四月十三日午，位江陵城南部六许的太晖山，放眼望但见万头攒动人流潮。引魂幡追思旗纸人纸马安灵屋金银山等各色冥器密匝匝儿摆了几路——待儿在举行首辅令尊人张文明的葬仪式，等执官一声令，些物件儿全焚烧。
却说张居正三月十一日离京，四月九日就达了故乡荆州。二千路程花了二十八间，真是晓行夜宿行旅匆匆。一路张居正谓风光占尽，其显赫势，已是达了人臣极：他因在真定府吃了一顿钱普精准备的淮扬菜胃口，导致各官府纷纷拿重金聘请善烹制江南食馔的庖厨，按人的议论，是“一间南菜高手召募几尽”。他乘坐着钱普他特制的巨型舆轿，沿途所经，守臣皆率属长跪迎，抚、按吏一越界迎送，概莫外。巨轿经南阳府，受封此的唐王城迎接，并设精宴招待。了襄阳，居城中的襄王更是城三十接驾，其礼敬比唐王是有无不及：按洪武皇帝朱元璋定的规矩，凡文武百官入境见各藩王，一律臣礼觐见，哪怕是一品人臣不例外。是现在情却颠倒了，朱元璋的代子孙——些潢贵胄不但不接受张居正的顶礼膜拜，反纡尊屈驾老远跑城迎接位不苟言笑的宰辅，觉着够他联袂行便是莫殊荣。有僭越嫌的“异礼”，张居正虽逊谢再三，却有诚惶诚恐拒绝。
却说他抵前几日，荆州城中已是轿马塞高官云集，湖广各衙门数百名庶官藩臬、郡邑守丞先赶恭候张居正的尊驾。先期赶的，有南北二京的勋贵臣僚等显人物派的代表，他仿效皇及两宫皇太，遣人致祭敬奉哀仪。些外官员的接待，名义由张居正的两弟弟张居易与张居谦负责，实际办儿的，全是荆州府的吏员，百号人连日此一一忙脚不沾，张居正不知晓些琐碎。其实，一路的铺排场面，百官倒履相迎的热情，张居正不甚乐意，但骂走了唱戏的，又了打锣的，总是旷野的毛狗，赶是赶不了。他就索“人乡随俗”，随些方官员抓红抢绿闹腾，他正趁此机，摸摸各官员的“水”。
一入荆州界，张居正就卸官袍换孝服，尽管数百名官员聚集在荆州城外跪迎，他的轿连停有停，他甚至撩轿帘儿同官员招招手不肯，就径直望城中东门的张士府肃仪。打从嘉靖三十三年他告病回乡乞养三年，嘉靖三十六年再度入京，不觉已了二十年。二十载寒暑中的人浮沉，真是一言难尽。年他归乡，是一翰林院的六品编修，二十年再归故，他已变了手掌乾坤身系社稷的宰揆。回甲，他的感觉不是物是人非，是一拂不的惆怅。父亲的灵堂尚在，榇棺厝置。他的一件就是灵堂祭奠。咫尺间，生死茫茫，怀年虽就了移山倒海的伟业，却不白高堂侍汤药略尽人子情，今抚棺一恸，怎不泪雨滂沱!葬的日子定在四月十三，从葬的勘定葬日的定夺，是钦监的官员奉敕操办。四月初十、十一、十二三，张居正披麻戴孝在灵堂父亲守灵，除了中亲属，不见任何客人。害各前荆州的官员像是撞昏了头的麻雀，虽揸着翅儿却不知往哪飞。四月十三日一早，盛着张老太爷遗体的楠木棺材抬了张士府。长子，张居正亲执绋前导。两辰，殡队伍了太晖山。江陵属平原，太晖山说是山，其实是一稍稍隆的土阜。此，安置张老太爷棺椁的土井早已打，葬的辰定在午未三刻，中间有一段间。张居正了太晖山，先墓井了，详察周围形势，向执的钦监孔目问了几问题，，在弟弟张居谦的引领，一头扎进土阜的孝棚。孝棚一溜有几十间，备葬官员临休憩，虽是临建筑，桌椅板凳茶水点倒置办周全。张居正前脚刚迈进棚门，脚就跟进一人，在他身扑通跪，口中高禀一声：
“元辅人。”
张居正回身一，见跪着的人穿着一身灰白的粗麻孝服，腰系了一根草绳，是典型的孝子打扮。由改了装束，张居正一有认“孝子”是谁，便问：
“你是?”
