却说项羽有叔父，叫做项伯，楚左尹。他在秦朝候，因怒杀人，知不免死罪，逃往邳，幸亏遇着张良，与他同病相怜，引同居处，方避祸。嗣是记念旧恩，常图报。正在项羽营中，闻知范增计策，不免张良担忧。暗思沛公被攻，与我无涉，惟张良跟着沛公，一同受祸，岂不惜！乘夜营，单骑加鞭，直至沛公营前，求见张良。在沛公营内，闻项羽入关，驻扎鸿门，恐他夜袭击，所格外戒严，不敢安睡。张良凭烛坐着，听说项伯，料有密，急忙迎。项伯入见张良，即与悄语：“快走快走！明日便遇祸了！”良惊问原委，由项伯略述军情。良沉吟：“我不急走！”项伯：“同死何益，不随我罢！”良又：“我韩王送沛公，沛公今有急难，我背逃，就是不义。君且少坐，待我报知沛公，再定行止。”说着，抽身便，项伯禁止不住，又未便擅归，候着。
张良匆匆入沛公营，巧沛公亦尚未寝，即向沛公说：“明日项羽攻营了！”沛公愕：“我与项羽并无仇隙，何就攻我？”良答：“何人劝公守函谷关？”沛公：“鲰生前语我！鲰生即生，或谓姓鲰。谓派兵守关，毋纳诸侯，方据秦称王。我乃依议照行，莫非我误听了？”知有误，便是聪明。良便问：“公料部士卒，敌项羽否？”沛公徐说：“怕未必。”良接口：“我军十万人，羽军却有四十万，何敌！今幸项伯此，邀良同，良怎敢负公？不不报。”沛公顿足：“今且奈何？”良又：“情恳项伯，叫他转告项羽，说公未尝相拒，不守关防盗，请勿误。项伯乃是羽叔，止住羽军。”沛公：“君与项伯何相识？”良答：“项伯尝杀人坐罪，由良救活，今遇着急难，故告良。”沛公：“比君少长何？”良答言项伯年长。沛公：“君快与我呼入项伯，我愿兄礼相。代转圜，决不负德！”
良乃招项伯，邀他同见沛公。项伯：“却未便。我报君，乃是情，怎径见沛公？”良急说：“君救沛公，不啻救良，况未定，刘、项二，何相残杀？他日两败俱伤，与君亦属不利，故特邀君入商，共议平。”娓娓动人。项伯尚推辞，再经良苦劝数语，方偕良入见沛公。沛公整衣迎，延他坐，一面令军役摆酒肴，款待项伯，与良殷勤盏，陪坐一旁。酒至数巡，沛公言：“我入关，秋毫不敢取，封府库，录吏民，专待项将军。因盗贼未靖，擅入，所遣吏守关，不敢少忽，何尝是拒绝将军？愿足代传述，但言我日夜望驾，始终怀德，决无二。”项伯：“君既见委，进言，代达。”张良见项伯语尚支吾，又一法，问项伯有子几人，有女几人？入非非。项伯一一具答，良乘间说：“沛公亦有子女数人，与伯结姻。”沛公毕竟灵，连忙承认。项伯尚是迟疑，托词不敢攀援，良笑说：“刘、项二，情同兄弟，前曾约与伐秦，今入咸阳，已定，结婚姻，正是相，何必辞！”一撮合山。沛公闻言遽，奉觞称寿，递与项伯，项伯不不饮，饮尽一觞，酌酒相酬。良待沛公饮讫，即从旁笑谈：“杯酒盟，一言已定，他日二姓谐欢，良亦叨陪喜席。”项伯沛公，亦皆欢洽异常，彼此又饮了数杯。项伯身：“夜已深了，应即告辞。”沛公复申说前言，项伯：“我回即转告，惟明日早，公不不相见！”沛公许诺，亲送项伯营。
项伯马亟驰，返入本营，差不有三四更气了。营中已就寝，及趋入中军，见项羽是未睡，因即进见。羽问：“叔父何？”项伯：“我有一故友张良，前曾救我生命，现投刘季麾，我恐明日往攻，破灭刘季，良亦难保，因此往与一言，邀他降。”项羽素急，即张目问：“张良已了？”项伯：“良非不降，因沛公入关，未尝有负将军，今将军反加攻，良谓将军未合情理，所不敢轻投，窃恐将军此举，未免有失人了。”羽愤：“刘季乘关拒我，怎说是不负？”项伯：“沛公若不先破关中，将军亦未骤入，今人有功，反加击，岂非不义！况沛公守关，全防备盗贼见，他却财物不敢取，妇女不敢幸，府库宫室，一律封锁，专待将军入关，商同处置，就是降王子婴，未尝擅落。此厚意，遭击，岂不令人失望？”力沛公解说，全是张良力。羽迟疑半晌，方答说：“据叔父意见，莫非不击是？”项伯：“明日沛公谢罪，不待，借结人。”羽点头称是。项伯方才退，略睡片刻，便即晓。
