却说嫪毐封长信侯，威权日盛，与秦太密谋，拟俟秦王政殁，即将毐所生子，立嗣王。毐非常快乐，往往意妄言。一日与贵臣饮博，喝酩酊醉，遂互龃龉，肆口角，毐瞋目叱：“我乃秦王假父，怎敢与我斗口？汝等难有眼无珠，不识高？”贵臣等听了此言，便退，往报秦王。秦王政已在位九年，年已逾冠，血气方刚，蓦听丑，不禁忿怒异常，密令干吏，调查虚实。旋密报，说毐原非阉人，确与太有奸通情，遂授昌平君昌文君相国，引兵捕毐。昌平昌文史失姓名，或谓昌平君楚公子，入秦授职，未知确否，待考。毐知消息，不甘坐毙，便捏造御玺，伪署敕文，调卫兵县卒，抗拒官军。两争锋，究竟真假有凭，难免败露，再经昌文昌平两君，声明毐罪，毐众即溃散，单剩毐数百亲从，何支持，便窜。
秦王政更令国中，悬赏缉毐，活擒献，赏钱百万，携首献，赏钱五十万。众期厚赏，踊跃追捕，了畤，竟擒住贼，并贼党二十人，献入阙。秦刑本酷烈，再加嫪毐犯了重罪，命处毐轘刑，五马分尸。毐党一体骈诛，且夷毐三族。父族、母族、妻族。一面饬将士往搜雍宫，太生二子，扑杀了。就太驱往萯阳宫，派吏管束，不准由。是谓乐极生悲。吕不韦引毐入宫，本连坐，因念他侍奉先王，功罪相抵，不忍加诛，但褫免相国职衔，勒令就国，食采河南。
秦臣等互相议论，怪秦王背母忘恩，未免甚，就中有几激烈官吏，疏直谏，请秦王迎太。秦王政本蜂鼻长目，鹘膺豺声，是刻薄少恩的人物，一阅谏书，怒加怒，竟命处谏官死刑，并榜示朝堂，敢谏者死。有几不怕死的，再絮聒，徒落讨苦吃，身首分离。总计直谏被杀，已有二十七人，太不谓无罪，谏官真取死。群臣乃不敢再言。独齐客茅焦，伏阙请谏，秦王怒，按剑危坐，且顾左右取镬，即烹焦。焦毫不畏缩，徐徐趋进，再拜语：“臣闻生不讳死，存不讳亡，讳死未必生，讳亡未必终存，死生存亡的至理，明主所乐闻，陛今亦愿闻否？”秦王政听了，他别有至论，不关母，因即改容相答：“容卿。”焦见秦王怒容已敛，便正色朗声：“陛今日行同狂悖，车裂假父，囊扑二弟，言太甚。幽禁母，残戮谏士，夏桀商纣，尚不至此，若使闻此，必且瓦解，无复响秦，秦国必亡，陛必危。臣不忍缄默无言，与国同尽，情愿先就鼎镬，视死归！”说着，便解外衣，赴镬就烹。说秦王政觉着忙，座揽焦，面谢。秦王政据中原，由点处。遂命焦卿，令他随往迎母，与太同辇，再母子初。
吕不韦既往河南，一住年余，山东各国，遣使问讯，劝驾请往。莫非他乱。秦廷所闻，秦王政防他变，即致不韦书：“君与秦究有何功，封国河南，食十万户？君与秦究属何亲，号仲父？今率领属速徙蜀中，毋逗留！”不韦书览毕，长叹数声，几乎泪。任君尽千般计，头仍是一场空。意书申辩，转思从前情，统皆暧昧，未便明言，倘若唐突，反致速毙。了又，将总有良结果，不就此尽，免刀头受苦。主意已定，便取了鸩酒，勉强吞，须臾毒，毕命。此处，方知刁钻无益。
不韦妻已经先死，安葬洛阳北邙，僚佐等恐尚有命，急将不韦遗骸，草草棺殓，夤夜舁往与妻合葬。人但知吕母冢，不知吕相坟，其实是已经合墓，乏人知晓，所有此传闻呢。生不明白，死不明白。惟位庄襄王，又苟延了七八年，与华阳太相继病亡。秦王政总算举哀服，丧引柩，与庄襄王合葬茝阳。实是不必。毋庸细表。
且说秦王政亲揽权，很是辣手，居有雷厉风行的气象。山东各国，均已浸衰，秦遂乘隙兵，陆续吞并。秦王政十七年，使内史胜《史记》腾。灭韩，虏韩王安；十九年又遣将王翦灭赵，虏赵王迁；二十二年复命将王贲灭魏，虏魏王假；二十四年再令王翦灭楚，虏楚王负刍；二十五年更令王贲灭燕，虏燕王喜；二十六年饬贲由燕南攻齐，掩入齐临淄，齐王建举国降秦，被徙至共，活活饿死，六国悉数荡平，秦遂统一中原，囊括海内了。是秦王政满志踌躇，干一番空前绝的业，号令四方，遂首先令：
