在我的印象裡，乞丐具有衣衫襤褸面容枯槁的形象。乞丐與豪華的生活聯繫來，是一種不思議的荒謬。我了馬橋後才知我錯了，世界其實有各種各樣的乞丐。
本義的岳父就是個吃香喝辣的乞丐，比主的日子還過。但他沒有一寸田土，不劃為主。沒有鋪子，算不資本。當初的土改工組勉強他定為「乞丐富農」，是不已的變通。歷次複查階級分的工組覺這個名稱不倫不類，但確實不從政策條文中找合適的帽子，不知何結論，馬虎帶過。
這人叫戴世清，原住長樂街。那裡處水陸衝，歷來是穀米、茶油、桐油、藥材的集散。當就人氣旺盛，青樓煙館當鋪酒肆類錯綜勾結，連陰溝裡流來的水油氣重，吃慣了苞谷粥的鄉人，遠遠吸一口過街的風，就膩。長樂街從此又有了「南京」的別號，為附近鄉民向外人誇耀所在。人們提兩皮煙葉，或者破幾圈細篾，跑幾十一趟街，說是做生意，其實完全沒有什麼商業意義，是為了個熱鬧，或者聽人發歌、說書。不知從何時，街有了日漸增的乞丐，人瘦毛長，臉眼，穿著各色不合腳的鞋子，給街面增添了一對鍋灶有強吞吸力的目光。
戴世清是從平江來的，了這些叫化子的頭。叫化子分等級，有一袋、三袋、五袋、七代、九袋。他是九袋，屬最高級別，就有了「九袋爺」的尊稱，鎮無人不曉。他的討米棍總是掛著個鳥籠，裡面一隻八哥總是在叫「九袋爺，九袋爺。」八哥叫哪門口，絕不敲門，不說話，沒有哪一不笑臉相迎的。對付一般的叫化子，人們給一勺米就夠了。對九袋爺，必須給足一筒，有時甚至賄重禮，往他衣袋裡塞錢，或者臘雞爪——他最愛吃的東西。
有一次，一個新來的鹽商不懂此的規矩，打發他一個銅板。他氣銅板叮噹一聲甩在。
鹽商沒碰過這種場面，差點跌了眼鏡。
「豈有此理！」九袋爺怒目。
「你你你還嫌少？」
「我九袋爺走過九洲四十八縣，沒見過你這種無皮無血的主！」
「怪了，是你討飯還是我討飯？你就，不就趕快走，莫耽誤了我的生意。」
「你為是我討飯麼？是我討飯麼？」九袋爺睜眼，覺應該教育這個醒崽一番才對，「有不測風雲，人有旦夕禍福。流年不利，國難當前，北旱南澇，朝野同憂。我戴世清一介匹夫，懂忠孝為立身本，先國後先後己。我戴某向政府伸手行不行？不行。向父母兄弟三親六戚伸手行不行？不行！我一雙赤腳走四方，行健君子強不息，不搶不偷、不騙不詐，尊重，救助，豈容你這勢利人來狗眼人低！有了幾個臭錢就為富不仁的傢伙我見了……」
鹽商沒聽說過這麼理，被他橫飛的唾沫刷一退一退的，舉手告饒：「，說不過你，我還做生意，你走吧走吧。走呵。」
「走？今非同你理論個明白不！你給我說清楚，是我討飯麼？我今是找你來討飯麼？」
鹽商苦著一張臉，掏了幾枚銅板，往他懷裡塞，有一種敗局已定的絕望。「是的是的，今不是你討飯，你沒找我討飯。」
九袋爺不接錢，氣呼呼一屁股在門檻坐來。「臭錢，臭錢，今我討個公！你是說在理，我的錢給你！」
他掏一銅錢，比鹽商的銅板。閃閃發亮，引很戲圍前來。
後來，不是他突產生了茅房的需，鹽商完全沒有辦法讓他離開門檻。他返回時，鹽鋪已經緊緊關門了。他操著棍子使勁打門，打不開，裡面有男聲女聲罵來，嘴臭很。
幾後，鹽鋪正式開張，做了幾桌酒宴請鎮的人街坊。鞭炮剛響過，突來了一群破破爛爛的叫化子，黑壓壓的發莫名的酸臭味，圍著鹽鋪喊喊叫叫。給了他們饅頭，他們說是餿的，一個個甩回來。給了他們一桶飯，他們又說飯裡面有沙子，飯吐滿滿街。路人沒法腳，來吃酒席的客人連連招架濺鼻子或額頭的飯粒。最後，四個叫化子敲一面破鼓，竄席間唱花鼓賀喜，但身全抹著豬糞狗糞，嚇客人一個個捂著鼻子四散逃。他們便趁機朝桌的佳餚一一吐口水。
