却说元延四年春正月，中山王刘兴，及定陶王刘欣，同入朝。兴系帝少弟，冯昭仪所，由信移封中山，欣即定陶王刘康嗣子。康中年病殁，正妻张氏无，惟妾丁姬生子名欣，由祖母傅昭仪抚养人，袭父爵。傅昭仪早王太，向有智略，闻帝无嗣，己孙儿，承继，因此乘欣入朝，随令同行，并使傅相、中尉，一律相从。中山王兴，带了太傅一人。两人入谒帝，帝见欣少年俊逸，却生欢，特借端问：“汝何故带同许官吏？”欣从容答：“诸侯王入朝，依法使二千石随行，臣傅相中尉，秩皆二千石，故使同。”帝又问：“汝平日所习何经？”欣答称习《诗》。帝随意掇《诗》数章，令他背诵，欣记烂熟，历诵无遗。又讲解义，亦无差谬。帝连声称善，嗣又顾问刘兴：“汝何带太傅一人？”兴竟不答。帝又问他曾习何经？兴答称《尚书》。及帝令他背诵数篇，他却断断续续的答了数语，一半已经忘记。冯昭仪颇有干才，何生此豚儿？帝暗兴年已三十有余，何般呆笨，反不十六七岁的少年？因即挥令退。欣亦随同趋。帝回入宫中，巧欣祖母傅昭仪，亦相见，帝慰问路途辛苦，且称孙儿英敏，赞不绝口。傅昭仪谦逊一番，并言挈欣入朝，一是凑便问安，二是恐欣失仪，随教导。帝谢厚意，留住宫中。傅昭仪已谒王太，又至赵皇、赵昭仪处，问讯一周。且嘱孙儿刘欣入宫遍谒，并使他往候司马王根，随处周旋，面面俱。最动人的金帛珍玩，随身带，半赠两赵姊妹，半赂王根。俗语说，钱通灵，赵氏姊妹，虽锦衣玉食，但了许珍宝，觉动。就是王根亦贪无厌，格外感情。是互相庇护，共称刘欣材，足帝嗣。帝非无此意，但尚望两赵生男，免旁继。乃欣行了冠礼，遣定陶；傅昭仪随归。赵姊妹，殷勤饯别，席间由傅昭仪婉言请托，在意中。至刘欣母子东返，刘兴早已遣归了。
容易又是一年，赵氏姊妹仍不育，相怂恿，劝立定陶王欣太子。王根亦书申请，帝乃决意立欣，改元绥，使执金吾任宏，署鸿胪，持节召欣入京。欣祖母傅昭仪，及欣母丁姬，俱送欣至。御史夫孔光，独书请立中山王，是由王立等嘱托。帝不从，贬光廷尉，但加封中山王兴食邑三万户，兴舅谏夫冯参宜乡侯，免致兴有怨言。同日立欣皇太子，入居东宫。又思欣已继，不便承祀共王刘康，康殁，予谥曰共，共读恭。乃另立楚孝王孙刘景定陶王，使奉共王康祀。傅昭仪与丁姬，留寓定陶邸中，不随欣入宫，未免怏怏。傅昭仪遂入求王太，许与太子相见。王太商诸帝，帝说：“太子入承统，不应再顾亲。”王太：“太子幼，全靠傅昭仪抱养，似母一般；若令见太子，亦无妨。”实是违礼。帝难违母意，准令傅昭仪入见太子。惟丁姬不在此例，向隅，待再说。
惟孔光既经遭贬，改任京兆尹何武御史夫。武字君公，蜀郡郫县人，向守法尽公，颇有政声。及御史夫，言世烦琐，宰相才不及古，却令他职兼三公，未免废弛，应仿古制建三公官。帝王根本司马，仍令守职，惟罢骠骑将军官衔。即命何武司空，封汜乡侯，罢御史夫官衔，俸禄皆丞相，与丞相并称三公。
已王根病免，一乏人接替，暂从缓议。偏侍中王莽，谋代根位，恐被淳长夺，遂与王根说及，谓长见叔父病免，常有喜色，言必代任，且有不端情，备细告知。根动怒，使莽入白王太。长本王太外甥，前次飞燕立，赖长力疏通，感念不置，尝劝帝封长侯爵，帝因封长定陵侯。长迭内援，势倾朝野，帝有赏赐，再加诸侯王岁馈送，积资亿万，广蓄娇妻妾，恣行乐。适有龙頟侯韩宝妻许孊，废许氏胞姊，丧夫寡居，姿色未衰，长借吊问名，一再勾引。妇人半势利，见长尊荣无比，情愿委身长，甘做妻，卑污已极。长竟纳孊妾，孊尚不知羞耻，堂堂皇皇的探视胞妹，直陈不讳。胞妹系废许氏，方徙居长定宫，寂寞无聊，再承雨露，求婕妤。姊妹情相同，是无耻。因取从前蓄，孊转送淳长，托长至帝前说情，力挽回。长明知此难言，因见财义，不忍割舍，乃一法，诡言将乘间入请，立左皇，使孊言转告。废许氏总长不骗，日夕盼望，有召孊入问，浼催促。