腊月二十四一，北京城中年的气氛就渐渐浓了。平日冷冷清清少生意的商铺，现在无不挤挤杂杂。街巷处是人，有东跑西颠置办年货的，有扛着长篙帚子处吆喝着替人扫尘清洗烟筒的；有赶着骡车专给户人送红箩炭白花窗纸等杂物的，有街摆条桌替人写春联的；有挑着刀具担子门替人杀猪宰羊的，有一等人——半是乞丐，打着快板挨门挨户送门神，的是讨几铜板。总是人无贵贱，一年一次的春节忙脚不沾儿。
却说除夕早，武清伯府邸外外是张灯结彩。往年年，门口挂八盏红灯笼，热热闹闹就满有气氛。今年灯笼却增加了一倍，整整十六盏。且，些灯笼有一是从库房中取的旧物，它是从珠市口汪灯铺订制的新款宫灯：清早，厅搬梯子挂灯，惹了一帮热闹的乞丐：些耍贫嘴觅食儿的街混儿，碰哪有喜儿，凑说吉利话讨财喜。儿，乞丐中一绰号叫铜豌豆的伙，一灯笼被挂梁，忙一挂鼻涕缩了缩，从腰带抽快板摔了花敲打，着快板响亮的节奏，他扯着嗓子有板有眼唱：
挂灯笼，红彤彤，
户人占东风。
日子火蓬蓬，
官路路通。
吉利话顺耳，此若几铜板掷，叫花子就揖谢，一哄散。偏李府丁不，不但有一人舍施舍钱，反有一眼睛一瞪，吼：
“，不是你闹的方。”
一句话未完，铜豌豆又敲了竹板，嘴巴一瘪唱：
挂灯笼，红彤彤，
外面面空。
除夕一年走头，
拆富字换穷……
铜豌豆顺口溜张口就，他铺排，忽“啪”的一声，他的脸颊挨了一重重的手批。抬头一，一身材高的壮汉像一堵墙横在他面前，铜豌豆捂着脸正叫骂，壮汉同拎鸡一他拎了，喝：
“杂，谁让你在咒我?”
壮汉是李高，他本是夜不眠日睡觉的玩主。除夕一日有喜，他才了早，街溜达办，回门口正碰群叫化子哄闹，便逮了正着。
铜豌豆一见李高衣着华丽，再周围不知何已围拢了一群横面生的打手，顿底虚，吸溜着鼻涕答：
“咱夸府灯笼，他不肯给赏钱。”
“谁?”
“他?”
铜豌豆指着门口的那些丁，李高铜豌豆放，又那些丁拧着眉斥：
“你怎些嚼舌根的毬蛋一般见识，嗯?就他娘的几铜板，你施舍不是不是?”
几句话骂，丁一不但气星儿有，哈着腰满脸赔笑。一年长的丁忙摸一铜板递，铜豌豆接破涕笑。
“你叫什?”李高问。
“铜豌豆。”
“我操你妈，你烂泥的伢秧儿，挣一嚼不碎捶不烂的名，”李高嘴虽骂咧咧的，脸却挂着笑，“你拿走了赏钱，该掌己嘴巴子了。”
“啥?”铜豌豆问。
“你方才咒了我。”
“咱再念顺口溜，替老爷解咒行啵?”
“行，你念一段，爷咱喜欢不喜欢。”
铜豌豆竹板一打，又音韵铿锵唱将：
挂灯笼，红彤彤，
府兴隆。
男的是金龙，
女的是彩凤。
铜豌豆一念完，李高眼睛笑眯了。他拍了拍铜豌豆的脑袋，问：
“龙子，你子怎敢胡诌，说咱府金龙?”
“咱编词儿图吉利，不管许。”
“唔，咱你铜豌豆嘴利索，你今儿甭走了，待儿咱府有许客人，每一轿的，你就念一段顺口溜，逗他高兴，咱有的赏钱。”
李高说罢双手一剪迈步进了门，铜豌豆瞅着他模的势派，问近前的丁：
“位老爷是谁呀?”
