吕调阳的府邸位东单牌楼西侧的井儿胡同。格局虽不宏，却是一进三重的院子，照壁藤牖风檐日晷，一便是户人。一日清早，吕府门挂一通告示：
设坛祈福，巳前恕不见客
告示引路人的奇。不少人伫足观望，隔着门缝儿瞧究竟，但吕府门口四名手持水火棍的值皂役却不容人停留：他见人就赶，更是增加了人的猜测。
吕调阳患病在疗养．已经两月了，在京城已经不是什新闻。但最近几他不但水米不进，且每半间处在昏述状态。不说一般的人，就是他的朋友，不知内情。他次病情加剧，的是“辽东捷”一。按理说吕调阳并不是“辽东捷”主人，但何偏是他气瘫倒在床?知中原由，从头说。
却说吕调阳一共有三儿子．儿子儿子均考中了进士，今放官外任。惟有二儿子吕元佑，的确不是读书的料。连考三场，连乡试考不，今二十岁在晃荡．虽已娶了媳妇，却是一有功名的白衣秀才。吕调阳每次从内阁回，一见吕元祐混在仆人堆云山雾罩瞎扯淡，就禁不住长一声短一声叹气。年初辽东捷，皇论功行赏，吕调阳进秩一级并荫一子。吕调阳进秩一级倒不觉兴奋，令他欣慰的是恩荫。不器的儿子吕元祐因此了太仆寺的亚卿，少是一六品官了。一了却了吕调阳年的病，因此内着实高兴了一段日子。谁知有不测风云，前几皇突颁旨，言辽东捷实乃杀降冒功，已经颁给所有官员的奖赏一律撤消。吕元祐六品鹭鸶补服穿了不四月，就又生生退了回。那午，吕元祐从太仆寺衙门回，怒气冲冲跑书房找吕调阳，一抓头的乌纱帽朝一掼，吼：
“是你做的!”
午王国光吕府拜望，向吕调阳讲述了“辽东捷”的内幕及被查处的前因果，因此他已知儿子的恩荫将被撤销的。儿见儿子脾气，他忍气吞声，指着一凳儿说：
“祐儿，你且坐，听我你说。”
吕元祐哪肯坐?他窝了一肚子火跑回，就是老爷子气筒。见他跺着脚吼：
“听你说什，你虽挂着次辅的头衔，其实是一窝囊废，人怎捏估你，就怎捏估你。”
儿子无情无义的几句话，像刀子直扎吕调阳的窝，眼着他的脸色就变了——打从五月份，吕调阳就很少内阁班，期问他给皇写了几折子请求致仕，明的理由是因哮喘病的折磨，其实有一说不口的原因，就是那奉行故虚应客套的次辅他实在腻了。偏偏儿子哪壶不提哪壶，竞面指斥他是窝囊废。你说他气不气?他一生气就犯结巴的毛病，他抬枯瘦的手指，指着儿子斥：
“你、你、怎、怎、说、说话?”
“该何说话?”吕元祐突歇斯底狂笑，笑声让人听了不寒栗。笑，吕元祐又咬牙切齿说，“父亲人，你被张居正耍了。”
“我怎、怎被、被他、他耍了?”