跪着的人头一扬，又禀：
“卑职陈瑞，叩见元辅人。”
“啊，你是陈抚台?”张居正马此人就是任了一年的湖广巡抚，不免惊，“你怎披麻戴孝?”说着前将他扶。
不知是紧张是累的，陈瑞满头满脸的汗，此不敢拿正眼首辅，凄惶答：
“老太爷仙逝，卑职五内俱焚。若人生死置换，卑职愿一己芥末身，换回老太爷无量寿福。”
一听明显谄媚的话，张居正生反感，但人毕竟从省城四百奔丧，张居正就原谅了他。分宾主坐定，张居正问：
“你何的?”
“比元辅早一达荆州。”
张居正其实早从二弟张居谦口中知陈瑞等一干官员的行踪，但此仍不免追问：
“你了五了?”
“是。”
“听说湖广的官员了不少。”
“除极少数因公牵扯走不的，基本了。”
早殡，才麻麻亮，加张居正存哀恸目不斜视。他觉人，但究竟浩的送殡队伍中有哪些人，他倒细。儿，他陈瑞客气说：
“陈抚台，谢你远赶葬。不谷因归，即刻守孝三日，略尽人子情，故免见一切客人，一点，望陈抚台见谅。”
“元辅人封君孝，鉴日月。”
“封君?”张居正稍稍一愣。
“典故，元辅人应该知，”陈瑞说着谄笑，突意识是失态，忙又掩了口，“卑职任不久，就听说有位官员在庆贺老太爷七十寿，写了一篇绝妙的祝颂词，卑职记一段，‘嘉靖初年，帝南顾荆土，将产异人，元辅寄封君。或称元辅众父，封君众众父，众父父者，苍苍是。’篇祝寿文比喻贴切，一经手就洛阳纸贵。卑职任，曾专程从武昌荆州城中拜望封君，～睹封君超尘俗的风采，写一篇颂文，但因有前面篇文章，倒让卑职生了‘眼前有景不，崔颢题诗在头’叹。”
两年前父七十寿就近官员贺庆的，张居正早就知，但他有听说篇祝颂文。约是吹捧太，有人向他传话。此刻听了，他什反应，继续问：
“湖广三台长官了?”
所谓三台，即巡抚、巡按、政。三是三品衙门，巡抚管民行政，简称抚台；巡按执刑谳狱，简称按台；政管教育科举，简称台。是一省中三级别最高的长官。尽管级别相同，因巡抚主管行政，乃列名一。
“了。”陈瑞答。
“居谦，”张居正吩咐一侧侍坐的弟弟，“你抚台与台二位，请坐一坐。”
少顷，居谦领了两名官员进，走在头的是湖广巡按御史王龙阳，跟在他面的是湖广政金曾。金曾万历二年掌荆州税关，挖了荆州知府赵谦一条鲸吞国巨额税银的蛀虫，使荆州税关的榷银收入从全国倒数一跃进全国四，仅次苏州、扬州、北京通州张湾三处。金曾本就是官场闻人，一更是声名震。今年初，他三年考满，吏部咨文，擢升他湖广三品政。安排，熟悉官场路数的人至惊讶，一省三台长官，最清闲的莫政。同抚台、按台两衙门前的车水马龙相比，台的府邸虽说不门罗雀，但常年的清冷萧瑟被人视正常。因此，有人戏称金曾次迁升是“从热锅跳进了冷灶”。有了禄享千钟的级别，却失了炙手热的权力，在官场，是排除异己的手段一，名曰“清荣供养法”。但无论从何角度讲，像金曾深首辅张居正信任的干臣，不应该清荣供养的象，是他偏偏却被清荣供养了。老官场觉是一谜。金曾感有蹊跷，但他是高高兴兴办了移手续，离了荆州武昌赴任。张居正次归乡葬父，合省官员赶葬，金曾不例外。他人虽了，但却不像陈瑞那头，充其量是让人感他是一跟班已。
且说此王龙阳与金曾进了孝棚，三台长官一与张居正重新行揖见谢座礼。万历二年离京，除万历四年金曾进京述职，张居正召见他一次外，又有两年间两人有见面了。简单的叙话，张居正便问金曾：
“你从税关改授督，职责完全
（本章未完）