乡绅与国政权间的关系，在一般情况基本达某平衡，国默许乡绅乡村某形式的实际控制，乡绅尽维护国的权威，保障国权力的行使。但是，在乡村的权力场中，并不是有乡绅存在，其他的社区精英各社中间组织的头面人物有说话的份额。乡绅虽与国政权千丝万缕的联系，比较乐官方维持乡村社的秩序，但由他毕竟不是在职官员，所一般讲，他的效忠与责任感差，他最关的是己族的利益。因，在局动荡的候，他往往利己在乡村的势力组织、卫团体，保护乡保护他己。各方组织的卫团体，虽从表面效忠原有的朝代比较一点，但实质却持中立观望的态度，一旦旧朝代势已，他就很快掉转效忠的指向（果新朝外族，则情况复杂一点）。
少数民族政权的清朝政府明白维持政权与乡绅平衡的重，更明白乡绅效忠是有条件的，再加汉族民族主义的防范警惕，所，他一直有意识限制绅权的膨胀，不允许乡绅公干预方政，在国初严厉处置了几批有迹象的乡绅，力求将乡绅农村社的控制限制在一容忍的范围内，应该说，至少在清代的中前期，乡绅的空间有所缩。，每王朝有由盛衰的候，清朝不例外。在度了所谓的“康乾盛世”，嘉庆接手的候王朝已渐露颓相，前辈的穷兵黩武及肆奢费，使国库空虚；人口翻了几番，但耕增长却有限，越越的流民使嘉庆一登基就摊了几次农村的反叛，在镇压些反叛的候，王朝已经始需借助乡绅组织的团练了，乡绅权力的公化了一点不不的铺垫。乡绅权力真正露水面是清王朝屋漏又逢连夜雨的候，嘉庆的孙子比他爷爷更倒霉，西方列强打门，且内部又闹了席卷全国的农民义——太平国义（其实期间全国处是各形式的反叛，真是遍烽火）。果按一般王朝更替的常理，清朝似乎气数已尽，回乏术了。是，太平国带有基督教色彩的文化破坏力救了王朝的命，在“名教奇变”的威胁，乡间士夫再一次展露了他的力量，显，他挽救身赖安身立命的文化表现了更的热忱。
应该说，太平国叛乱最限度激活了方精英，不仅是乡绅绅商，且方土棍、盐贩子等“头面人物”一间冒了，结的武装集团，其中相的是像苗沛霖一，依违朝廷叛军两边，谁的势力就倒向谁一边。但是，方精英的主流——乡绅却绝部分很决站在了朝廷一边，挥极的主积极，正是一点救了清朝的命，曾国藩说是乡绅积极的代表。曾国藩虽是在籍侍郎，但从法理讲“犹匹夫”，并有资格组织一支军队且省战。严格讲，皇帝给他的名义跟许类似的在籍官员并什两，是组织团练待太平军境协助正规军战已。，曾国藩却异乎寻常的热情，“团练”做文章，将团与练拆，说“团”就是原意义保卫方的团练，“练”则是一支机动战的军队，此，他练了一支军队——湘军。
湘军的组建办法世称绝，其实并非曾国藩的首创，那是许许军队惯的通例已，我在“岳军”“戚军”中类似的东西。真正绝的是湘军儒生统带乡愚的组合方式，才是他的“前辈”所明的东西。组合，实际是将乡社依附式的人际模式搬了军队中，使乡绅的文化权力延伸了武化集团。从在一离了乡土的功利很强的群体中，最限度保留了乡土社固有的文化亲力。随着湘军按照湘军模式建立的淮军的功，原的仕途框架被打破了，一批原的中层甚至层绅士凭借军功布满了官僚体系塔的各层面，有些跃了最高层。湘军的模式被社各层面所搬，朝廷再制止不了官僚结各利益集团，虽官场乡籍回避制度被执行着，但随着有军功的督抚任的军集团已经缘与宗法关系移植了任所，原回避已经空有其名。坐的督抚背，是空前活跃的庞的乡绅群体，他中的数人在场战争中钱力，获取了他的先辈奋斗一生未必的官衔（数不是实缺），获取了他先辈所望尘莫及的位。太平国，乡绅堂皇包揽了方的各公共务，不仅依旧掌握着团练武装，且在水利、赈济、救灾等务中挥着主导。有的方，乡绅甚至设立了收租局、催租局押佃公所，每收租的候，些机构就了准衙门，官府将权力授予些乡绅的代理人，他抓打关押抗租不或者租不及的佃户。从前晤的方官，现在与乡绅携手入公堂，甚至共同理，乡绅不像从前那被限制在村集市范围，活跃在更广阔的权力领域，在实分割着原属官府的权力。尽管，在一期，乡绅基本与方官维持合的关系。
