今是童立本的公祭日。
童立本已经死九，每前吊唁的人络绎不绝。童宅所在的羊尾巴胡同，本就不甚宽敞，今早已被挽幛招魂幡纸人纸马等一应冥器填满。些京城气奇，白日空一片瓦蓝，晚一片繁星。不遭雨淋的素纸素花，路长的一条胡同堆砌一片缟白，丛丛复复，间不容脚。今一早，参加公祭的官员从四面八方陆续赶，轿停放在胡同口外的街。一应十几签单答应迎宾叫子，从童立本院门前迁胡同口。不听他错落有致，有板有眼高喊：
“吏部员外郎姜人——”
“刑部郎中赵人——”
“礼部员外郎夏人——”
“兵部武备司主贾人——”
“理寺少卿方人——”
“察院佥御史顾人——”
每次唱名，接着就是震耳聋的唢呐哀乐哭婆子熟练至极的干嚎。童立本虽生前命运滞蹇，但死的哀荣，比先他一月死的礼部尚书高仪，又不知强了少。次公祭由王希烈，他较早。胡同股子哀荣弥漫气，他甚满意。些，王希烈的情是一儿兴奋一儿沮丧，与张居正较劲，他虽处在劣势，但童立本件的生，又少让他占了一些风。户部施行的胡椒苏木折俸，实际让他给搅黄了。
些，与张居正的他委实做了不少，且每一招，张居正就被动一回。此，他中颇意。但他清楚，己本有的耐，皆因张居正任伊始施行的胡椒苏木折俸与京察两件，是一竹篙打一船人，几乎罪了所有京官。俗话说鱼有鱼路虾有虾路，若论何聚敛钱财搜刮民膏，在贪墨风的官场，数官员有一身故。甭说拿两月胡椒苏木折俸，就是再拿两年，他照每吃香喝辣，屁中打油酥味。京官所怨气冲，一是觉张居正位首辅太不近人情，任伊始就摆铁鸡公的架式，不肯给臣僚百官一点实际利益；二是京察正在进行，四品员的《陈不职疏》已呈御前，四品官员的陈揭帖早汇总吏部衙门。他中谁留任谁将遭贬谁削籍，不消几日就揭盖子。明眼人知，京察初皇帝颁的那措辞严厉的戒谕群臣的旨意，原是张居正的杰，由此知次京察的调子是由他定的。前几日，吏部更是咨文各衙门，申明犯有贪赃枉法、结党营、玩忽职守、怀进邪四者加重惩处，贪墨人惩处尤严。京官揽镜照，无不有危机感。防卫需，那些认在京察中不了关的官员，便主动向王希烈靠拢，利童立本死做文章，攻击是“苛政”。此做法在官场有一说，叫“反制”。知你整治我，我便抢在你手前，先抓住你的问题做文章，务求痛快淋漓白。候果你再利手中权攻击者弹劾罢免，势必引公愤。者投鼠忌器往往罢。一般情况，“反制”的斗争策略，收功效。
官员的不满情绪一日比一日高涨，王希烈头甭提有高兴。头，他寄希望魏曾挑头闹，现在才现己力并不差，就仁不让，礼部了反派的本营。他与魏曾计议，让南京户科给中桂元清折弹劾王国光，试试风向。三，皇降旨给桂元清削籍处分。官员从邸报份圣谕，是敢怒不敢言。此情，王希烈又与魏曾商量再找六科十三言官中的“己人”跟着折，给桂元清鸣不平，再就胡椒苏木折俸弹劾王国光。总，他所思所，就是场“反制”斗争弄火荼形燎原势。那头写弹劾折子的人在搜罗证据铺排词藻，一头，他又向杨面授机宜教他何倨傲，并跟着派纪有功前往户部申请银，一应情矛头准了户部。“打蛇打七寸，张居正条毒蛇的‘七寸’正是户部。”王希烈一高兴，便向腹说了的话。他的是杀手锏。谁知那杨、纪有功先铩羽归，向他禀报了各的遭遇，他顿又感情有些不妙。金曾一的九品观政辱骂殴打礼部一六品官员，不但不受处罚，反受张居正、王国光两人的亲接见；杨被宣布不准离京城，等候听参处理，甚至追查那五千两香税银的向。昨，更传惊动魄的消息：李太亲懿旨，将杨逮进锦衣卫狱。金曾带领的查账班子已组，不日就礼部稽查。夜，他武清伯府拜访，知他父子与李太见面的情况不尽人意。蛛丝马迹说明，张居正重新取了李太的信任，拿他户部刀了。王希烈突产生了限临头的感觉，但弓有回头箭，形势展步，就拼鱼死网破了。