“辽东捷，唯独一辞掉奖赏的人，就是他张居正。现在，又是他站禀告皇，说辽东捷是杀降冒功的丑闻。前因果联一，不就是尚头的虱子，明摆着的儿吗?张居正了一恶毒的套儿，你些书呆子，全套了进。”
吕元祐虽读书懵懂，但捕风捉影乱判阳却是一手。京城，管人叫“侃爷”。吕调阳清楚儿子的德，平常他说的话存有戒，但方才番分析，他却觉有几分理。联入阁六年张居正他的态度，尽管表面客客气气礼敬有加，内却颐指气使，不他放在眼。逢有秉断，他顺着首辅的意思条陈建白，若稍有分歧，则频遭白眼。常言蓄既久其必烈。此的吕调阳，头产生了一强烈的遭人愚弄的羞辱感。他觉喉头一涌一涌的似有烈火喷，他喊叫，张着嘴，却吐不一字。眼着他一张脸憋青紫，两片嘴乌，吕元{；占才慌了神，连忙跑扶住眼就跌倒的父亲，声嚷着救人。一间跑进几名仆人，捶背的捶背捏腰的捏腰，有的掐人中有的揪热毛巾敷额头，折腾了半，吕调阳总算咳一口痰——人虽被憋死，但从此却倒了床。二太医闻讯前救治，了脉，吕元祐一边偷偷吩咐：“准备吧!”吕元祐感父亲次病重是己惹的祸，有愧疚。着既郎中救不了父亲的命，便有请尚做法祈福了。
此刻，在吕府的前院，约有十几名身穿袈裟的僧人在紧张忙碌。他是昭宁寺一尚的弟子，应吕元祐所请，前吕府祈福法。谯楼的更鼓报了寅，他便在一师傅的带领，踏着熹微的曙色了吕府，并立即在前院布置法。
万历元年，李太前往昭宁寺敬香并赠送内收藏的藤胎海潮观音塑像，昭宁寺便一子声名鹊，每日前焚香礼佛印愿的人，闹嚷嚷挤破了门槛儿。本就是高僧德的一老尚，更了达官贵人争相攀援的人物。但因一老尚年已高，平日深居简不肯见客，凡应酬的情一概谢绝，因此见他的人极少。由一老尚谙熟佛法并精训练弟子，昭宁寺的法已是远近闻名。京城做法的户人很，一法首先的便是昭宁寺。因此昭宁寺的尚一年头忙不。请昭宁寺的尚做法已属不易，请一老尚亲主持更是难加难。今，俗岁八十有二僧腊七十又二的一老尚亲前，半是因他素钦慕吕调阳的人品问，又顾及他内阁次辅显赫位的缘故。
法的布置分像法与坛法，极讲究，一丝半毫不弄错。
首先是像法：
祈福法所法像观世音菩萨，其求是白檀香木刻其像，身高五寸，或二寸半。必须是雍容端庄面满月的女形。面有三眼，头戴冠，身著色衣，缨络庄严，两手捧意珠。造此像，安置在黄梨木制的匣子，再将匣子盛锦囊中。待法坛建，再将锦囊安放其中。
其次是坛法：
法坛务求方正，三尺限，内城方一尺，外城方二尺。造坛前，先须将所造处的秽土铲除干净，所谓掘三尺指的就是件。秽土搬走，再找净土铺填。净土的条件是受粪便污水所染，一般郊外荒掘取。净土运，再罗筛筛，细腻无渣宜。找各色花瓣，捣浆汁，掺染五色的米粒儿，净土层层垒，高三尺限。坛内城正中，铺三寸厚的雪白莲花瓣，将盛有观世音菩萨像的锦囊面朝东搁置，内城四角，安置四王座。外城东西南北四方，各点一盏香油长明灯。应内城四角的王座，外城四角插有四面杨枝幡，书四王的名号。西北角写的是“毗沙门座”，东北角写的是“提头愿叱座”，东南角写的是“毗楼勒叉座”，西南角写的是“毗楼博叉座”。
今一早，尚一吕府，便忙忙碌碌按规矩造坛：至观世音菩萨像倒不操，昭宁寺平常备不少。昨日，吕府已派人前拣最贵的请了一回。卯半，吕府前院的法坛已是造，一沙弥走进客堂，请坐在那与吕元占叙话的一尚检验是否合格。
一师父绕着院子中间的法坛仔细察了一遍，检查无误，便弟子：
“坛了。”
，一步不离左右的吕元祜问一师傅：“老尚承教，祈福法救咱老父一命?”
“诚则灵，阿弥陀佛。”一合掌答：
回答模棱两，吕元占头不踏实，又问：“听说老尚人祈福，经常显神通，不知今日，否产生灵异¨“昕谓灵异，就是现五彩祥云，满院花瓣飘香，是遇不求。”一不打妄语实。见吕元佑有些失望，他又补充，“祈祷乃人避祸本，既尽其本，兼修其德，则无不应验。古有祷尼丘山生孔子，近有祷泰山生倪岳者，其至悉，班班考。不知施主有何生疑处。”
吕元祐听一老尚话风有些不高兴，忙赔笑：“有什生疑的，老尚坛就是。”
一：“坛祈祷，令尊人配合。”
“何配合?”吕元祐痛苦摇摇头，说，“从昨半夜，他已昏迷人不知。”
一闻听此言，一声“阿弥陀佛”，便双手合十口中念念有词念了一段咒，吕元祐说，“令尊人虽仍在昏迷，但双手动了!”
“真的?”
吕元
（本章未完）