了张居正府邸，色已黑。冯保并有回，是直接回紫禁城，连杯茶不及喝，就径直跑乾清宫向皇禀报。此皇刚晚膳，正在东暖阁中同三内侍一玩斗叶子的游戏，叶子是一纸牌，又叫马吊牌，共四十张，每张牌《水浒》故中的人物命名。玩四人入局，每人八张，管，变化甚。约是年前，乾清宫一名管理牌子在外头了牌戏，回宫教给皇，皇很快就了瘾，每一落空，就让贴身内侍陪他玩几局。冯保进的候，皇正玩三局，乾清宫管牌子周佑与他是，候打一张百万贯的阮五。皇磨蹭了一儿，突甩一张牌，嚷：
“千万贯行者武松!”
周佑一张牌，立刻叫： “万岁爷，你张牌是偷的!”
朱翊钧硬着脖梗儿，声争辩：“咱啥候偷牌了?咱有张牌嘛!”
“你是有张牌，但奴才打九十万贯活阎罗阮七，你就一次，怎现在又有一张?”
“有就有，你输了，却反赖我。”
一万乘尊，一贱奴才，竟一张牌争面红耳赤那架式像打。冯保实在不眼，站在门口不挪步，重重咳了一声，朱翊钧转脸见他，犹喊：
“伴，你评评理，周佑混蛋，竟说朕偷了他的牌。汶怎!”
周佑理不让人，咕哝：“万岁爷，你不是偷奴才的，你是偷你己的。”
“你听听，越胡说了，”朱翊钧咯咯咯笑，言，“咱己的牌，着偷?”
周佑争辩，冯保朝他一跺脚，眉毛一拧吼：“你蠢物，敢说皇偷东西，再胡闹，咱割了你的舌头!”
一骂，三内侍吓筛糠一般，有一人敢张嘴说不字儿，灰头灰脑溜了。眼着端端一场牌局被搅黄。朱翊钧脸有些挂不住，埋怨：
“伴，朕方才争着玩，你却了真。”
“皇，在奴才面前，您总注意体面，”冯保敛了火气规劝，旋即又，“周佑帮伙，哼，屎壳螂爬革秸，终究不是一条蚕。”
冯保的骂语很损人，朱翊钧不同他理论，漫不经手拨弄着桌的马吊牌，了一儿才问：
“你啥儿从张先生府回的?”
“老奴刚回，就赶着进乾清宫见皇。”
“张先生究竟怎了?”
“唉，恐不久人世。”冯保瞅着桌散乱的纸牌，酸说，“张先生那子，随有咽气儿。”
“啊，真有严重吗?”
“，老奴怎敢打妄语。”
冯保说着，便将见张居正的前前细枝末节详述一遍。朱翊钧听罢，顿忘了方才的不快，伤说：
“在恭默室最一次见元辅，才三月工夫，他就病子。原先朕总他患的不是绝症，一暖，他就慢慢，谁知他今日竞走黄泉路口……他若真的撒手一走，一团乱麻似的国，朕托付给谁呀?”
最一问，透露朱翊钧中的惶恐，冯保抬眼一，见朱翊钧眼角已是滚了泪珠，不由抚膝一叹，禀：
“皇，急，恐怕赶紧增加阁臣才是，备张先生不豫……”
“伴说的是，”朱翊钧停了啜泣，答，“就按张先生的推荐，你赶快替朕拟旨，补余有丁文渊阁士，潘晟南京礼部尚书，资历深一些，次就补武英殿士，列名在余有丁前。着二人迅速阁履任，旨，今夜就。”
朱翊钧此干脆，冯保甚喜，即拟了旨，钤了御印，连夜派人送往吏部。
冯保一走，差不戌半，朱翊钧独坐在东暖阁中，着荧荧烛光，不知何，他突觉鬼气森森。一阵惊悸，便朝门外声喊：
“人!”
“奴才在。”
随着声答应，见周佑领了七八内侍走了进，原他一直守候在门外廊，是皇吩咐，他不敢擅进。
“房灯光太暗，点几盏灯笼。”
其实东暖阁中已点了四盏灯笼，外加桌的两支光明烛，已是亮白昼，但皇既嫌灯暗，周佑忙带着手七手八脚又弄了四盏灯笼进挂。
“万岁爷，您光亮够吗?”周佑问。
“够了。”
周佑瞧着皇神色不头，咂摸着是玩马吊牌的冯保让他不高兴，遂问：
“万岁爷，不奴才陪您玩牌?”
