兆青的死始終是一個謎。
他失蹤的前一，我還他一張坊幫著挖茶園。聽說中午有吃，他滿崽魁元帶了，早早塞給他一雙筷子，一吃飯的時候，父子倆幾步就搶在眾人前面，抖擻精神往夥房裡走，直奔向鍋裡滋滋滋的聲音。娃崽不算人頭，但是毫不含糊呵著一張嘴，這一點見了。人們邀夥結伴，齊了六個人就領一缽。誰不願意接受兆青身後不算的一張嘴，推來推，推兆矮子生了氣。「一細娃崽吃了呢？你們做不憑良，你們沒有娃崽的？不生娃崽的？後當五保戶是不？」
這一說，有些人不不接受他們了，不太情願容忍他們兩父子擠進來，發呱嘰呱嘰的咀嚼聲。還接受兆青關鍵時刻給娃崽搶先一步倒湯的動，一個瓦缽底朝，蓋臉盤子完全消失。
兆矮子己缽裡沒有菜了，就兒子那裡討一點辣椒。
他對魁元最重，無論哪裡有吃的機會，不會忘記這張呱嘰呱嘰的嘴巴帶。前不久，聽說他夜裡夢見魁元在嶺耍，被一個白衣人搶了一塊粑粑，夢醒後還是難平頭憤，居操一單刀就嶺，找白衣人報仇。這件真是不思議。津巴佬居神了這一步。夢裡丟掉的一個粑粑找回來？
我不相信有這種。了，忍不住向他打聽。
他不說話。一了，他總是全神貫注，決不願意參與無關工效的廢話。
我說：「你背後丟了錢。」
他回頭了。
「真的有錢，你仔細。」
「你妹子給老子的體己錢是不？」他有竹繼續挖土。
直他口渴了，瞥見了我的水壺，才我當水壺親切了來，模仿著知青的夷邊人口音套近乎。「鱉，來，我你那個壺。」
「吃水就是吃水，什麼壺！」
「嘿嘿，不曉今這樣燥熱！」
「有情，這就認人了？」
「什麼話？喝你一口水，還叩頭？」
他一邊喝水一邊不由主念數目：一雙，兩雙，……每「雙」就是指兩口水。
我沒氣說：「你喝就喝，數什麼雙？」
「搞慣了，不數就是囉。」他不意思笑笑。
喝完水，他對我客氣了幾分，是對操草刀嶺一有些含糊，沒說有這回，沒有說沒有這回。他憤憤強調，他幾次夢見那個白衣人，一次是白衣人偷了他的瓜，一次是白衣人偷了他的雞，還有一次是白衣人毫無理由打了他魁元一個耳巴子。你這傢伙無不無聊？他咬著牙關問我。我沒法回答。我是從他的言語裡聽，關於他操著草刀矢志報仇一的傳說，概所言不虛。
情是有點怪。白衣人為何總是撞進他的夢裡呢？他何會有這麼奇怪的夢？我接過水壺時不免有點糊糊塗塗。
這是他最後一次借我的水壺。二午，他婆娘來找幹部，說兆矮子昨夜一直沒有回，不知他了哪裡。眾人四周，一午沒見他工，一個個面生疑色。
「他貓形塘了吧？」黑相公笑著說。
「了這麼久？」婆娘不明白。
「我是……隨便猜……」黑相公剎住了話頭。
貓形塘裡是鄰村的一個名，有兩戶人的一個僻靜處。兆矮子在那裡有一個老相，具體是誰，我們並不知。是每次做夫做那一邊，他總是搶點的樹枝一根當柴禾，紮一束，抽個空子往貓塘裡送，算是一番情意。他很快就會趕回繼續做夫，快讓人不思議：又不是一隻雞，做那種再快不快這種程度吧？
傍晚，復查從貓形塘裡回來，說那裡沒有兆矮子，根本沒有人見過他的影子。我們這才覺問題有點嚴重。村裡人三三兩兩，頭接耳，有一個消息最為重視；村一個人剛從平江縣回來，帶回了志煌前鍋婆娘的一個口信，那個夢婆囑咐兆青這一段穿鞋子。
