當義團、紅燈教、董福祥，攻打使館的消息，潮來時，這安定有死水般的古城，雖清風拂過水面，微微了一點漣漪，但是官場裏首先不驚惶，做生的仍是做生意，居、行樂、吃鴉片煙的，仍是居他的，行他的樂，吃他的鴉片煙，消息傳布，又不很快；所各處人依是微瀾的死水，沒有一點動象。
沒有動象，不過說沒有激盪水底的動象，水面微瀾的動，底是有的，底推動一個人來，是誰呢？陸茂林！
陸茂林雖說是見女人就愛，但他對於劉三金，底愛狠些。劉三金回石橋，他追石橋，劉三金回內江，他追內江，劉三金越討厭他，他越是纏綿，越是不丟手。直今年三月初，劉三金瞞著他向滬州一溜，他帶的錢差不使完了，才罵一場婊子無情，忿忿數著石板，奔回故鄉。
回來後，發現蔡嫂與羅歪嘴的勾扯，他不禁生了一點野，迷戀劉三金的腸，逐漸冷淡來。對於蔡嫂，就不似從前那樣拘泥，並且加倍親熱來。每來喝一杯燒酒，是常課，有時還賴臉皮，跑內貨間，躺在羅歪嘴的煙鋪，瞇著一雙近視眼，找許話同蔡嫂說。居同他有說有笑，毫沒有討厭他的樣子，並極高興同他談說劉三金。
他在不久間，查覺蔡嫂對於他，竟比劉三金對他還。比有一次，他特為在趕場市攤買了一根玉關刀插針，不過花三錢銀子，趁羅歪嘴諸人未在側時，送與，很為高興，登時就插在髮纂側邊，拿手摸了摸，笑嘻嘻向他了幾聲謝。他當癢了，便張開兩臂，將抱著，親嘴；雖是推讓著不肯，底拿臉頰輕輕挨了他一，這已經比劉三金溫柔了。還有一次，是金娃子的周月，羅歪嘴叫了一個廚子，來熱熱鬧鬧的辦了一桌席，二毛爺夫婦來了，他趁此送了金娃子一堂銀子打的羅漢帽裏，又送了一對玉帽鬢。收了，吃酒時，竟特為提說來，說他的禮重，親給他斟了三次酒，給羅歪嘴他們才斟了兩次。他更相信蔡嫂裏，是有了他了，便便就同敘一敘的。
光是蔡興順與羅歪嘴兩個，他信或者還掩過他們的耳目。最討厭的還有張占魁等人，總是常常守在旁邊，他對蔡嫂稍為親密一點，張占魁就遞話給他，意思叫他穩重點！蔡嫂是羅哥愛的，不比別的賣貨，讓他撿魌頭①！倘若犯了規矩，定叫他碰刀尖的！
他那死？雖更在一無人時候，蔡嫂靠著櫃檯告訴他：「你的情，我是曉的。現在我的身，我的，已叫羅哥全占了。他嫉妒很，是曉你了我的歹意，你會遭他的毒手的。說老實話，他那樣的愛我，我不忍欺負他，你我的情，等來世再敘的了！……」
及至又遭了的一次比較嚴重的拒絕，並且說：「你再敢這樣對我沒規矩，我一定告訴羅哥，叫你不死！我已說過，你的情我是曉的，是我這輩子酬答你，那卻不行！」他哭著：「你不我害單相思死嗎？」「我不拉這個命債，你走開了！」加張占魁又向他遞了一番話，他才懷有著為是傷透了的，四處閒蕩了。
他離開回鎮時，彷彿聽見羅歪嘴他們說北京城義團打洋人的話，並會在茶鋪裏高談闊論說：「北京城打來了，我們這裏為啥子不動手呢？這個時候，難我們還害怕洋人嗎？吃教的東西，更惡，若是動了手，我先鴆吃教的！」他曉羅歪嘴吃過教民的虧，借此報復，是理所當。不過他那時裏別有所注，於他們的言語行動，卻不很留意。
有一，他在省城一茶鋪裏喫茶，忽覺隔桌有一個人在端詳他，他留了，瞇著眼睛，仔細一瞧。那人竟走過來，站在桌跟前問：「借問一聲，尊駕是姓陸嗎？」
他這才認清楚了，忙站來讓坐：「咦！罪！罪！我的眼睛太不行！顧三貢爺嗎？幸會啦！請坐！……拿一碗茶來！」
顧在一月前曾經受過很深的痛苦，比死老婆，掉女兒，己害病時，還甚。因為在往的歹運裏，他底還有田有房，無論何，有個隱庇他的身子，還有阿三阿龍兩個相依的長年。怪己報仇，受了鍾嫂的吹噓，跑奉了教，算將來！四月初奉教，四月底就著伯通知親族，在祠堂裏告祖，將他攆祠堂。五月中，北京義團的風聲傳來，生怕像北京一樣，著人當二毛子殺掉，連忙跑進城來，無處安身，暫時擠在一個教友裏。兩路口的田農莊，連一條水牛，全被伯佔，說是既攆了祠堂，則祖宗所遺留的，便該充公，阿三阿龍著攆了。葬在祖墳埂子外的老婆的棺材，著伯叫人破土取，拋在水溝旁邊，說是有礙風水。並且四處向人說，是不肖子孫，辱沒了祖宗的子孫，攆祠堂，田屋充公，還太罪輕了，應該告官府，處活埋罪，才消祖宗的氣。鍾哥一搬走了，不知跡。算來，不過一百，顧竟從一個糧戶，變為一條光棍，何因至此？則為奉洋教！