寡人眇眇身，兴兵诛暴乱，赖宗庙灵，咸伏其辜，定，今名号不更，无称功，传世，其妥议帝号闻。
令一，丞相王绾，御史夫冯劫，廷尉李斯，便召集博士，议了一日一夜。越宿方入朝奏闻：“古五帝在位，方不千，外列侯服夷服等类，或朝或否，子常不制。今陛兴义兵，除残贼，平定，法令统一，从古，未曾有，五帝何及此？臣等与博士合议，统言古有皇，有皇，有泰皇，即人皇。泰皇最贵。今恭尊号，奉陛泰皇，命制，令诏，称曰朕，伏乞陛裁择施行。”秦王听了，半晌无言，暗泰皇虽是贵称，究竟陈迹，甚稀奇，我既功高古人，奈何再袭旧名，众议未合，应即驳，另议是。嗣又转念：“有了有了，古称三皇五帝，我何不将皇帝二字合徽称，较善呢。”乃宣谕群臣：“泰存皇，更采古帝位号，称皇帝便了。余依议。”王绾等便皆匍伏，口称陛德三皇，功高五帝，应该尊称皇帝，微臣等才疏识浅，究竟不及圣明。说着又舞蹈三呼，方才。一班媚子谐臣。秦王喜，便命退朝，己乘辇入宫。了一日，又复颁制：
朕闻太古有号毋谥，中古有号，死行谥，此则子议父，臣议君，甚无谓，朕所弗取，今，除谥法，朕始皇帝，世子孙，次计数，二世三世至千万世，传无穷，岂不懿欤！
官，你篇制书，是何命意？他谥有恶，是本人死，定诸他人。谥原不必说了；倘若他人指摘生平，加一恶谥，岂不遗臭万年？我死，保不住定谥，不若除谥法，免他人妄议。且我手定，无非子孙见，千万代的传将，方不负我一番经营，所特颁制，说般一厢情愿的话头。追尊庄襄王太皇，称始皇，子依史叙述，此呼他始皇了。提清眉目。
先是齐人邹衍，尝论五德推迁，更迭相胜，火灭金，即火胜金，金克木，即金胜木，列代鼎革，就是相胜等语。始皇采衍说，周火德，秦应称水德，水胜火，故秦代周。是定水德，命河名德水。又因夏正建寅，商正建丑，周正建子，秦应特创一格，与昔不同，乃定制建亥，十月朔岁首。历莫夏正，商周改建，不免，秦更觉无谓了。衣服旌旄节旗，概令尚黑，取象水色。水主北方，终数六，故六纪数，六寸符，六尺步，冠制六寸，舆制六尺。且谓水德，主杀，所严定刑法，不尚慈惠，一切举措，纯法律相绳，宁失入，不失。世谓秦尚法律，似有法治国规模，不知秦刑杀法，何制治。从此秦人不有，动罹法网，赭衣满，黑狱丛冤。
丞相王绾等伏阙言，略说诸侯初灭，燕齐楚方辽远，应封子弟王，遣往镇守。始皇不，乃令群臣妥议。群臣赞绾言，唯廷尉李斯驳议：“周朝国，封建同姓子弟，不胜计，嗣疏远，互相攻击，视若仇雠，周子无法禁止，坐致衰亡。今赖陛威灵，统一海内，何勿析置郡县，设官分治？所有诸子功臣，但宜将公赋税，量赏给，不令专权。内重外轻，无异志，乃是安宁至计哩。”计非不善，但无令主，无论何妙法，总难持久。始皇欣喜：“久苦兵革，正因列侯互峙，战斗不休。现在初定，若再仍旧制封王立国，岂不是复兵祸？廷尉议是，朕照行！”王绾等扫兴退，始皇即命李斯同僚属，规划疆土。费了许力，才支配停，分三十六郡，列名：
内史郡
三川郡
河东郡
南阳郡
南 郡
九江郡
鄣 郡
稽郡
颖川郡
砀 郡
泗水郡
薛 郡
东 郡
瑯琊郡
齐 郡
谷郡
渔阳郡
古北平郡
辽西郡
辽东郡
代 郡
巨鹿郡
邯郸郡
党郡
太原郡
云中郡
九原郡
雁门郡
郡
陇西郡
北郡
汉中郡
（本章未完）