曾国藩做梦，几仗打，石达太平国的年轻王爷，已穿了水师的致命弱点，置他的命所在——湘勇水师死。
石达兴奋冷静众位将领说：“连日，我观了曾妖的水师，见其装备精良，指挥法，是一支有战斗力的军队，我军水师目前比不他，怪不在长江连连手，耀武扬威。但是，曾妖水师有一致命的薄弱处，不知诸位有？”
众位将领面面相觑，一齐摇头。石达继续说：“曾妖水师中，长龙、快蟹笨，指挥载重，却不宜迅速移动，必须依靠舢板的灵巧机动，才挥战斗。反，舢板离长龙、快蟹不战。曾妖将战船配合使，相益彰。正是曾妖水师的最长处。但有一利则有一弊，倘若将其船分，则失了。叫做合则双，分则俱败。”
众将十分佩服石达的卓见，但何拆呢？望着翼王，知他一定竹在。
“曾妖水师长沙，转战千，连陷重镇，侥幸获胜，有充分的休整。屡胜则骄，骄则轻敌；久战则疲，疲则松弛。故兵，骄、疲失败因。我有的计策，各位将军不？”
石达将己的主意说，众将说。
从二始，九江、湖口、池口、梅洲各处太平军一律遵循翼王将令，任水陆湘勇何挑战，一概置不理。
入夜，太平军则派兵沿长江两岸鸣锣敲鼓，放船江中，将火箭、火球入湘勇的战船中，弄湘勇夜夜惊恐，不安宁。此相持半月，石达估计曾国藩粮草将尽，军浮躁，便命罗纲依计行。
半夜，九江码头灯火昏暗，隐约见江面一溜儿摆了数十条货船，一队队太平军士兵一声不响扛着沉甸甸的麻袋，从城码头边，踏跳板，船舱。有些麻袋扎不牢，雪白的米漏，撒满是。将凌晨，货船压着垒高高的麻袋。
九江码头的不寻常举动，早已被湘勇斥侯在眼，报告了水师协统李孟群。
“涤帅，九江装了满满四十条船的粮食，即将船运往湖口。”李孟群忙将重情报报告曾国藩。
“装的是粮食吗？”曾国藩中一动。
“是顶的米，估计有七八十万斤。”
湘勇在竹林店驻扎已近一月，二万名水陆将士，一消耗四万余斤粮食。陈启迈有提供军粮，全靠他己在瑞昌、黄梅、广济一带筹集。筹粮是件很难办的，军中存粮够三四了。早听九江城粮草堆积山，但城攻不，一粒不。现在的机，何让它错！
见曾国藩沉默不语，李孟群着急了：“涤帅，给我办吧，四十条粮船，我叫它全部掉头向竹林店。”
郭嵩焘、陈士杰认机不错，有彭玉麟提不同的法：“长毛是不是在钓鱼？”
“我不是。万一情形不，我再人带回。”夺回批粮食是很的功劳，李孟群争功。
军中粮食匮缺，曾国藩何尝不着急。此中是否有诈，他一犹疑不定。但不管它诈在哪，抢回批粮食，就是胜利。
“鹤人，你带三千水师，将几十船粮食全部抢回。记住！务必速战速决，快快回。”
李孟群调二百五十条舢板，兴冲冲离了竹林店。水勇奋力划船，顺着水势，舢板箭似飞向游。果，李孟群见前面缓缓走着一队粮船，船码着整齐的麻袋，正向湖口方向驶。李孟群挥动着表示加速的令旗，二百五十条舢板像端阳竞渡，你追我赶，向粮船冲。
罗纲着面了一片舢板，暗钦佩翼王的谋算。
他站在船头，着号筒喊：“清妖抢粮了，弟兄快点划！”
是有意让李孟群听。罗纲号令一，四十条粮船明显加快速度。江面，太平军的粮船在前拨浪前进，湘勇的舢板在穷追不舍，不知不觉湖口城边。眼就追了，见粮船向右一转，一齐向鄱阳湖驶。就手的粮食，岂让它眼睁睁跑掉！李孟群仗着人船，跟着进了鄱阳湖。谁知湘勇水师一进湖口，便突从入口处驶数百条战船，将口子全部封锁，康禄指挥火炮猛烈向舢板击。二百五十条舢板同掉进锁了口的袋子，再无法了。，李孟群方知中计，便索指挥舢板向湖划。
