，确是跨灶。但粲已有妻孥，未免嘴，粲乃立妻靳氏皇，又是靳准儿。子元公太子，赦境内，改年汉昌。
司空靳准，蓄异志，潜入白粲：“臣闻诸公行伊、霍故，将先杀太保，次杀臣身，另推司马统摄万几。陛若不先图，臣恐祸机不远，便在旦夕间了。”粲矍：“恐无此，休相疑！”准怏怏退，恐粲转告诸刘，反致杀身，乃急商诸太、皇，教乘间进谗。二俱系靳儿女，唯命是从，趁着粲入宫行乐，便说诸刘何设谋，何废主，虽是无端捏造，一经莺簧百啭，竟觉语语似真。靳月华尤善逞刁，着粲前，呜咽与语：“宗臣等密谋废立，无非嗣君烝，嗣君免此祸，幸勿再至妾宫，妾愿与陛生别，冀少安。”官试！粲与靳月华，已似胶漆相投，融一片，哪分拆？经此一激，遂不管它是真是假，是是歹，便毅令，收逮太宰洛王刘景，太师昌国公刘顗，司马济南王刘骥，司徒齐王刘劢等，一古脑儿斩首。骥弟车骑将军吴王刘逞，亦连坐被诛，惟太傅朱纪，太保呼延晏，太尉兼尚书令范隆，奔长安。
粲又阅林，谋讨石勒，命丞相刘曜相国，督中外诸军，贸镇长安。授靳准将军，录尚书。准暗嘱内侍，令劝粲晏处宫，凡军国重，尽付将军裁决。粲正流连四，倚翠偎红，巴不有此良臣，代主国，使他安纵乐。哪知准怀着鬼胎，潜谋不轨，乃权手，遂矫托粲旨，从弟靳明车骑将军，靳康卫将军，仿佛王衍三窟。所有宫廷宿卫，概归兄弟三人节制，是决计乱，戒兵待。金紫光禄夫王延，老硕德，向负望，准引臂助，遣人与谋。延怎肯从乱，且拟入宫告粲，途次靳康所劫，送至准处。准延拘住，即勒兵入宫。宫中无人阻拦，一任准等闯进，直登光极殿，使人执粲。粲尚在太宫中，与靳月华饮酒调情，突见甲士驰入，是同宗难，走匿床。甲士呼：“司空有令，请主升殿！”粲听了司空两字，不待收捕，便放胆，随甲士趋入殿中。哪知靳准竟高升御座，瞋目叱粲，说他虐，罪在不赦，粲才觉着忙，双膝跪，叩头乞哀。女婿向岳丈磕头，理所应有，惜岳丈不肯容情。准置诸不睬，竟喝令左右，将粲刺死，一面拘拿刘氏眷属，无论男女，不问少长，皆屠戮东市，留着靳太、靳皇二人。掘刘渊、刘聪陵墓，枭聪死尸，焚毁刘氏宗庙。准与刘氏无仇，乃残毒至此，是必冥冥中，另有一公案。嗣是彻夜鬼哭，声闻百。惟征北将军刘雅，奔西平。
准号将军汉王，称制置百官，召语汉臣胡嵩：“从古无胡人子，今将传国玺付汝，汝送晋。”既屠刘氏，却不愿帝，靳准毋乃太愚。嵩不敢受。准又怒，立命杀嵩，另派人通使司州。司州尚有晋属，由河内太守李矩，迁刺史，闻汉使，不知何因。至相见，使语矩：“刘渊屠各注见前文。丑，因晋内乱，乘隙称兵，矫称命，至使二帝幽北廷，现由靳将军汉王，晋复仇，屠灭刘氏，谨率众扶侍梓宫，请代表闻！”矩乃飞奏元帝，遣太常韩胤等奉迎梓宫。胤尚未至平阳，那刘曜、石勒等，已合兵攻准，眼见是战云扰扰，不便进行。准潜居宫禁，超擢党，诛锄异己，仍将王延释，令左光禄夫。延怒骂：“屠各逆奴，我岂肯逆臣？快快杀我！且剜我左目置西阳门，右目置建春门，相国将军入，同诛逆贼哩。”准愤，延杀死。
相国刘曜，长安兵讨逆，将军石勒，亦率精锐五万人，先驱讨准，据住襄陵北原。准屡拨兵挑战，勒坚壁不动，通书刘曜，愿师同进。曜行抵赤壁，正与呼延晏、朱纪、范隆相遇，报明平阳惨状，且言曜母及兄，亦俱遭害。曜不禁恸，誓报亲仇。呼延晏等遂请曜即尊，谓：“国不一日无主，应先加尊号，维系众望。”曜即依议，就在赤壁设坛，行即位礼，赦境内，惟准一门不在赦例。改元光初，使朱纪领司徒，呼延晏领司空，太尉范隆，各仍原职。遣使拜石勒司马将军，加九锡，增封十郡，进爵赵公。勒进攻平阳，收降羌羯人民七万余名，均徙往所部郡县。刘曜亦檄征北将军刘雅，镇北将军刘策，进屯汾，声援。
