却说刘秀在蓟，诸将又共思劝进，表尚未，偏秀又令启行，从蓟城转至中山，众整装随行。及已中山城，秀尚无意逗留，不入城休息，权宿一宵，诸将趁此表，请秀速尊号。秀仍不许，诘旦复城南趋，行至南平棘城，又经诸将面申前议，秀答说：“寇贼未平，四面皆敌，奈何遽称尊呢？”诸将见秀无允意，正退，将军耿纯奋进：“士夫捐亲戚，弃乡土归王，甘冒矢石，无非攀龙附凤，借博功名，今王违反众意，不肯正位，士夫望绝计穷，尽有志，恐众一散，不复合，王亦何苦失众呢？”秀沉吟半晌，方答说：“待我三思行。”口吻已渐软了。说着，复前行至鄗，沿途接两处军报，一是平陵人方望等，从长安劫取孺子婴，了临泾，立婴帝，称丞相，被刘玄闻知，遣部将李松往攻，一场战，望被击毙，连孺子婴亦死乱军中。婴被王莽废黜，黜居定安公中，及年近弱冠，尚不识猪狗，莽尝女孙妻婴，即王宇女。及莽已受诛，婴才由，不料方望等他劫，硬加推戴，做了一月傀儡皇帝，竟致毙命，真叫做祸不单行呢！了孺子婴。有一公孙述，击走刘玄部将李宝，已立蜀王，此复听了功曹李熊谀言，僭称帝号，纪元龙兴。述字子阳，本系茂陵人氏，因迹，遂号，即李熊司徒，使弟光司马，恢司空，招集群盗，奄有益州。刘秀闻孺子婴惨死，尚叹惜，惟公孙述胆敢称帝，未免不平，因思一不做，二不休，不依了诸将的计议，乘正位，免落人。主见已定，再召冯异至鄗，与决否。异奉命进谒，从容献议：“更始必败，无主，保宗庙，唯仗王，王正应俯从众请，表率万方！”秀答说：“我昨夜梦赤龙，醒尚觉悸，恐帝位是不易居呢！”异听言甫毕，忙席拜贺：“命所归，精神相感，有甚疑义？若醒悸，是王素慎重，乃有此征，不足凭。”秀尚未及答，忽有军吏入报：“有一儒生从关中，称王故人，愿献祥符。”秀问及姓名，军吏答称姓强名华。秀猛记着，便向军吏说：“我少年游长安，曾有同舍生强华，今既，应该由他进见便了。”军吏闻言，便返身帐，引入强华。秀座相迎，顾视强华，形容非旧，状态犹存，有几分认识，便向他寒暄数语，询及意。强华从袖中取一函，双手捧呈，秀接一阅，封面标明“赤伏符”三字，及被阅内文，首有三语云：
刘秀兵备不，四夷云集龙斗野，四七际火主。
秀三语，已觉费解，乃复质问强华。强华：“汉本尚火德，赤火色，伏有藏意，故名赤伏符。所云四七际，四七二十八，从高祖至今，计二百二十八年，正与四七相合。四七际火主，乃是火德复兴，应该属诸王，愿王勿疑。”借口释义。秀颜笑：“果深信？”强华：“谶文相传，王瑞应，强华何敢臆造呢？”究是何人所造，我愿一问。秀乃留华食宿，与谈古今兴废宜，夜半乃寝。翌晨即由诸将递入表文，略说是：
受命符，人应，万合信，不议同情，周白鱼，曷足比焉？今无子，海内淆乱，符瑞应，昭著闻，宜答神，塞群望。
秀批准众议，乃命有司就鄗南设坛，择日受朝。有司至鄗城南郊，定千秋亭畔，五陌间，筑坛场，高约丈许。并拣选六月己未日，黄吉辰，请萧王刘秀即皇帝位。届期一日，巧值高气爽，旭日东升，萧王刘秀，戴帝冕，服龙袍，乘法驾，由诸将拥至南郊，燔柴告，禋六宗，祀群神，祝官宣读祝文，文云：
皇帝，土神祇，眷顾降命，属秀黎元，人父母，秀不敢。群百辟，不谋同辞，咸曰：王莽篡位，秀愤兴兵，破王寻、王邑昆阳，诛王郎、铜马河北，平定，海内蒙恩，，元元所归。谶记曰：刘秀兵捕不，卯金修德子。与赤伏符又不同？秀犹固辞，至再，至三，群佥曰：皇命，不稽留。秀敢不敬承？钦若皇，祗承命。
祝文读毕，祭礼告终，萧王刘秀，缓步登坛，南面就座，受文武百官朝贺，改元建武，颁诏赦，改名鄗邑高邑。是年本更始三年六月，史因刘秀登基，汉室中兴，与刘玄失败不同，所将正统归刘秀，表明建武正朔，且因秀庙号，叫做光武，遂沿称光武皇帝。子依史演述，人云亦云，此将刘秀二字搁，改名光武帝，官不驳我前矛盾呢！特笔叙明。