這是一種常的警告方法，是馬橋人對「飄魂」者的暗示。
在馬橋語言中，飄魂是指人死臨頭時的一種預兆。我方打聽後，知所謂現魂體分兩種情況：
（一）有時候，見前面一個人走著走著突不見了，過一陣又現了，據此知，這個人魂魄竅，散發了。後面的人果，當警告魂者，是不直說，不說破，比問一問：你剛才跑快呵？你失了一雙鞋子沒有？諸此類。對方一聽這話就中有數，流逝回燒香，犧牲，或者請師來驅邪，盡力免除災禍。
（二）有時候，某人睡片刻或昏片刻，夢見己被閻王差遣，取別人的魂魄——就是己的熟人。醒來後，必須遵照不說破的原則，對那人給予巧妙的警告。不不說破的話，必須雙雙離開面，比爬樹低聲耳語，免土公公聽，告閻王那裡，惹閻王動怒。對方聽這警告，會感激，決不會生氣。但不有任何禮物答謝，不有任何被閻王察覺的蛛絲馬跡。
現在，水水那個夢婆既說了鞋，情況當十分緊急。是水水的娘離馬橋太遠，捎口信的人趕回馬橋時已經晚了一步，口信還沒有捎，兆青就失蹤了。村裡還在派人四處尋找，前一段關於白衣人的，又打發幾個人嶺。最後，兆青婆娘那破嗓門沙啞的哭聲，順著風從嶺碎碎來。
兆青的魂魄果已經飄。他死很慘，仆倒在溪水邊，整個一個腦袋砍來，泡在丈遠開外的水流裡，叮滿了密密麻麻的螞蝗。這件凶殺案驚動了公社，驚動了縣裡的公安，來了一些幹部查了又查。幹部們火焰高，不相信什麼飄魂不飄魂，不相信什麼個命，他們最初的估計，是山來了國民黨空降的特務，或者是被平江那邊來的偷牛賊的毒手。為了安定民，揭破一些奇奇怪怪的謠言，面花了很的氣力破案，處神神秘秘搞調查，錄指紋，還疑的主、富農分子鬥了一輪，鬧雞飛狗跳，最後還是沒說個所。公社還安排民兵晚輪流站崗，嚴防再次現類似的慘案。
站崗是一件艱苦的差。晚太冷，瞌睡又重，我腋夾著一支梭標，兩腳冰涼，不時蹦跳一陣讓腳尖恢復感覺。我聽通向子嶺的路有嚓嚓的腳步聲，汗毛倒豎再聽一陣，又沒有了。我躲避風的牆角，仍一陣陣不由主哆嗦。猶豫一陣，再退幾步，回了房裡，隔著窗子監視外面的藍色，權且為一種變通，還算是在執行任務吧。最後，腿還是冷不行了，我被窩瞥了幾次，終於忍不住鑽進，半躺在床，打算不時朝外瞟一眼，不忘記繼續保持革命的警惕。
我擔窗外突現一個白衣人的飄忽。
我一個迷糊醒了過來，發現已亮，慌慌忙忙跑，沒有見一個人。牛欄房那邊有例行的臉喝聲，是有人準備放牛了。一切平平靜靜。
沒見有人來查過哨的跡象，這才放來。
直我後來調縣裡工，有一次碰鹽午進城來買油漆，談兆矮子奇怪的死，才另一種猜測。鹽午說，他當時向公安局反映過，兆青肯定不是他殺，是殺。準確說，是謀殺的殺。他的法是，他為什麼死在溪邊呢？為什麼現場沒有任何搏鬥的痕跡？肯定他發現了溪裡有魚或者別的什麼東西，藏在石頭縫裡，草刀的木柄戳。他肯定是力過猛了，沒注意鋒利的刀刃正對著己的後頸，一戳空，一個拖刀從後面己的腦袋斬了來。
這種像很膽。我過草刀，又叫龍馬刀，是木柄很長讓人直著腰子殺蒲草的刀，刀刃刀木柄形直角。我按照鹽午的邏輯像，確實感後頸一涼。
惜當時鹽午的階級分不，公安局不他的話當一回。
再說，他拿不任何證據。