五，从中路进军的塔、罗七千人马一路顺利武昌城。从水路进军的杨载福、李孟群一万水师，在城陵矶遭曾养的阻击，陈辉龙、褚汝航被击毙。杨载福收拾部队，乘曾养胜放松警惕的空隙，夜袭太平军，杀了曾养。水师突破洞庭湖，此，便顺流东，有遇的阻力。东路胡林翼、李元度率领的三千人马，军行迅速，驻扎崇阳、通城一带的太平军有料一着，几仗吃了亏，便丢城池粮草，向武昌靠拢。胡林翼一路战果最：收复通城、崇阳两城，粮食二十万石，马草无数，先行向朝廷报捷。十，三支队伍便师武昌城。水师在北，中路在南，东路在东，武昌城形一三路包围的局面。湘勇太平军展激烈的争斗，双方互有胜负。由从崇、通两城缴获了批粮草，湘勇军稳定，太平军在消息，内部现恐慌。
几，曾国藩派彭毓橘潜入武昌城。经几番周折，深夜，彭毓橘突现在彭玉麟等人的住房——巡抚衙门旁边建筑考究的刘宅院。彭玉麟见彭毓橘，又惊又喜，二人互通了情况。彭毓橘说：“湘勇老营就设在洪山脚，曾人急切了解城的情况。”
彭玉麟说：“石逆等人虽我很热情，但我无法打入他的内层，机密尚并不知。”
彭毓橘说：“曾人希望你像孙猴子那，钻进铁扇公主的肚子，等待机，先捣毁他的巢，夺取两城门，应外合，拿武昌。”
彭玉麟等人彭毓橘商量半夜，约定每隔三彭毓橘一次，换城城外的情况，遇有特殊情，则随通报。
两，康福彭玉麟说：“我几城各处逛了逛，见司门口贴了一张取缔妓女的告示。正着，人群中一四五十岁的妇人，唾了一口痰在告示，边走边骂：‘该死的长毛，断了老娘的生意。’”
“那一定是妓院的鸨母。”鲍超插话。他些最有兴趣。
“被你说了，确是鸨母。”康福了鲍超一眼，继续彭玉麟说，“我跟在的面，进了一条巷子。巷子口钉着一块木牌，写‘薛涛巷’三字。”
“就是鸨母的住处了。”彭玉麟说。
“什薛涛巷就是妓院呢？”鲍超奇怪问。
“你就不懂了，打完仗跟我读几年书吧！”康福笑着说。
鲍超不服气说：“读啥子书。我你前一定在武昌城嫖妓女，所记条巷子名，子倒又弄我。”
“放屁！”康福不再理睬鲍超，彭玉麟说，“我找妓女送一人。”
“送给谁？”彭玉麟奇问。
“长毛头领石祥祯不二十岁，一条猛虎般强壮的汉子，身边有一女子，他何打熬。”
鲍超又笑着插话了：“康福巴结石逆算了，我是条猛虎般的汉子，怎送妓女给我呢？”
“送给你有什？我是范蠡送西施计。”
彭玉麟说：“人计历代有，但我向鄙视，实非正人君子所。”
鲍超此不，说：“雪琴哥，像你迂腐，办什！管他卑鄙不卑鄙，我有处就干。我此计，但那野鸡死塌我做才，若是他一夜夫妻百日恩，我卖了，头是偷鸡不着蚀米，逗人笑话。”
康福说：“鲍哥说了半话，有两句才是正经的。不你放，鸨母妓女爱的是钱，送千两银子，再告诉兵压境的厉害，谅不卖我。”
彭玉麟说：“了打武昌，就违行一次人计吧！听说长毛纪律很严，男女不混杂，除伪王东、北、翼诸伪王妻妾群外，就是夫妻不同房，违者杀头。石逆怎公娶一女子呢？此从长计议。”
康福低头沉思片刻，一主意。
二傍晚，彭玉麟西征军总部，石祥祯说：“石将军，彭某今日备薄酒一杯，请将军赏光。”
石祥祯问：“今是什日子，你请我的客？”
“今日是在贱诞，借将军虎威增色。”
“，我向足恭贺。”石祥祯爽朗笑着说。
说着便彭玉麟了门，刘宅院。
已备一桌丰盛的酒席，康福、鲍超穿戴一新。康福见有石祥祯一人，便不戴眼镜。四人叙礼毕，坐饮酒。谈谈笑笑，十分欢悦。一儿，彭玉麟喊：“蚕儿，给石将军斟酒。”