一直吃中饭，尚不见李孟群回，曾国藩急了，忙派飞骑前打听。很快回报，二百五十条舢板全部陷入鄱阳湖中。
正在，彭玉麟急匆匆进禀报：“涤丈，长毛的战船向我了！”
曾国藩舱，见游黑压压一片，数千条战船向竹林店压。曾国藩、彭玉麟等急直跳。全部舢板已离，就像猛虎失四肢，鹰隼砍断双翅，些快蟹、长龙蹒跚笨拙移动，艰难应敌，昔日那灵活快速、主动击的局面已不复存在，全仗船装的重型火炮，才使太平军的船不敢靠拢。
周国虞认中间偏的那艘特座船是曾国藩的拖罟，便率领十条快船从四面八方围攻。十条快船同十条矫健灵敏的猎狗，曾国藩拖罟就像一愚笨的狗熊，被群猎狗弄目眩头晕，终惊慌失措。先是拖罟的十二门炮拼命，不久，炮弹完，便有一点手的力了。周国虞高喊：“清妖的炮弹有了，冲啊！”
十条快船一齐冲。周国虞率先跳拖罟，接着快船的一百名水手纷纷了船。拖罟的湘勇仓猝应战，一倒在甲板。周国虞握刀寻找曾国藩，亲手宰掉他，报从野人山所结的不共戴仇。
曾国藩虽二万湘勇的最高统帅，却手无缚鸡力。他躲在内舱，身边有王荆七几亲兵，康福、彭毓橘等人不在拖罟。曾国藩两眼死死盯着船的厮杀，既不指挥兵勇搏，更不己持刀前抵抗，猛听一声喊：“周将军，曾妖头躲在！”
立舱门口现一长身壮健的汉子，手拿一明晃晃的砍刀，杀气腾腾就进舱，亲兵立即一窝蜂阻挡。
曾国藩数步外刀枪拼击，不觉胆俱裂，四肢痉挛，知此次必死无疑。他不愿落长毛手中遭抽筋剥皮的痛苦，便推舱门，滚进江中。王荆七跟着跳水。曾国藩牢记“不径，舟不游”的孝子，从不敢水游泳，正一秤砣，挣扎两，便往江底沉。幸王荆七跟在面，立即将他托。恰彭玉麟驾着水师中仅存的一条舢板赶，七手八脚将曾国藩拖船，急忙送岸。
换了一身干衣服，曾国藩醒了。他拖罟有不久前皇亲赐的黄马褂、玉搬指、玉刀等，有许文卷书函，此刻一定葬江底了。连己的座舱、皇的赏赐保不住，什水陆两军的统帅！他立即靖港败，湖南官场己的冷酷，比又沉冰冷的江，浑身抖，牙齿打仗。一阵剧烈的悲痛很快就了。靖港败虽受辱，但接的便是武昌捷，田镇捷，假若那真的死了，哪有的殊荣！他庆幸刚才的死逃生，王荆七、彭玉麟分外感激。不死，“汉打牙血吞！”恩师穆彰阿的赠言浮现脑中，日更的胜利洗刷今日的耻辱。不，刚才从水中被救的形象一定十分狼狈，将士将怎待己不舞刀阵的统帅呢？
“杨国栋，枣子马牵！”曾国藩突高声喊叫。
杨国栋奇怪，匹马湘勇军营中两三月了，曾国藩从有骑，今日遭受的打击，骑马做什？杨国栋牵枣子马，曾国藩颤悠悠站，叫人搀扶马身边，又叫人他扶马，挺腰板，双手一拱：“各位，我曾某人有负皇恩，愧诸公，今日有效先轸榜，死在长毛刀枪，才稍赎罪。”
说罢就举鞭。见彭玉麟平跳，抢马鞭，说：“曾人，先轸不足法。”
杨国栋一手抓紧马缰绳，忽兴奋喊：“长毛败了！”
曾国藩从马，原鲍超领着二千外打粮的人马恰在赶回，从太平军的背杀。塔齐布、罗泽南等见太平军队伍已乱，是又重整人马，回头杀。石达见水师已胜，怕陆军有失，便鸣金收兵。曾国藩见太平军撤退，又喜又愧。忽，一股恶腥涌头，喷一口鲜血，随即眼睛一黑，从枣子马栽，竟死了。