在由原九江知府衙门改建的太平军翼王府，石达召集韦俊、石祥祯、林启容、白晖怀、罗纲、周国虞等人，商讨聚歼曾国藩湘勇的办法。
韦俊、罗纲将武昌、田镇失守的情况向翼王了汇报，着重强调湘勇水师的凶悍战。林启容说：“我两位将军将曾妖头抬太高了。胜败兵常，不必因武昌、田镇挫长敌人威风。湘勇的底细我清楚，说说，无非是书生加农夫已。前年在南昌，我已杀他丢盔卸甲，若不是江忠源城救援，罗泽南早已了我的刀鬼。诸位放，九江、湖口一带我已了牢固防守，现在翼王殿又亲指挥，我有五万人马在此，曾妖头插翅飞不江西。”
林启容三十岁，广西人，是金田义的老兄弟，骁勇善战闻名全军。从金田打京，林启容每仗必冲锋陷阵，每仗结束必迁升。杨秀清他格外器重，有意加笼络，结亲信。次西征，王点了赖汉英、胡晃、石祥祯三人。杨秀清认赖汉英是王的人，胡晃是北王的人，石祥祯是翼王的人，活着的四王，唯独己无人在内，便在添派林启容、白晖怀进了西征军。待九江、湖口等江西十余州县西征军所控制，杨秀清便借口赖汉英久攻南昌不，将他调走。是，江西就了杨秀清的领。林启容是条直汉子，虽东王的屡屡提拔重很感激，但赖汉英很尊敬，他尤佩服的却是翼王。翼王主持西征军务，次又亲九江城，林启容是完全拥护的。
“你与湘勇是重逢了，我才是一次见他。”石达很喜爱林启容的忠勇，他见林启容完全不湘勇放在眼，遂提醒，“不，今非昔比，一年半前的湘勇，是处在衡州组建期，今日湘勇，打几十仗，新近又攻武昌、汉阳、黄州、蕲州、田镇，气焰嚣张，实战力加强。现在的罗泽南，概不轻易中你的埋伏了。”
“眼无须埋伏，明日谁敢攻城，我就叫他眼睁睁死我的枪炮。”林启容攻占九江已近两年。在他的治理，座长江岸边的千年名城百业复苏，市井安宁，万余守城官兵亦训练有素。张芾在巡抚任，曾几次派兵九江夺回，但每次碰头破血流。现在又平添几万人马，有翼王亲指挥，九江、湖口真谓固若金汤，莫说是曾国藩、罗泽南批书生，就是咸丰妖头御驾亲征，休从他手夺。
周国虞说：“九江、湖口已经经营一年，武昌、田镇不比拟。不，老贼曾国藩水师仗着洋炮，陆师增刀枪马匹，且全军新胜，不视。我跟老贼打的几次，若不施奇策，恐一难取胜。”
石达说：“周将军说的有理。我尚未跟曾妖头直接锋，情况不熟，目前一切军务，仍听林将军安排。曾妖急进犯京，估计一两内就搦战。林将军，一仗由你指挥，我在城头你擂鼓助威。”
九江游十余处，有一市镇名叫竹林店，传说是东晋诗人陶渊明的故居，攻打九江的湘勇水陆两支人马，已驻扎在几了。昨，胡林翼奉杨霈命，率领二千绿营前支援，并带皇奖励攻克田镇的圣旨诸狐腿黄马褂、白玉四喜搬指、白玉巴鲁图翎管、玉刀、火镰等赏物，曾国藩及湘勇水陆将领再次沐浴着浩荡皇恩。几乎与太平军议的同，在曾国藩宽的拖罟，湘勇的军议在紧张的气氛中进行。曾国藩指着挂在船舱板壁的图，身旁的塔、罗、胡、彭、杨、李等人说：“九江北枕江，东北有老鹳塘、白水港，西南有甘棠湖，西有龙河，东南山，林启容在九江盘踞。据查，老鹳塘、白水港、甘棠湖、龙河等，外有长毛水师守，内建堡垒，东南山筑有炮台，九江城防很严。现在又了贼中悍将石达。据说此人文武，又笼络人，非寻常草寇比。明日攻城，诸公有何高见？”
罗泽南一报昔日仇，二感激皇的恩赏，曾国藩话音刚落，便站说：“泽南与贼酋林启容除国仇外，今生有永不解怨。明日攻九江，正是报仇的候，泽南定一马先。石达号称贼中枭雄，依泽南，那石达不二十几岁的人，生在愚氓中，长在边鄙，有何见识？有何本？不是一被风卷的水底沉渣罢了。我湘勇水陆二万，乃堂堂正正奉讨逆王师，目前正充溢连战连捷军威，又乘着皇恩浩荡春风，定一鼓攻九江，活捉石逆林逆。我军人马众，明日定四面合围策，决不让长毛逃走一人。”
