金秀才与牙郎办妥了银票割，已是喜不胜，正说离，忽有人在他肩头拍了一。回头一，是一比己年纪稍长的人，从衣着穿戴似乎是户人的管。
“先生，楼有人请。”那人说。
“谁?”金秀才问。
“我老爷。”
“谁是你老爷?”
“七彩霞的老板。”
“是郝老板?”
“正是。”
“我不认识他。”
“又有什紧，必就认识了。”
金秀才有犹豫，那人瞧了瞧四周，压低声音说：“你一万两银子赚?外头不知有少人等着收拾你。”
金秀才抬眼望，果现周围有许不怀意的目光，遂说了一声“吧”，随那人楼进了靠的一房间。
屋子头坐了三人，是那日在淮扬酒肆的原班人马郝一标、徐爵与游七。三人围桌坐，桌放着几碟精致的茶点。
三人，些经常混在一。平素算老实的游七，认识郝一标，短短十几间，已是吃喝嫖赌经历。张居正治甚严，人若在外头滋，他从是严惩不贷。年，曾有一丁收受人十两银子的贿赂，打着他的牌子，跑房县干涉一桩官司，被他知了，先是痛打一顿，送官府治罪。此一，的确了杀鸡吓猴的。张居正了首辅，默许游七与徐爵往，的是建立管，保持他与冯保的密切联系。至郝一标，则是因胡椒苏木折俸需他帮忙。一，游七经常离与两人鬼混，便有了堂皇的理由。今午，徐爵差人送信张士府，游七晚秋魁府见面，说是有相商。游七向张夫人告了假，约乘轿秋魁府。
厮游七领进秋魁府二楼间雅室，郝一标与徐爵已先了。三人坐定，游七问：
“两位老兄怎在，未必你有斗蟋蟀的雅兴?”
“闲无，是京城找乐子的最处，”郝一标笑哈哈说，“何况咱曾言明，凡京城有名儿的玩赏，让你游兄从容领略。”
“总是让你破费。”游七客气了一句。
“老游，两见，怎背弯了?”
徐爵一双鱼泡眼在游七身溜溜，游七被他不在，反相讥：
“我忙脚不沾，哪有你徐总管快活，夜夜笙歌，快活像神仙。”
“嗨，你瞧瞧老游，”徐爵手指着游七，眼着郝一标，嬉皮笑脸说，“底最苦的儿，却了神仙日子。夜夜笙歌有什，那一夜，你给妙蕙包，累不累?咱在隔壁，听那姑杀人似的嚎叫，就知你老游使了的劲儿，一夜，底气掏空了，腰不弯才怪呢!老郝，今儿晚，你弄点什给老游补补?”
徐爵一向捉弄人，他准了游七是捏的柿子，因此一见面就拿他涮。游七肚子的馊主意虽不少，但生一条呆舌头，打嘴巴官司不是徐爵的手。受了徐爵一顿嘲弄，除了摇头傻笑别无他法，亏郝一标面解围，换了话题说：
“游老兄，斗蟋蟀的活儿，玩有?”
“候玩。”
“京城呢?”
“有，”游七摇摇头，“秋魁府的名，我是早就听说了，今儿是一次进。”
“门儿，有问。”
郝一标说着，便行的口气，侃了一通蟋蟀经。游七本无绪，又怕他笑话他“老土”，装饶有兴趣的子。待郝一标话音一落，他便问：
“听说玩蟋蟀的一套行头有讲究，仅一蟋蟀盆子，便宜的三两铜板，贵的，就几两银子。”
“几两银子，”郝一标哈哈笑，“游老兄，改我请你寒舍，我收藏的十几宣德窑的蟋蟀盆子，最贵的，值二百两银子。”
“我的，”游七惊一伸舌头，“纯是抬的，就是金盆子，不值价。”
“我收藏的最的宣德窑蟋蟀盆子，产苏州，”说，郝一标脑壳一拍，像突记了什似的，瞅着游七说，“提苏州，愚弟有件，请游七兄静I亡。”
“什?”游七问。
“情倒不，游兄肯帮忙，就易反掌。”
“啊，简单。”
游七摸了摸脸的朱砂痣，眯眼儿笑着，等候文。
郝一标斟酌着说：“眼就换季，咱从杭州、苏州等处置办了一些衣料，拟运京师，请游老兄静忙弄三条船，杭州两条，苏州一条。”
“让我弄船?”游七一子瞪了眼睛，“郝老兄，你是的啥玩笑，我哪儿弄船。”
“老游，郝老弟既了口，就知你一定弄三条船。”徐爵插话。
“我哪儿弄?”
