甲午战败所引的社震动，甚至在数十年仍感觉。身临其境的中国士人，一竟有“世运变”，“河山易色”慨。类似秋瑾女士的“铜驼叹”，那是士夫很平常的感喟。《马关条约》创了中国近代战败蒙耻的最高纪录：赔款最，两万万两，割最广（此前中俄间的割荒无人烟，故影响不，此处系指影响及震动言的）。中国人从前日本的轻蔑与今日战败的屈辱形了巨的反差，极刺激了从皇帝太贩夫走卒的每一中国人的神经。
中日甲午战争战初，中国人盲目乐观的很，仗怎打，已经传了一连串“倭人败”的“捷报”，或是“击杀倭寇两千”，或是“击沉倭舰无数”。在此前，中法战争有冯子材谅山捷，又有左宗棠收复新疆，扑灭有俄国背景的阿柏古叛乱的胜利，中国士人的信又有所回升。在战前，中国士人普遍日本实力估计偏低，两位“日本通”张佩纶邓承修日本说“外无战将，内无谋臣”，“官缺员，兵缺额”，且“船舰半皆朽败”。简直一无是处，不堪一击。1一向不眼的日本的挑衅，在很人眼无疑是不量力的狂愚。曾在日本领的郑孝胥有一段议论很有代表：
论者，咎中国越南、缅甸、琉球皆拱手奉敌，是致今日朝鲜衅。余语曰，此非中国失计。方同治初，赭寇甫平，捻匪未定，是，中国若病，仅，遂竭力从山南北，八年克收。常人观，盖谓不急务矣。迄今二十余岁，海内粗息。越南、缅甸、琉球诸役，皆包羞忍耻，甘万国讥笑不轻，视新疆役，独何劣耶？则庙堂谋，其豫见俄罗斯必吾害，斯其养力蓄虑待北境难，昭昭矣。故朝鲜衅，夫人知其将启；日本启，则日本狂愚不救。
惜，日本此狂则狂矣，愚却未必。舰船吨位占世界三位的中国海军前一段表现似乎差强人意的中国湘淮军，居是的不中，致中国士人跌眼镜。
战败的消息被证实，恰齐集北京试的举子原的盲目乐观顿化一腔怨愤。较清醒有见识的康有他的生抓住机，导演激愤的举子演了一公车书的戏。先是由梁启超带头广东举人的联名书引了一波又一波的各省举子书，害察院应接不暇，慌乱不堪。又趁热打铁，奔走联络，竟集十八省举人明代著名忠臣杨继盛故居松筠庵，其。康有怀一腔悲愤，秉烛达旦，草了一份呼吁全面改革的皇帝万言书。群情激愤的各省举子数人连书就在面签了名。次“公车书”，冲破了清朝不许士人干政的禁令，实清朝前所未有举，再往推，就是东汉太生干类似的。果有朝野激愤狂的情绪，局面无疑是不现的。在康有他书的同，各官吏纷纷书，反议，坚持抗战。刘坤一、张洞连电奏，求废约再战，张洞甚至声称果因迁再战误了局，请杀他的头“谢”。在张洞幕中的郑孝胥甚至给张主意，让他花钱收买刺客刺杀主持议人，张居“极首肯”（动手）。3甲午战，李鸿章曾受褫夺黄马褂的处分，“其京内文昌馆演水斗（《水漫金山》。笔者注），苏丑杨鸣玉（饰）水族龟形丞相，传令：‘娘娘法旨：虾将鱼兵，往攻金山寺！’适有氅形将穿黄褂，杨临机讽刺，令其奋勇先，喝曰：‘有退缩，定将黄马褂褫夺不贷！’是堂坐听众皆声叫。”从另一侧面，反映了人的情绪。
有参与战的士人此激愤不平，主持议的李鸿章乃至统治中国的西太情不很受。我总喜欢将晚清一次次外战争中的朝野分主战主的两派，就像民间戏曲的忠奸斗争一，实际情况显不简单。至少，李鸿章虽说签了《马关条约》，但他的情肯定不受，不不使俄国，途经马关坚决不肯岸。西太与刘坤一讲：“（在甲午）我每闻军前失利，我哭，皇帝亦哭，往往母子哭。”在战糜烂际，直隶总督王文韶奉召进宫，据他的观察，光绪帝是“词气尚镇定”，西太则“忧愤形辞色”。6果臣子委婉语翻译一，与“母子哭”恐怕差不了少。论史者，有些人同情光绪，西太说像陈叔宝、阿斗一“全无肝”，显，并非实，不合情理。西太实际的最高统治者，纵使人品再坏，不太亡国的危机毫无感觉。