且说刘玄称尊三载，毫无建树，部诸将，半离。再加赤眉称兵入关，守将闻风瓦解，因此关中震。河东守将王匡、张卬，又汉前将军邓禹所破，奔回长安，语诸将：“河东已失，赤眉且至，我等不先掠长安，径归南阳，若不，复入湖池盗，免在此同尽呢！”诸将均，遂由张卬入白刘玄，劝玄东归计。玄默不应，面有愠色，卬乃退。是夕即由刘玄令，使王匡、陈牧、丹、赵萌等屯新丰，李松移军掫城，守边拒寇。张卬甚怏怏，复与将军申屠建等密谋，劫刘玄关，仍行前计，建等亦皆赞。有御史夫隗嚣，就是前称将军，应玄招抚，入关受职，隗嚣见六回。至是闻光武即位，劝玄见机让位，归政河北。玄哪肯从？嚣因与张卬等通谋，指日劫玄，不料玄所闻知，竟诱申屠建入殿，伏甲，建杀死。一面遣人召嚣，嚣早已防着，称疾不入。玄遂使亲兵围住嚣，并捕张卬，嚣与门客突围夜，奔水。卬却号召部曲，返击玄宫。玄亲督卫士，且守且战，那知卬纵火烧门，烈焰飞腾，急刘玄走投无路，慌忙了门，挈领妻子车骑百余人，奔往新丰，投依赵萌。萌女刘玄夫人，见八回。见玄夫妇狼狈奔，即迎纳。玄与谈及张卬叛乱，并疑王匡等亦有异志，意一并除。萌乃替玄设计，诡传玄命，并召王匡、陈牧、丹三人，入营议。陈牧、丹，闻召即至，突被萌兵杀，砍死了。有王匡命未该绝，偏偏迟了一步，有人通知风声，匡急忙拔营入，与张卬合兵拒玄。玄既庸弱无，猜忌他人，安不亡？玄遣赵萌收抚陈牧、丹两营，往攻长安。张卬、王匡据城相持，连日未。玄再遣使至掫城，召李松，与松督兵援萌，猛扑长安城门。张卬、王匡，战败绩，分头窜。玄乃返入长安，故宫被毁，残缺不全，因徙居长信宫。
怎奈内讧未平，外寇又至，那赤眉渠帅樊崇等，竟从华长驱驰入，迫近长安。先是赤眉部众，分西进，见前回。连败刘玄诸将，集华。适有方望弟方阳，兄望报仇，因迎谒樊崇，乘间献议：“更始荒乱，政令不行，故使将军至此，今将军拥众甚盛，西向帝，乃尚无一定名号，反使人呼盗贼，何久？计不求立宗室，仗义讨罪，那名正言顺，不致有人反抗了！”崇徐答：“汝言亦有理，我照行。”原崇部有一齐巫，尝托词景王附身，崇所信。景王就是高帝孙刘章，曾与平吕氏，复安刘宗，由朱虚侯晋封城阳王，殁谥曰景。齐巫借此惑众，或笑巫妄言不，动辄致病。因此部众亦惮服齐巫，并及景王。崇方阳计议，颇思求立景王裔。齐巫亦乘机怂恿，乃决意探访景王人。巧军中掠刘氏子二名，一名茂，一名盆子，二人原是一门弟兄，盆子最幼，樊崇右校刘侠卿牧牛，呼牛吏。侠卿查问盆子履历，确是景王嫡派，报知樊崇。崇尚嫌他身卑微，不足服众，因再四觅景王支裔，共七十余人，及与盆子兄弟，互叙世系，惟前西安侯刘孝，及盆子兄弟，总算是直接景王。崇乃率众进至郑县，令在城北筑坛场，设立景王神主，祷告一番，书札符，共备三份，置诸箧中。两份系是空札，惟一份写着将军三字。将军的名义，系是樊崇创说，古子将兵，尝称将军，因将三字代名。刘孝年长，先就箧中摸取，启视札中，不一字。刘茂继进，摸了一空札。独盆子取将军符号，樊崇遂扶盆子南向，领众朝谒，再拜称臣。盆子年仅十五，披跣足，敝衣垢面，蓦见诸将拜，不禁骇，惶急啼。比刘玄不。樊崇忙劝慰：“不必惊恐，藏符！”盆子因惧愤，竟将符号啮破，掷弃坛，仍依侠卿。侠卿制绛衣赤帻，轩车马，使服御乘坐，盆子反视不便，往往偷易旧衣，与牧儿闲游。侠卿乃将盆子锢居一室，不准入，就是樊崇等亦未尝问候，不假名号召，愚弄人民。崇本丞相，因不书算，才将丞相职衔，让与徐宣，御史夫，使逄安左司马，谢禄右司马，他杨音，尽列卿，或称将军。是向西再进，直抵高陵，张卬、王匡便往迎降，反导樊崇等入攻长安。刘玄闻赤眉，亟遣将军李松，领兵御，与赵萌闭城拒守。侍郎刘恭，系是刘盆子长兄，前曾入关玄，受封式侯，此次闻
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