丁：“唁，闹了半你连他是谁不知，就是名鼎鼎的国舅爷。”
李高进府中，但见他的父亲武清伯已穿了一件簇新的绣蟒朝服，坐在客堂，指挥一帮仆役搬东搬西布置环境。李高走了进，意父亲说：
“爹，咱早一门，就讨了吉兆。”
“啥吉兆?”武清伯问。
李高便铜豌豆最念的那四句顺口溜念了一遍，接着喜洋洋说：
“爹，咱姐叫彩凤，京城的人，不管老少贵贱，知李太，却是几人知叫李彩凤的。那铜豌豆张口说‘女的是彩凤’，见，咱姐不管权势，位高，是咱李的人。”
武清伯咧嘴憨憨笑了。从戚继光御前告状，武清伯一直担惊受怕。他不单听信驸马尉许从儿子李高的唆使，表演了一场假吊的闹剧。那，他处求神拜佛，寻求趋吉避凶的良方。皆因他知张居正儿揪住不放。他不知张居正究竟怎，弄何等的套路惩治他，中猜详不，故每日愁眉苦脸，吃饭饭不香，睡觉睡不稳。十几前，他听说扬州方面已邵侠与胡皋捉拿，头越是毛。他害怕邵侠说情真相，己纵横不认账，但那费少口舌?不知谳审的官员不。魂不守舍的日子又了一二十，忽又听消息，说邵侠已经在扬州漕运牢“畏罪杀”，他顿犯嘀咕：“人五阎王不，六阎王不收，怎就杀?”正将信将疑，昨儿又接宫头的传信，说是李太明日派人往武清伯府中送年节礼。乍一听消息，武清伯父子欣喜若狂。李太一举动表示，他父子二人已彻底从“棉衣件”中解了。因此李高便向父亲建议，了冲冲府的霉气，干脆趁姐姐送年节礼机，京城的势豪户请一些，让他目睹“送礼”的盛况，回宣传宣传，咱李无论啥候儿，是京城头的一号皇亲。武清伯素喜欢银子不喜欢张扬，但回确实受够了“窝囊气”，就真的在众人面前挽回些面子，便欣同意了儿子的建议。因此，从昨夜始，武清伯府就已忙碌，今儿早已是一派盎喜气。
了辰，被请的客人陆续齐，了二十位，是京城头叫响的人物，他中位最高的，数镇国公朱希孝。他是国元勋朱的代，他，已世袭了九代。朱希孝人谨慎，从不招惹是非，因此在势豪户中人缘极。张居正位爵位最高的王公极尊重，正是他的鼎力推荐，朱希孝被皇任命锦衣卫镇抚使，辖控锦衣卫南北十六卫营兵，算是朝廷中一号武臣了。他，令武清伯甚高兴。
又了一辰，约巳一刻，忽有门子滚葫芦般跑进客堂，跪禀：
“老爷，宫头的牌子了。”
李高连忙门迎接，一儿，李太名的随堂太监万就随着李高走进了客堂。一客堂坐了不少贵宾，万禁不住一愣，些人，半他不认识，但像朱希孝、许从的显贵，他是打。他即先朝在座的诸位勋贵抱拳一揖．再武清伯施礼言：
“老人，太李娘娘差奴才前送礼。”
“哇，咱闺女啥候儿惦记着我老骨头，”李伟一脸的红光，不无炫耀说，“万公公，太一向?”
“，每日是抄经念佛。”
“咱那外甥呢?”
“皇除了温书习字，阅读各奏折，处理军国，每忙很哪。”
“啊，闺女给咱捎话儿了吗?”
“捎了，”万拘谨惯了，回话极有分寸，“李娘娘你老人保重身体。”说罢，唤随他前的两火者，将一礼盒儿抬客堂场付，领了赏钱辞谢回宫了。
万一走，客堂的气氛顿又活跃，一身离席，摇着臃肿的身躯走礼盒儿跟前的是许从，他绕着礼盒儿走了一周，煞有其感叹：
“俗话说，亲不亲，一人。你，凡什了节骨眼儿，是亲情吧。”
许从些夹塞儿的话，在场的人一听就懂——是暗指“棉衣件”。是，客堂七嘴八舌议论：
“有些人手伸特别长，搅皇的，真是不量力。”
“别皇，李娘娘又是女流，其实他头亮堂
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