营中将士，已，吃早餐，专候项羽命令，往击沛公。不料羽令未，沛公却带了张良、樊哙等人，乘车前。了营前，即车立住，先遣军弁通名求谒。守营兵士，入内通报，项羽即传请相见。沛公等走入营门，见两旁甲士环列，戈戟森严，绕一团杀气，不由的忐忑不安。独张良神色若，引着沛公，徐步进。既至中军营帐，始让沛公前行，留樊哙守候帐外，随沛公趋入。项羽高坐帐中，左立项伯，右立范增，待沛公已座前，才身子微动，总算是迓客的礼仪。沛公身入虎口，不不格外谦恭，便向羽拜：“邦未知将军入关，致失迎谒，今特踵门谢罪。”羽冷笑：“沛公亦知罪？”沛公：“邦与将军，同约攻秦，将军战河北，邦战河南，虽是两路分兵，邦却遥仗将军虎威，先入关破秦。念秦法暴酷，民不聊生，不不立除苛禁，但与民约法三章，此外毫无更改，静待将军主持，将军不先示邦，说明入关期间，邦何知？派兵守关，严备盗贼。今日幸见将军，使邦明迹，尚复何恨？惟闻有人进谗，使将军与邦有隙，真是人意外，求将军明察！”一席话，是张良教他。
项羽本是粗豪人物，无城府，喜怒靡常，一闻沛公语语有理，与项伯所说略同，反觉己薄情，错恨沛公。因即身座，握沛公手，颜直告：“是沛公左司马曹无伤，使人说，否则籍何至此！”沛公复婉言申辩，说项羽躁释矜平，欢昵旧，便请沛公坐客位。张良亦谒项羽，侍立沛公身旁。羽在主位坐定，命具酒肴相待，才阅片，已将筵宴陈列，由羽邀沛公入席。沛公北向，羽与项伯东向，范增南向，各就位次坐定，张良西向侍坐，帐外奏军乐，吹打，侑觞劝酒。沛公素善饮，至此却提吊胆，不敢喝。羽却真情相劝，屡与沛公赌酒，你一杯，我一觥，正在高兴很。偏范增害沛公，屡举身所佩玉玦，目示项羽。一连三次，羽全不睬，尽管喝酒。增不禁着急，托词趋，召项羽从弟项庄，与语：“我主外似刚强，内实柔懦，沛公送死，偏不忍杀他。我已三举玉玦，不见我主理，此机一失，患无穷。汝入内敬酒，借着舞剑名，刺杀沛公，我辈才安枕了！”何苦逞刁。
项庄听罢，遂撩衣步，闯至筵前。先与沛公斟酒，进说：“军中乐不足观，庄愿舞剑一回，聊助雅兴。”羽不加阻，一任项庄舞。庄执剑在手，运动掌腕，往盘旋。良见庄所执剑锋，近向沛公，慌忙顾视项伯。项伯已知良意，座席：“剑须舞方佳。”说着，即拔剑鞘，与庄并舞。一是害死沛公，一是保护沛公，沛公身旁，全仗项伯一人挡住，不使项庄近，因此沛公不致受伤。但沛公已惊慌很，面色或红或白，一刻数变。张良瞧着，亦替沛公着急，即托故趋帐外。见樊哙正在探望，便与语：“项庄在席间舞剑，他意思，害沛公。”哙跃：“依此说，已万急了！待我入救罢！”张良点首。哙左手持盾，右手执剑，闯将进。帐前卫士，了樊哙形状，他动武，拦住。哙本力，再加此拚命，不管甚利害，但向前乱撞乱推，格倒卫士数人，了一条走路，竟至席前，怒冲，瞋目裂。项庄、项伯，见有壮士突至，停住了剑，呆呆望着。项羽倒一惊，便问哙：“汝是何人？”哙正答言，张良已抢步趋入，代哙答：“是沛公参乘樊哙。”项羽随口赞：“一壮士！赐他卮酒彘肩。”左右闻命，便取酒一斗，生猪蹄一，递与樊哙。哙横盾接酒，一口喝干，复刀切，随切随食，顷刻亦尽。屠狗英雄，食生。乃向羽拱手称谢。项羽复问：“再饮否？”哙朗声答：“臣死且不避，卮酒何足辞！”羽又问：“汝谁致死？”哙正色：“秦无，诸侯皆叛，怀王与诸将立约，先入秦关，便称王。今沛公首入咸阳，未称王号，独在霸驻扎，风餐露宿，留待将军。将军不察，乃听信人，杀功首，与暴秦何异？臣窃将军不取呢！惟臣未奉传宣，遽敢突入，虽沛公诉枉，究竟是冒渎尊严，有干禁令，臣所谓死且不避，请将军鉴原！”羽无言答，默。
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