与最高统治者新亭泣相应，社低迷凄凉的悲愤与失败情绪始弥漫。岭南诗人黄节，悲愤写“草木犹春荣，世运何异！东望春怜，千碧血渍”的诗句。武昌义的名人蔡济民的父亲蔡香圃，在乡间做塾的教书先生，马关签约，有“伤怕澎湖月，妙手难回旅春”的泣血句。王文韶1895年4月16日日记仅寥寥数语：“马关电，议已有说，明日画押，目前暂无，此则不堪问矣，运所迫，夫复何言！”半日，又记数语：“日本约款已昨日期互换，‘医眼前疮，剜却头’，其斯谓欤！”忧虑、无望、抑郁情，溢言表。郑孝胥闻马关约已被批准，“乃投笔曰：‘吾今虏矣！’”士人身海唱戏的汪笑依，干脆他的演唱一腔悲愤倾泻，他连演戏，触景生情，“其演哭祖庙，‘国破亡，死了干净’语，连全市人人皆善述此两语，殆口头禅”。无论是长歌哭，是诗泄愤，（尤其是士人）清楚意识，亡国神已经在叩门了。士人苟且偷生的梦终做了头。
最初的痛楚，虽很人从奸臣误国一古老怪圈中走，但更的人已经始思索，他终意识，中国从败给西人败给东人，其根本原因绝非别将帅的战不力，或者是朝廷奸臣卖国所致。近代史士人最，最关键的一次思转折了。虽很人并有真的转，但至少数人感中国非有点变化不了。
唯一的一位活解放的戊戌老人（指参加变法言）张元济老先生回忆说：“五十年前（解放初。笔者注），因朝鲜的件，中国日本战，就是甲午中日战争。结果我被日本打败，从睡梦醒，觉不不改革了。丙申年（1896年，光绪二十二年）前，我一部分同官，常常在陶亭聚，谈论朝政，参加的共有数十人。并有的名称，是每隔几聚谈谈已。在一聚的人，我现在记有文廷式、黄绍箕、陈炽、汪燮、徐世昌、沈曾植、沈曾桐等，那候康有不在北京。”些京官不在陶亭诗酒酬唱，是议朝政，谈改革，他一半儿议不什名堂，但七嘴八舌本身营造了一求变的气氛。
其他的人似乎更热衷探求究竟，他热情精力投身钻研西。年少通经史，文极古藻，“怪八股”著称的翰林蔡元培，甲午“始涉猎译外国书报刊物，并留意世界物”，致力西。暴名的曾朴，年少科，曾深翁同龢的赏识。《马关条约》的奇耻辱，使他“觉悟中国文化需一次除旧布新的改革，更透了故步封的不足救国，研究西洋文化匡救世的图”。民国期的著名军蒋方震，那年纪，不算是读书人了。他童年的朋友张宗祥回忆：“甲午中日战，深深刺激了我两的思。但是我连旅顺、连马关究在何处，尚有点认识不清，何况日本所强，中国所衰弱的理，书房中桌子所摆的书是不告诉我些理的。我急法，找报纸，查图，相约各人知一点，就互相告知。接着又是戊戌变法（指整戊戌变法期。笔者注）。我候已经考书院，一点膏火资了。恰双山书院购进了四橱经、史、子、集务、策论、算、格政等书。我听见了一消息，真穷人着了宝藏，连忙请求老师每早一两，书院中我一次争先的是《日本国志》《普忠愤录》类，因我急获关甲午一役的知识。”
在西的渴求中，原鲜有问津的广的译著行市利，李提摩太十分高兴：“本刊书始，未显著效验。洎乎近岁（甲午年。笔者注），中国读书士子，知中书籍善，平居偶语，恒盛称广不置，征深闭固拒，日渐融化。”据广统计，他1893年才售价值八百余元的书，1895年一子翻升至两千余元，1896年再翻一翻有余，达五千余元。1897年一万两千余元，戊戌变法的口，则一万八千余元。
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