一番话说曾国藩肃敬，众人纷纷赞同。是曾国藩命塔齐布、鲍超攻西门，罗泽南、李续宾攻东门，彭玉麟、邓翼升率水师由桃花渡登岸，攻打九华门，杨载福、李孟群封锁江面，挡住从游湖口增援的敌军，并堵住北门。四路人马合力并举，务必获全胜，一举拿九江城。
平常惯例，湘勇每吃完早饭才亮。今提早半辰，吃早饭，罗泽南将部队率领九江城东门脚，才渐渐放亮，犹那年南昌永门外一，城门紧闭，城墙亦不见一兵一旗。罗泽南正在四处张望，猛听城内一声炮响，刹那间，东门城墙竖无数面犬牙三角旗，城门洞，林启容亲率一彪人马杀了。城楼，石达身穿九龙黄绸袍，头戴单龙双凤战盔，亲监督鼓手擂鼓。
林启容跨马奔吊桥，直向罗泽南冲，一眼见年的手败将，不觉哈哈笑，声取笑：“腐儒，那年让你跑了，留一条老命，你该醒悟了，不在安安稳稳教蒙童餬口，却又跑送死，何苦？”
罗泽南气咬牙切齿，骂：“我你无父无君、造反乱、灭九族的逆贼碎尸万段。谁给我！”
话未落音，李续宾拍马舞刀迎，林启容举枪接，二人战。战了几回合，李续宜已觉两手软，林启容却在城楼鼓点的振奋越战越勇。他吼一声，挺丈二点钢枪直向李续宜咽喉刺。眼李续宾就丧命，身参将营官童添云举狼牙棒挡住，另一参将林源恩拍马前助战。三匹马将林启容围在中间，犹年三英战吕布。战几十回合，林启容卖了一关子，瞅空冲包围圈，直向吊桥奔。石达在城楼急令放炮。童添云林启容战败了，驱马紧追，冷不防一炮打，正中前额。童添云惨叫一声，从马坠，即身亡。，城数十门炮一齐，两边山，炮子雨点飞，湘勇队伍中一片一片倒。罗泽南令退兵。
正东门败际，西门塔齐布、鲍超遭强烈的抵挡。周国虞指挥的数千名从田镇的太平军将士，憋足满腔怒火，依仗着九江西门的异常坚固林启容所布置的强火力，人人勇气倍增，斗志旺盛，血管奔涌着报仇雪恨的急流，两眼迸焚烧耻辱的烈焰，直杀湘勇丢盔卸甲，卷旗逃命，塔齐布、鲍超无法制止。
正午、罗泽南、塔齐布带着东西两门溃败的人马回竹林店。不久，彭玉麟、杨载福两路水师无功回。曾国藩中焦急。
彭玉麟建议绕九江城，攻取湖口湖口面江中的梅洲，同，仍遣部分兵攻打九江，牵制九江兵力。曾国藩采纳了建议。水陆两路在竹林店略休整，便分兵攻湖口梅洲。
石达亲眼见林启容败湘勇，九江城防很是满意，游五十远的湖口防卫何，他尚不放。半夜，石达乘船离九江，亮进了湖口县城。湖口是长江南岸的一重码头。它外连长江，内接鄱阳湖，是五百鄱阳湖的进口。面江梅洲，是一长约四十、宽约四五的沙洲。梅洲北面江面狭窄，船不通，主航在南面。石达中湖口与梅洲间，正是聚歼湘勇水师的绝战场。他一湖口，便立刻命令罗纲带一万人马江驻梅洲，在洲筑垒架炮，封锁江面。石达又巡视湖口的军部署，将城内兵力抽调三千，由白晖怀率领，扎在城西五处的盔山。刚安排妥，探马报，湘勇水路由彭玉麟、杨载福率领，陆路由胡林翼、罗泽南率领，正向湖口杀。
胡林翼、罗泽南求胜切，带着六千湘勇二千湖北绿营一口气奔湖口县城，督促兵勇架炮攻城，恨不将湖口一口吞。，石达率三千人马从西门冲，部将石凤昆从南门冲，将胡林翼、罗泽南围在中间。湘勇分两队应战。攻城火炮完全不挥。湘勇远途攻，太平军逸待劳，更兼石达勇猛人，战不半辰，湘勇便始败退。，白晖怀率部从盔山冲，切断湘勇西归的退路，湘勇顿一片混乱。胡、罗指挥兵勇死死挺住。
江面，彭玉麟的水师冲进罗纲精布置的火力网中。洲头是数百条战船拦截，洲尾是百门炮封锁，彭玉麟的水师前受敌。
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