王希烈一狠，准备利童立本的公祭，再向张居正动一次猛烈进攻。在新的礼部尚书尚未任命，一应部务由他左侍郎说了算。因此，他让礼部吏员全部动，凡前往童立本吊唁的官员，送一份礼部分的参加公祭的请柬。今，王希烈走在羊尾巴胡同中，望着渐聚渐的一张张熟悉不熟悉的面孔，头又少增强了一些信。边走边，不觉童立本院子门口，一眼瞥见坐在木圈椅穿着一身孝服的童从社，口角流涎，望着他痴痴笑，顿了腻味。他问一直在此操办的王典吏：
“他怎子？”
王典吏答：“他现在算的，刚抬那儿，他一儿嚎着‘我——父——’，一儿又着些纸人纸马，傻笑着嚷，‘——’。他并不知晓他父亲死了是怎回。”王典吏维妙维肖，王希烈越了不在，吩咐：“他挪方吧，等儿各位人了，着太不雅观。”“回人，的觉让他呆在很，”王典吏狡狯眨眨眼，回，“公祭不有孝子在场，童人眼就一宝贝疙瘩。”
“他不是有一儿子吗？”王希烈问。
“是有一。但远在故乡番禺参加乡试，离京城万遥，儿怕未收父亲的死讯呢。”两人正在说话，坐在木圈椅的柴儿，冷不丁朝着王希烈嚷了一声“爹——”，王希烈顿像被蝎子螫了一口，慌忙闪一步。
“别乱叫，再叫，就你——”
王典吏朝柴儿做了抹脖子的动，柴儿吓“哇”的一声哭。
“童立本倒霉，是死了。底的孝子，是我见的最体面的一位。”王希烈叹息着走。
羊尾巴胡同的人越越。王希烈正四处转悠与前的官员寒暄，忽听胡同口又传一声洪亮的唱名：“吏部左侍郎魏人——”王希烈赶忙迎了。见魏曾昂首挺脸色漠走了，两人叙礼，王希烈兴奋说：“启观，你今阵势，足见官向背。”
魏曾四了说：“是了不少，但我刚才翻了一签簿，一些蹊跷。一是京师各衙门堂官，有一正职面；二是户部工部，竟有一官员前参加。”
王希烈回答：“不难解释。六部九卿各部门堂官，是张居正新近更换的，阿附位首辅。至户部就更明显了，王国光是胡椒苏木折俸的始俑者，京官的气在户部头，他怎有颜面参加公祭？说工部倒是一例外，听说朱衡倔老头子了死令，他衙门有哪官员胆敢参加祭奠，一定严惩不贷。因此工部头虽有同情童立本的官员，不敢明着了。不朱衡头老犟牛，竟让张居正调教服贴。”魏曾说：“就是张居正的人处。擒贼擒王，一套他很熟。”说，他又问，“听说张居正前几了一趟户部，你知吗？”
“我不但知，头有故呢。”王希烈了一周围，忧忡忡答，“我琢磨着，张居正户部，一定是向王国光面授机宜，何拿咱礼部刀。”
王希烈接着几日生的备细说了。魏曾听，冷笑着说：“听说李太旨逮捕杨，是因了张居正门生欧燧的折子。张居正沉默了日，现在终动手了。”
王希烈黯，悻悻说：“张江陵处处是制人，启观兄，咱斗不他，却不让他。”
魏曾点点头，半是生气半是忧虑说：“你概不知，乾清宫管牌子邱被免职了。”
“什，邱公公被免职？”王希烈浑身一震，急忙问，“是啥候的？”
“刚生。”
“是啊，昨儿
（本章未完）