靳准闻两路进兵，恐不敌，乃使侍中卜泰，持了乘舆服御，送往勒营，情愿修。勒将泰囚送曜营，曜释了泰缚，婉颜与语：“先帝末年，实乱伦，司空仿行伊、霍故例，使朕登位，不特无罪，并且有功；若早迎驾，政相委，宁止免死？卿朕入城，具宣此意。”泰乃别，返报靳准。准已害曜母及兄，恐曜未必相容，因沉吟不决。车骑将军乔泰王腾，卫将军靳康与将军马忠等，刺杀靳准，推靳明盟主，再使卜泰赍奉传国六玺，献与刘曜。曜欣语泰：“使朕此神玺，建帝王业，实赖卿力。”因厚待卜奉，嘱令返报，许他归降。
石勒闻卜泰持玺降曜，未尝报勒，遂不禁怒，增兵攻明。明战屡败，婴城固守，且遣人向曜求救。曜使刘雅等纳降，靳明率平阳士女万五千人，奔归曜营，不料曜变了面目，俟明入见，一声呼喝，便他两手绑住，推枭斩，且将靳氏全诛戮，就是靳太、靳皇等，亦悉数祭刀。惟靳康女，饶有姿容，曜所羡，拟纳皇。女慨：“陛既诛妾父母兄弟，留妾何？况妾犯了逆案，致受诛夷，古人惩逆锄恶，尚污宫伐树，难容留子女？”靳亦有烈女，不谓部娄，必无松柏。说至此，泪容满面，越觉令人生怜。曜怎忍手，与譬喻百端。康女总咬定一“死”字，始终不肯从曜。曜乃纵令，且免康一子，使奉靳氏宗祀。
迎母胡氏丧平阳，葬粟邑，谥宣明皇太，追尊三代皇帝，徙长安，前筑光世殿，筑紫光殿。立羊氏皇，羊氏就是晋惠帝继室，从前五废五复，九死一生，不料尚有一段外缘，做那外国皇帝的正宫。曜尝问羊氏：“我比司马儿优劣何？”羊氏嫣一笑，复柔声昵语：“陛乃国圣主，怎与亡国庸夫，互相比论？彼贵帝王，有一妻一子及本身三人，尚不保护，使妻子受辱庶人手中，妾已愤不生，何意复有今日？妾生长高门，误配庸奴，尝怪世间男子，甚无丈夫气？及侍陛，趋奉巾栉，乃知有丈夫，正不一概并论呢。”亏老脸，说话儿。曜闻言悦，宠爱有加。羊氏格外逢迎，床笫承欢，情百倍。接连生三子，长名熙，次名袭，幼名阐，并曜宠。曜前妻卜氏，已有子数人，曜竟舍长立幼，羊氏长男熙嗣，册太子，另封诸子王。缮宗庙，定社稷，司空呼延晏议，谓：“晋金德王，今宜承晋，取金水相生义，不必沿汉旧号，改称赵。赵水，正与水德相符。”是称赵，复匈奴单太祖，冒顿读若墨特，见《前汉演义》。配，渊配帝，牲牡尚黑，旗帜尚玄，颁令赦。且使侍中郭氾，持节署石勒太宰，领将军，进爵赵王。
勒已入平阳，修复渊、聪二墓，收瘗刘粲百余尸骸，并将浑仪乐器，徙至襄国，一面遣左长史王修，至长安献捷，且贺曜即位。修谒曜称臣，呈勒表，曜见表文中恭逊语，很是欣慰，便留修馆宴，待遇甚优。勒有舍人曹平乐，前由勒遣至长安，应皆曜意。曜使侍左右，未曾遣归，至是独向曜进言：“司马遣修此，外表输诚，内觇强弱，待修一返，报明虚实，彼必将潜兵西，轻袭乘舆。羯人无信，不不防！”曜矍：“卿言甚是，朕几他所算。”遂轻骑追郭氾，且将王修牵斩首。修随吏刘茂逃归，报明修被杀情形，勒遂回襄国，捕诛平乐人，夷及三族，追赠修太常，并令示众：
孤兄弟奉刘，人臣矣。若微孤兄弟，岂南面称朕哉？根基既立，便相图。不助恶，使假手靳准，孤惟君体，资舜求瞽瞍义，故复推崇令主，齐初。何图长恶不悛，杀奉诚使，帝王，复何常耶？赵王赵帝，孤取，名号，岂其所节耶？此与刘氏绝，俾众周知！
勒此令，与曜恶，遂仇敌，便是胡、羯分离的张本，就是刘曜灭亡的祸根了。夷狄原无信义，但曜、勒恶，曲在曜，不在勒。
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