转眼了八月，一冯保早早儿，喝了一杯奶子，便启轿往白云观。
一西便门，冯保打轿帘，但见淡蓝色空显非常高远，已经收割的庄稼似乎在安谧的梦境中，薄薄的烟氤弥漫在一眼望不边的茶褐色的麦茬。偶尔见三两乌鸦伸着嘴巴，在土垅间谨慎跳动着。它并不是在觅食，是在干崩崩的硬泥块磨着嘴巴。忽，它扑动翅膀飞，原是一松了缰绳的驴儿惊扰了它，见匹驴儿穿一片果园，踩着被凉风吹落的红叶与黄叶，激情奔放跑向空荡荡的田野，被它的蹄子掀的尘埃，在霞光的照蔚金雾。洁洁净净的空，忽浮朵朵的白云，倒像是堆堆的积雪，在辽远的恬适与宁静中，又见一瞎眼的老乞丐一手拿着一豁口的破碗，另一手拿着的一支木棍探路，正步履蹒跚向城走。听冯保的轿抬了，老乞丐慌忙避路边，冯保从轿窗他衣衫褴褛，神态却很安详，顿动了恻隐，吩咐同的张受给老乞丐施舍一点碎银，张受从怀中掏一二两的银锭放在老乞丐的碗。待老乞丐弄清楚是怎一回，轿队已经走远，老乞丐干涩的眼窝噙着两泡热泪，扬枯枝般的双手着轿队留的尘雾，声嚷：
“人哪，菩萨保佑你!”
听苍老的祝福声，冯保一酸一酸的，他揉了揉略微有些浮肿的眼泡，不免两月扑朔迷离的朝局，情再次陷入烦乱。
却说六月二十日二更分，被病痛折磨近半年久的张居正，终带着无尽的忧患未竞的业，怆离了人世。夜，在乾清宫辗转难眠的万历皇帝朱翊钧就接了噩耗，他即亲赶往慈宁宫报信，李太披衣床，母子二人相泣。李太一再叮嘱儿子，张居正隆重治理丧，并厚恤属。皇表示一定遵守母命。从慈宁宫归，朱翊钧立即接见冯保，命他传谕旨，宣布文武百官停止朝一月，谕示礼部设九坛制祭——是国葬的规格。张居正生前受封柱国、太师，明国，惟独他一人受。此等荣耀，即使李善长、姚广孝喻户晓功勋卓著的国师宰辅，从未获。张居正辞世的二，朱翊钧又敕命给他赠官柱国，赐谥“文忠”，此锦添花举，更是将张居正的声望推了顶峰。一间，北京城中无论是高官爵是丁门户，丧考妣，纷纷在门口设香案致祭，青烟氤氲祭器琳琅。千般奠仪百哀思——其中固有人是应景儿做给别人的，但绝数官员，特别是那些平头百姓，却是真实意表达哀思。祭诗祭文潮汹涌，素幛挽帐充斥街衢，声势使皇受感染。了顺应民，就张居正的丧安排，他几次找内阁辅臣司礼监太监一商征询意见。斯正值溽暑，气闷热不堪，应张居正六儿子的请求，皇准予将张居正的遗体三日内盛敛人棺，由钦监选了吉日，七月初的某一移榇南归。差遣吏部、礼部各一名四品员外郎，锦衣卫堂官及司礼监秉笔太监一名，四人共同护灵前往荆州。灵车那一，从纱帽胡同正阳门段城区路，沿途不但摆满了各衙门特意设置的香案，更有数万计的京城百姓赶送行，十几长街的两旁，挤满了跪痛哭的人，场面令人十分感动。
送走了张居正的灵柩，冯保一子病倒了。一因在张居正治丧期间，他处置许杂，乏累很；二老友世，他深悲痛余，更感失了主骨。所丧一毕他就倒了床，头几额头烧同火炭，吃了同那位王神仙的汤药，虽退了烧，但周身酸软，打喷嚏眼冒金花。一病就是二十，期间两宫太与皇派身边太监前探望他。前日稍床，他着新增加的阁臣潘晟应该职了，便让管张受打听一，却不曾张受带给他一惊人的消息，皇原定增补潘晟、余有丁两人阁臣，现任的有余有丁一人，潘晟并未职。其因是张居正灵柩城日，皇就接连收监察御史雷士祯、礼科给中王继光两奏折，弹劾潘晟居官贪鄙收受贿赂的六罪状，建议皇收回命，不让潘晟任武英殿士人选辅臣。朱翊钧将两份奏折由张四维拟票。不知张四维做了什手脚，皇竟收回命。结果是走半路风风光光赴京任的潘晟，又拨转马头打回府。