此來，洋教真不該奉！真是邪教！奉了就霉人！不奉了罷，的，但是誰相信？向伯悔過，請他准其重進祠堂，田產房屋還他，夠嗎？誰擔保？找人商量，最商量的，有鍾嫂，往那裏了呢？他喪氣已極，便向所擠住的那位教友訴苦。教友不替他解愁，叫他求教於姜牧師。
姜牧師很嚴肅的告訴他，這全不緊，他須真真意的信帝，愛耶穌，耶穌會使他的伯醒悟，將佔了的田產房屋，加倍奉還他；他的仇人，會受嚴厲的懲罰的。「我們是耶穌的兒女，我們須信賴祂，祂不會辜負祂的兒女的。」
他裏雖稍為安寧了一點，但他問：「耶穌幾時才顯靈呢？」姜牧師則不答，叫他請教曾師母。
曾師母的佃客雖走沒有蹤跡，但仍是那樣沒有的樣子，蓬蓬鬆鬆的梳了一個頭，厚厚塗了一臉粉，穿了件很薄的單衫，挺肥肥的一段身軀，搖著一柄雕翎扇子，斯斯文文向他說：「你愁甚麼？等外國人打了勝仗，那些邪教土匪滅了，西太與光緒捉住，那個還敢強佔你的產業，是不是呢？」
他詫異：「洋人還打勝仗，光緒皇帝捉住？外面不是人人在說師兄殺了少洋人，今又加了董福祥董軍門，洋人在打敗仗！」
曾師母咧鮮紅的嘴皮一笑：「這些是謠言，是邪教人造來駭人的，是不是呢？告訴你一句真話，昨史先生親向我說過，清朝是該滅了，惹了這種滔禍，是不是呢？外國兵已經在路了，一北京，中國全是外國人的了！……」
他懵懵懂懂的問：「我們省呢？」
一隻肥粗的手，舉一隻茶杯，半杯濃黑的東西，一仰喝完，又雪白的手帕子，將嘴輕輕的觸了觸，點著頭，很的：「是外國人的了，是不是呢？不曉分在那國人手裏？其分在國英國手裏，史先生就是四川制臺了，很的官，是不是呢？其史先生做了制臺，我們全是他的人，不再是清朝的百姓，是不是呢？我們教會裏的人，全是官，做了官，甚麼有甚麼，怎麼樣便怎麼樣了，是不是呢？……」
這，卻使顧為安慰。懷開展了，眉頭放寬了，從早來，就計劃做了官後，做些甚麼情。報復伯，報復羅歪嘴，還兩通海捕文書，一通捉拿劉三金，一通查訪招弟，並派人打探正月十一夜與羅歪嘴他們一走的那女人是甚麼人，差不每早，這計劃在裏頭暗暗複誦一遍，差不計劃背熟了，洋兵還未打北京。他真有點等不，又跑問曾師母。曾師母依蕭蕭閒閒的叫他等著。
他在等待期中，膽子了些，敢於街走動了。又因所擠住的教友太窄，氣熱來了，不一晚蟄在那屋裏。有人告訴他，滿城裏最清靜，最涼爽，在那裏又不怕碰見甚麼人，又乘涼睡覺，於是他每日吃了飯後，便從西御街走進滿城的東門。果一矮矮的城牆隔，頓兩個世界：城這面，全是房屋，全是鋪店，全是石板街，街全是人，眼睛中不見一點綠意。一進滿城，見處是樹木，有參的樹，有一叢一叢密不透的灌木，左右前後，全是一片綠。綠蔭當中，長伸著一條很寬的土，兩畔全是矮矮的黃土牆，牆內全是花樹，掩映著矮矮幾間屋；並且坡塘很，塘裏種有荷花。人真少！比在城裏，任憑你走往那條街，沒有不碰見行人的，在幾條熱鬧街中，那裏更是肩臂相摩了；滿城裏，則你走完一條胡同，未見就遇見一個人；遇見的人，並不像城裏那般行人，除了老酸斯文人外，誰不是急急忙忙的在走？這裏的人，男的哩，半提著鳥籠，肩著釣竿，女的哩，則豎著腰肢，梳著子頭，穿著長袍，靸著沒後跟的鞋，叼著長葉子煙竿，慢慢的走著；一句話說完，滿城是另一個世界，是
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