客人跑了一半，鹽商這才知九袋爺的厲害，才知己嬲了禍。他托街坊向九袋爺求情。九袋爺在河碼頭邊一棵樹睡覺，根本不理睬。鹽商無奈，預備了兩個臘豬頭兩罈老酒，親謝罪，還通過街坊買通了一個七袋，就是級別僅次於九袋爺的丐頭，從旁撮合。戴世清這才微微睜開眼皮，狠狠說氣熱。
鹽商趕緊前給他打扇。
戴世清一個哈欠噴來，揮揮手，說我曉了。
他意思很含糊。但鹽商討這句話已經很不易，回，竟發現叫化子已經散，留四個稱是五袋的丐頭，圍一桌酒海吃，算是留有餘，不過分。
鹽商笑著說吃吧吃吧，親為他們斟酒。
流丐進退有序令行禁止，戴世清做這點當是不容易的。據說原來的九袋是個江西跛子，勇武過人，一根鐵拐棍在丐幫裡無人敵。但此人黑，收取的袋金太重，劃定丐田的時候，田盡歸他侄兒，就是說油水足的段從不公平分派。當時位居七袋的戴世清忍無忍，終於在一個黑夜，率領兩個弟子將其亂磚砸死。他當了九袋後，辦比前朝公，重劃丐田，肥瘦搭配，定期輪換，讓每個人不吃虧，有機會戶「涮碗」。他還規定幫內人凡有病痛不田的時候，吃公田，他那裡支取一定袋金，這更使幫內無人不感激。
九袋爺不僅有丐德，還有丐才。河邊有一個五蓮禪寺，有一顆從普陀山請來的舍利子，香火很旺，幾個尚眼越長越肥了。但從來沒有人從那裡討回過一碗米，怕罪菩薩，不敢那裡強取。戴九袋爺不信邪，偏涮涮這「碗」。他獨身前往，求見住持法師，說是疑寺裡所藏舍利子的真假，親眼一。尚沒有提防，翼翼的從玻璃瓶裡取舍利，放他手中。他二話不說，一口就將那顆舍利吞了肚，氣對方渾身發抖，揪住他的衣襟就打。
「一你們這兒就特別餓，不吃不行的。」他說。
「打死你這個潑皮！」尚們急著操棍棒。
「你們打，你們打，鬧滿街的人來，你們幾個禿卵丟了舍利子是不是？」他及時威脅。
尚們果不敢真手，是團團圍住他，哭無淚。
「這樣吧，你們給我三十塊光洋，我就還舍利子。」
「你怎麼還？」
「那你們就不管了。」
對方不相信他的話，但沒有別的辦法，急急忙忙取來光洋給他。戴世清一一清點，笑納於懷，後取隨身帶著的巴豆——一種瀉藥。
他吃巴豆，片刻後鼓著眼睛佛堂後面瀉了一攤，臭氣沖。法師幾個手人總算從瀉物裡找舍利，清水洗乾淨，謝謝重新置於玻璃瓶。
這後，他乞無不勝討無不克，名氣越來越，勢力擴展羅水那邊的平江縣一帶。連武漢碼頭九袋一類的同行遠來拜訪他，口口聲聲尊他為師。他燒一塊龜殼，就卜什麼時候行丐最，什麼方向行丐最有利，別的人照他說的做，沒有不發的。街人辦紅白喜，席總給他留賓的位置。不見他來就擔一餐飯吃不安穩，擔叫化子前來吵棚。一位當過台的朱先生，還曾經贈給他楹聯匾額，黑底金字，花梨木的質，重幾個人來抬。
兩聯是：「萬戶各炎涼流雲眼底；一缽齊貴賤浩宇中。」
橫匾是：「明清世」——暗坎了九袋爺的名字在其中。
九袋爺有了台送的匾，還在長樂街買了一處四廂三進的青磚豪宅，放貸收息，收了四房老婆。他當不討飯了，每月的初一十五才親躬，在街走一輪算是身體力行與手打一片。他這樣做似乎有點餘，但知情人知，他不討還不行。據說，十半月不討一討飯，就腳腫，且三五不打赤腳，腳就發一種紅斑，癢他日夜抓搔，皮破血流。
他最重視年三十討飯。在每年的那一，他拒絕一切宴請，不准裡生火，強令四個老婆脫綾羅絲棉，一律穿破破爛爛的衣服，每人一個袋子或者一隻碗，分頭討。討回來什麼就吃什麼。鐵香還有三歲的時候，在他的打罵，哭哭泣泣隨他門，在刺骨的風雪裡學討飯，敲開一一的門，見了人先磕頭。
他說，娃崽不懂苦中苦，後還人？
他又說，世人知山珍海味，不曉討來的東西最有味，惜，實在惜。
他後來被共產黨定位「乞丐富農」，是因為他既
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