长反觉惹厌，故意使孊入慰。接连致书与孊，内容语意，半揶揄许，说求欢太急，何不降尊就卑！娶妻？真是坏蛋。许有所需求，含羞忍气。不意有人传，竟被王莽知。莽向王根报明，无非着此，就是入白王太，是一五一十，详陈无隐。恐加添数语。惹太怒，使莽转告帝。帝尚爱长，不治罪，但遣令就国。长吃了一惊，思无法转圜，不已收拾行装，准备登程。忽了王立长子王融，问他索求车马，意长既远行，势难车骑尽行带，不留赠己，却现使。长与融本是中表弟兄，见面却应允。但尚留住中，屏人与谈，他转求乃父，代斡旋，并取许珍宝，送与王融。融一力担承，就将珍宝携回中，向父告知。立前不辅政，疑由长暗中进谗，常在帝面前，揭长恶。此次见了珍宝，竟致意忘言，忙入宫见帝，长诉冤。帝不禁疑，默不答，待立趋，竟命有司彻底查究。有司明查暗访，察王融受长赂，便派吏拿融。立方才悔恨，怨融惹祸，累及门。融无词说，知闯了祸，不尽，即服毒毕命。贪夫结果。吏役了融，见融已死，便回报，有司即复奏，帝越越疑，索捕长狱，一再审讯，长奸贪诈的详情，盘托，罪坐逆，瘐死狱中。受。妻子移徙合浦，母归故。许孊不知落，亦充戍合浦了。帝复使廷尉孔光，持鸩至长定宫，赐废许氏尽。怜许在位十四年，听了两阿姊的邪言，既失位置，复丧命。虽是贻伊戚，觉悲悯呢！抑扬。红阳侯王立，勒令就国。
王莽奸有功，且由王根荐令代位，遂拜司马。莽秉国钧，使名誉高诸父，特聘请远近名士，幕僚，所赏赐，悉数分给宾佐，己格外从俭，菲食恶衣，与平民相同。莽母有疾，公卿列侯，各遣夫人探问，是绮罗蔽体，珠翠盈头。莽妻王氏，乃是故相宜春侯王诉曾孙女，同姓不婚，莽既名，何独不知守礼。急忙门相迎，衣不曳，裙仅蔽膝。各女宾是仆妇，及密问左右，才知是司马夫人，不禁诧异。莽妻接待女宾，分外周，惟所供茶点，不寻常数色。待众问太夫人，陆续辞归，各言司马俭约人。莽闻众言，暗喜，毋庸表。全是矫诈。
且说绥二年仲春，荧惑守，丞相议曹李寻，书丞相，说是灾祸将至，君侯难免灾，应即与阖府官属，商议趋吉避凶的良策。丞相翟方进，览书惶惑，不知所。果不数日，便有郎官贲丽，奏请象告变，急须移祸臣。是翟方进的催命鬼。帝听着，立召方进入朝，责他相有年，不燮理阳，致有灾异，宜善计，毋待朕言。方进免冠叩谢，惶趋，回至相府，知不免一死，但尚望有生路寻，未肯遽引决。谁知了一宵，又由朝使赍入策书，严加责备，且赐他尊酒十石，养牛一头，叫他裁。方进接牛酒，着汉故例，牛酒赐给相臣，就是赐死的别名。奈何硬着头皮，取鸩酒一杯，忍吞服，须臾毒，便即倒毙。冤哉枉。帝托言丞相暴亡，厚加赙恤，特赐乘舆秘器，并且亲往吊丧，掩耳盗铃，煞是笑！
惟方进既死，丞相缺，帝选择廷臣，是廷尉孔光，居官恭谨，使相。因先擢左将军，再命有司拟定策文，铸侯印，指日封拜孔光。是梁王立系梁王揖七世孙。楚王衍宣帝孙，即楚王嚣子。入朝，已由帝召见数次，预备翌旦辞行。帝午无，便至少嫔馆餐宿，夜间不知何欢娱，了色明，赵昭仪合德先，帝即坐，才袜带系就，忽扑倒床，不言不语，竟尔归。合德尚不知何因，连呼不应，手微按，已无气息，不由的神色慌张，急命内侍宣召御医。等医官入视，已是脉绝身僵，有甚回生妙方？那报知太，及内外人。太急忙趋视，亲抚帝体，肌冷冰，号啕哭，皇赵飞燕等，陆续走集，统皆陪哭一场。及众止哀，办理棺殓，太召入三公，独缺丞相。由王莽禀明，谓丞相已择定孔光接任，是复召孔光，就灵前拜丞相，封博山侯。在策文印绶，俱已办就，即付与孔光领受。光拜谢，即与王莽等料理丧。越宿由太诏，令王莽、孔光，同掖庭令查明皇帝居，及暴病一切原因。莽接奉诏旨，乐从严究治，迭派属吏至少嫔
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