势力日益扩的方督抚，了满足其逐渐增加的方支，尽扩展己的权力，甚至支撑局部现代化变革的需，悄悄始将政权的触角伸了县，载吏部的官员编制并有增加，但临的“局”层不穷的“委员”冒了，厘卡遍及各处，各“委员”“局”的办人员经常乡。在一前现代的国度，果中央政府的赋税必须被保证的话，那方政权的扩张现代化的尝试，所有的费由农民支持。显，方政权的触角的伸，了乡绅的默许，方政府乡绅干政的公化换取了他的支持。张仲礼先生晚清绅士的研究是非常有意义的，他曾经晚清各方志中的绅士传记了分析，将传记反映的绅士活动按职责分八类：“慈善组织民间团体筹款”、“调解纠纷”、“组织指挥方团练”、“公共工程筹款并主持其”、“充政府与民众的中介”、“官府筹款”、“维护儒统”、“济贫”。很明显，在太平国，无论是层或层绅士参与些情的程度提高了。虽有30%左右的人似乎些务不积极，但张仲礼认，很是由“些绅士不是因述某项专门职责所的就，是因其他原因列入记载。例，某些人因‘孝顺’或其他人称颂的被列入”。所，些未必真的是“不积极”。认识无疑是有理的。公登方政治舞台的方绅士政府做的其实并不止述张氏所列些，包括一些政府难面的情，比基督教解禁的有组织抵制活动，活动有在太平国才规模展，其中部分是绅士主导的，其中湖南的绅士最活跃，显与是曾国藩湘军的源有关。即使是由官方暗示怂恿的活动，方精英搞依表现某主，清朝官方在西方列强的压力，逐渐转变待基督教的态度，某些方的精英依旧不依不饶主持煽动反教，比像湖南的周汉贺金声等，结果给清政府制造了很麻烦，至不不武力镇压他。
乡绅权力公化，乡村政治环境始生变化，首先的一迹象是农村乡绅与普通农民尤其是佃户间的德氛围现弱化。原基本通乡约定俗的规则惯例，就不撕破脸皮解决的租佃问题，现在居相普遍需依靠政府半政府的强制了，从前的乡绅宽限减免田租的现象愈像白乌鸦一稀少了，那儒义与逼索租间的内冲突消减了，即使真的行善，碍代理人无法实现。从另一方面讲，由捐班数量的急剧增加，乡绅文化素质的降，及相长的一段间内阶级关系的紧张，乡绅德调控社矛盾的依赖有所减弱，武力的依赖变强。太平国契机，乡绅安全的考虑，入城居住的始增加，在某些区江浙一带，本就存在着的乡绅城居的现象竟有了质的飞跃，像海的有别传统城市的新型市因兴盛。现象的直接果就是乡绅农村的控制有点变间接化了，比像收租局的管人员的人在农村的社政治务中有了一席。一切，日农村社统治力量的劣化农村人文环境的进一步恶化埋了伏笔。
由绅权的公化的背景，至凡是力图挽救危局的变革尝试，不约同带了强调绅权方治的色彩。冯桂芬此，郑观应此，的“康梁变法”此，尤其是变法热潮中湖南“试验”更是凸显了问题。围绕在《湘报》周围的湘籍士绅兴办了南，他说，“”就意味着掌握方治权力的议加行政机构，虽由各原因，南
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