“找你老爷，首辅人。”
“找他?”游七一惊。
“，找他!”徐爵回话干脆，“京杭运河，管理漕运的，是衙门设在扬州的操江御史。眼正是夏粮解，运河的漕船有几千条，首辅人给操江御史写封信，让他调拨三条船给郝老弟，不是菜一碟?”
游七犹豫着问：“运河不是有商船，干吗非操江的漕船呢?”
徐爵见游七问等蠢话，又气又笑：“老游，你底是装傻呢，是真的不懂?”
“真的不懂。”游七一口咬定。
徐爵解释：“那二千的京杭运河，南北往的船有万条，但沿途靠船吃饭的官匪，更是牛毛。果是一条普通的商船，从杭州，沿途经苏州、扬州、济南卫、通州、张湾五处榷关，是朝廷的税关。一关就一次税，四次税，一船货的价值已被弄走了一半，算是轻的。若碰雁拔毛的伙，兴许一船货给你了，是官卡。有匪，一路，江中不知什候冒一股子强盗，杀人越货，不劫了船，押船的人连命搭。所，一般的商人，绝不敢雇船运货。但运河有两船非常安全，一是驿船，是运送官员的；有就是漕船，专运送粮食官办货物驾两船的，是由兵部管辖的漕军，是吃皇粮的兵爷，哪敢惹?郝老弟所弄几条漕船运货，一是安全着；二是，咱明人不说暗话，单是那四处榷关，就省一笔税银。”
徐爵说的些，游七早有耳闻。南北商人常常托京城有权有势的臣给操江御史写条子弄漕船，一年挣不少的黑钱。他所装糊涂，就是逼着郝一标说实情。急的徐爵盘托，他就在盘算：每条漕船号的装万石粮食，即便是号的，装六千石。郝一标弄三条漕船，装载的肯定是等丝绸面料。取中价，一条船的货值十万两银子，不说别的，单是那四榷关，少银子打?，游七有了谱，是撇了话头，宕一句问：
“徐兄知?王篆手一档头，叫蒋二旺，前几日被拘进了刑部牢。”
徐爵点点头表示知，说：“听说他吃空额，咱今了王篆给皇的折子，说是严查。”
“你折子?”游七冒失问。
“有什惊怪的，”徐爵白了游七一眼，“凡是皇的折子，咱老爷，咱老爷，咱就。”
“说，咱徐老兄，算是半皇了。你游老兄，是半首辅。”
郝一标说句玩笑话，本是讨的意思，两位管一齐变了脸，游七赶紧说：
“郝老弟，玩笑不。”
“是啊，话有欺君罪，咱担不，”徐爵附了一句，又接了先前的话头，游七说，“王篆那折子，内阁拟了票，明日谕旨就，各衙门按五城兵马司那做，严格清查本署贪墨官吏。”
“是京察的主内容。”游七答。
“是首辅人的神笔，”徐爵忽有点悻悻，“不，锣做锣打，鼓鼓敲，京城十八衙门反贪墨，并不妨碍你游七做人情。”
游七不说难不说不难，是笑着问：“徐老兄，你说，明儿皇圣旨一，咱老爷给操江御史写信?”
“有啥不?”徐爵理直气壮，“前些，京官胡椒苏木折俸闹，你老爷郝老弟挂牌收购胡椒苏木，郝老弟说不字儿，二就照办了，现在请他老先生写条子，算是回报嘛。”
游七就知徐爵提档子，他觉的确是找老爷写条子的正理由，但他仍
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