乍听消息，冯保差点儿从椅子跳。夜他失眠了，二顾不身子尚未痊愈，早膳就匆匆赶司礼监，打盛放奏折的铜柜，查阅述那圣旨的阁票，果是张四维亲笔所拟，写：“潘晟行不端，难人臣师表。今准雷士祯、王继光二人所奏，收回前命，仍令潘晟回籍闲住。”冯保怒，本立即跑内阁兴师问罪，了又暂且忍住。闷坐在值房，将件的生缘由仔细思量了半。平日，张四维在他眼中，属那顺竿儿爬的乖巧角色，你口渴他给你送茶壶，你走累了他给你屁股底塞一板凳，挠痒儿总是恰处。人阁五年，他处谨慎，在外人的眼中，他简直不是次辅，是张居正的书办，致一些官员讥他是“伴食中书”。冯保，张四维极尽谦卑，每次相见，张四维执晚生礼，偶尔托付他办件什，决有失塌的候。仗着有钱，一年三节，不忘给冯保送“孝敬”。因此，冯保他印象颇佳，在皇面前替他说不少话，张居正临终前，曾特别提醒冯保说位次辅圆滑，难任，冯保不。所在张居正死，张四维例升首辅的候，冯保有梗。现在，是张居正察人的眼光独。冯保在内呆了半辈子，身历三朝，了争斗杀伐的悲剧，因此在政权转折，身边生的就特别敏感。从潘晟被废一，他预感某潜藏的祸机。昨日傍晚从司礼监回邸，又在床翻了一夜烧饼，今儿一早就吩咐备轿白云观。
冯保司礼太监，白云观几乎了他的“庙”，每年的燕九节，他必定亲主祭丘处机，日常碰什疑难，他总跑白云观求签问卜。白云观的东路建筑斗姥阁与西路建筑吕祖殿两处，备有签筒供游人抽签，但冯保从不两处抽签。白云观主持闻鹤在中路老君堂的丘祖堂备有签筒——是专冯保备的，除了他，断有二人够卜问玄机。
冯保虽早，了白云观山门前却了辰，早已闻讯在棂星门站着等候的闻鹤不等冯保轿停稳，便连忙迎了打了一稽首，满脸堆笑言：
“贫昨儿夜打坐，忽见桌的灯台灯花儿连爆，便惊疑，明儿有什的贵人，却是迎老公公的驾。”
冯保虽情不，一轿但见楼殿巍峨仙气象，吸一口气儿是甜丝丝的，顿精神一振，笑啐一口：
“什贵人，前几年说杭州生产的八团锦贵，今满街是，贱了。”
“老公公真说笑话。”闻鹤头前领路，进棂星门窝风桥，一边走一边说，“七月十五，徐爵镇抚爷知贫，说老公公尊体欠安，贫做法老公公祈福，贫率合观众在丘祖殿了三场，在铜缸点长明灯，光香油就费了三百斤。三晚，贫收锣刚散了坛米，忽就了一阵西风，落了立秋的一场雨，贫就知，是丘祖显灵，保祐您冯公公。今儿见您冯公公，面色红润，倒不像是病的。”
方才轿两腿绵软，今在铺着林荫的砖走了一截子路，冯保忽觉腿肚子长了劲儿，就真的相信己“面色红润”了，他伸手在脸搓了一，答：
“谢你老夫祈福。听受讲，你前不久了一白胡子老人，称是丘祖，在昆仑山住了三百年的，人哪儿了?”
“假的，”闻鹤一撇嘴答，“贫问他几丘祖故，本是耳熟详的，他却答牛头不马嘴。此世儿，真是人坏——老公公，咱哪?”
“丘祖殿。”
“老公公抽签?”
“是的。”
闻鹤，老公公一清早就跑抽签，一定是遇什疑难儿委决不，便：
“京城老百姓讲老公公与张居正，是今圣的左丞右相，您两位辅佐幼主，辟了万历一朝的新气象。今张先生世，朝廷再有什，老公公该与谁商量呢?”
一席话触痛处，冯保很不是滋味儿。此已走丘祖殿跟前，冯保抬脚进，着丘处机丰神伟姿金碧辉煌的塑像，叹：
“张先生一走，丘祖殿，老夫怕是经常了。”
冯保哪儿动静，此随他进白云观的少说有二三十人，但不敢走进丘祖殿——皆因
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