“不玩了，你派人张鲸喊。”
周佑命一内侍喊张鲸，余的人留在阁房。帮朱衣太监着皇逗乐，却又不知何口，一间竞冷了场：半晌，朱翊钧方双眸一闪，幽幽问：
“周佑，你说，人死了不变鬼?”
“嘛……”周佑皇突问一古怪问题，他搔着脑壳，讪笑，“人说，鬼是死人变的。”
“人死了变鬼，鬼死不死呢?”
“鬼死不死，是溜尖的问题，奴才真不知，”周佑了．又补了一句，“鬼又不是命，怎死呢?”
—内侍抬杠：“人老了病了就死，鬼老了病了，肯定死的.”
“鬼不吃五谷，哪死。”另一名太监反驳。
朱翊钧嗤一笑，驳：“从盘古，今有少年头了?少说有一万年。年年死人，死的人变了鬼，果鬼不死，那现今千世界，岂不是角角落落全挤满了鬼?”
“哟，万岁爷理儿高妙。”周佑伸着舌头了嘴，谄媚说，“就说乾清宫，已经有七皇帝在儿驾崩，果先前的皇帝爷变鬼，不再死，岂不……"周佑正说在兴头，忽被人在腰眼捅了一指头，掉头一，见张鲸不知何走了进站在他的身。位红的秉笔太监责备他：
“你一张臭嘴胡誛什，先朝皇帝登龙升，吃王母娘娘的蟠桃了，什鬼不鬼的。”
周佑经此一骂，顿觉失言，背已是冷汗涔涔，幸朱翊钧并不追究，是挥手让周佑一行退，命：
“今夜，乾清宫各处房子，点灯笼。”
周佑一行唯唯诺诺躬身退，待他一走，礼，禀：
“奴才张鲸恭请万岁爷晚安。”
从张居正病重，张鲸遵朱翊钧命，监值房歇宿，备不唤。内侍一喊，。此，朱翊钧让他平身，赐了座，才：
“张鲸，元辅最新的病情，你知了吗?”
“方才冯公公司礼监，简略向奴才说了几句，听说已在弥留际。”
“是啊，”朱翊钧长吁一口气，叹，“张先生铁面宰相，何等了，难逃一死。”
张鲸听皇的话中含有几分幸灾乐祸，他揣摩皇张居正的感情非常微妙：即敬重又憎恨，既依赖又忌惮。敬重的是张居正顾命臣，十年混乱溃败的朝政治理井井有条，憎恨的是张居正他求太严，特别是万历六年的那《罪己诏》，让他脸面丢尽；依赖的是张居正他的师相，十年不仅无巨细一一施教他，且替他排除所有的艰难险阻，具有化腐朽神奇的移山力；忌惮的是张居正独揽朝纲功高盖主，今官员，议论他位太平子，所够端居廊庙四海威服，就因靠着张居正位铁面宰相……尽管张居正严守臣．他礼敬有加，但他在张居正面前，总是谨慎，像一生怕做错情的媳妇。处理朝政，他张居正言听计从，但每签一圣旨，他又怅若失——皆因张居正的票拟，他不敢擅改一字……今，位宵衣旰食不苟言笑的宰揆，眼就油干灯灭撒手，皇在悲痛余，有几分幸灾乐祸是情理中。有了判断，张鲸冷冷一笑，露骨说：
“万岁爷，奴才恭喜您了。”
“恭喜什?”朱翊钧一愣。
“张先生一死，压在你头的一座山，就给搬掉了，不是喜儿又是什?”
“放肆!”
朱翊钧一拍桌子，唬张鲸双腿一软，屁股离了凳儿跪。朱翊钧的确张鲸揣摩的那，张居正是又敬又恨。但他绝不允许底的奴才他有印象。他所今夜喊张鲸，本意是找人说说的惆怅，偏张鲸聪明，硬是将一些意的东西语言点破，因此引了朱翊钧的恼怒。
“万岁爷，奴才该死!”张鲸惊悚责。
朱翊钧本臭骂几句，一见张鲸惶恐的子，
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