话音刚落，从屋走一人。石祥祯见人虽是男子打扮，但极纤，走路，袅袅婷婷，腰肢摆弄，就像一女人。再那人脸，细眉秀目，嘴樱桃，愈愈不劲。蚕儿见石祥祯目不转睛着己，便径直朝他走，嫣一笑，两眼睛水波粼粼望着石祥祯，似乎含着千柔情、万般蜜意，石祥祯弄猿意马。斟完酒，彭玉麟说：“蚕儿，给石将军唱曲子吧！”
蚕儿回屋，抱一琵琶，方方坐在酒席边，将弦轻拢慢拨，清清喉咙，唱一曲晏的《临江仙》：
梦楼台高锁，酒醒帘幕低垂。
年春恨却，落花人独立，微雨燕双飞。
记苹初见，两重字罗衣。
琵琶弦说相思。明月在，曾照彩云归。
歌声清亮婉转，绕梁不绝。石祥祯生二十八年，从有听雅的歌曲，他完全被蚕儿的人歌声所陶醉。鲍超嚷：“蚕儿，方才那曲子听是听，就是不懂。石将军是刀枪堆的英雄，谅他不爱听文绉绉的曲子，你就一首俗一点的吧！石将军，你说呢？”
“，！”石祥祯一双眼睛一直盯在蚕儿的脸，随便答应着。听见蚕儿又唱了：傻酸角，我的哥，合块黄泥儿捏咱两。捏一你，捏一我。捏的一似活托。捏的同床歇卧。将泥儿摔碎，着水儿重合。再捏一你，再捏一我。哥哥身有妹妹，妹妹身有哥哥。
“唱，真瘾！”鲍超乐手舞足蹈。蚕儿唱完曲“哥哥妹妹”，石祥祯终恍悟了，他笑着彭玉麟说：“彭兄，蚕儿是姑娘吧！”
彭玉麟颔首微笑：“将军慧眼，底了。蚕儿是贱内的满妹，今年十八岁，外舅因无男孩，蚕儿生，便一直男儿打扮。长，蚕儿倒习惯男装，不爱女儿粉黛了。”
石祥祯哈哈笑：“有趣，有趣！我是女儿装，蚕儿擦粉抹脂更漂亮的。”
彭玉麟蚕儿说：“既石将军喜欢，你就回房换衣服吧！”
待蚕儿换了衣服，石祥祯觉眼前蓦一亮，但见描画着两条细长新月眉，精敷着浅浅的眼影，洁白的两颊抹薄薄的胭脂，的嘴涂着红艳火的口红；头插着一支镶嵌八宝珠花，耳挂着珍珠吊环；身着红绣花紧身袄，配翡翠撤花绉裙，浑身珠光宝气，光彩照人。石祥祯血气方刚的汉子，一次见此佳丽，不觉呆呆凝望，醉痴。
康福着彭玉麟微笑，像说：“怎？鱼儿钩了吧！”
“石将军。”玉麟一声轻呼醉迷的石祥祯唤醒，“请喝酒。”
石祥祯意识己失态，很不意思赔笑：“，彭壮士请！”
“石将军。”彭玉麟又亲热叫了一声，“蚕儿是外舅外姑掌明珠，今年虽已了十八岁，却并未字人。蚕儿甚高，非英雄不嫁。今我此顺从将军意，男子装，换女儿服，一定是了将军。蚕儿与将军，倒真是生一，造一双。彭某斗胆问一句，将军否愿与彭某结桩姻缘？”
蚕儿听了话，羞满脸通红，转身进了屋。灯光，石祥祯见蚕儿一红脸，真一朵娇滴滴的盛芍药，那一缕魂魄早已随着了。听彭玉麟句话，他喜望：“我今年二十八岁，并未婚娶，令姨国色香，宛仙女。哎，”
说，石祥祯突叹了一口气，“是我石祥祯有艳福呀！”
彭玉麟故惊讶问：“将军何故此言？”
石祥祯泄气说：“彭兄，你或许不知，我国严别男女，男归男营，女归女营，男女不结合。我身一军统帅，岂带头违反禁令。”
彭玉麟一本正经说：“将军，请恕彭某妄言，国，就是条纪律，不合人情。古人说，夫妻际，人伦。若男女不结合，岂有我人群生衍繁育？且国在件亦不公平，王、东王、北王及令弟翼王王娘群，兄弟却连妻子不娶，服人、慰众望吗？石将军
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