曾国藩胡林翼在翰林院共一年，彼此年龄相仿，又同湖南人，故相亲密。光二十一年，胡林翼父詹府右詹胡达源病逝，胡林翼奉父柩回益阳原籍。曾胡二人便在那年分手了。三年丧期满，胡林翼捐贵州安顺府知府，又改镇远府知府、黎平府知府。在知府任，因组织乡勇镇压苗民动乱有功，升贵东。吴文镕在贵州巡抚任，极重胡林翼的军才干，武昌署理湖广总督，急向朝廷求调胡林翼湖北支援。胡带六百乡勇金口，吴文镕已阵亡。胡不愿投靠接任的荆州将军旗人台涌，是将六百乡勇留在金口，身长沙，与曾国藩、左宗棠商量进止。
“润芝兄！”曾国藩望着一身戎装的胡林翼，亲热说，“年不见，兄台与昔日相比，更显雄姿英了。”
胡林翼异常高兴说：“光二十一年先父弃养，林翼离京回籍，与仁兄分别已经整整十四年。云树思，无日不萌。知仁兄些年春风意，今又统率雄兵两万，战将百员，拯国难，纾君忧，林翼不胜仰慕至。”
二人携手书房，亲兵献茶毕。曾国藩深情胡林翼说：“前年八月，国藩不幸闻母丧，遂从江西主考任急回湘乡。奉朝廷帮办团练命，思负山驰河，挽吾乡枯瘠万一，遂省与张石卿中丞、江岷樵、左季高等招募乡勇，组建军营。谁知国藩非带兵才，初与长毛手，便两次败北，幸赖塔、罗、彭、杨诸君力，免使全军覆，蒙皇高恩宽恕，今再次组建。兄台练兵，效卓著，弟与季高、罗山等常兄台才振刷相勖，屡称台端鸿才伟抱，足救今日滔滔。”
“涤生兄太客气了。贵州乃荒僻，林翼所做，实不值一提。长毛巨寇，其强悍善战，古今少有，且胜败兵常，林翼今见湘勇军营整肃，甲胄鲜明，日胜，定预卜。”
正说话间，左宗棠闻讯赶。胡林翼正妻乃陶澍七女静娟。按辈分，左宗棠比胡林翼高一辈。但实际，左胡同年，胡比左四月，故二人间，始终兄弟相称。寒暄，宗棠说：“听说仁兄应吴文节公生前邀，率领六百乡勇湖北。现在吴公殉国，仁兄何进何止？”
“林翼正此与二位仁兄相商。”
“湘勇即将北援鄂，正缺乏将。兄才胜我十倍，若不嫌弃，支人马就由我兄统率，国藩季高仁兄筹饷补员，做镇国，抚百姓，给馈饷，不绝粮的萧何吧！”曾国藩说罢笑。
胡林翼连连摆手，说：“涤生兄真玩笑，筚路蓝缕，艰苦创业，你是众望所归的湘勇统帅，林翼何望兄项背。”
左宗棠觉曾国藩此话有些矫情虚伪，便断说：“涤生不必让寨主位，润芝不再回贵州。六百黔勇由湖南藩库饷，润芝就协助涤生，一北进吧！”
由左宗棠年建议南门外操场犒劳湘勇，靖港败，又舟中斥劝曾国藩，使骆秉章左宗棠的卓越识见十分敬佩；平相处中，骆秉章常左宗棠办的魄力、干练所折服，因左宗棠很是重，甚至了言听计从的步。
故左宗棠俨巡抚的口气，此了安排。
胡林翼正愁六百乡勇的粮饷无着落，便慨相允：“林翼遵季高命，从今就在涤生兄帐一偏裨。”
曾国藩谦让一番，就定了此。胡林翼说：“林翼蒙涤生兄收容，无报，今特献曹操乌巢断粮败袁术计，见面礼。”
曾国藩高兴说：“请言其详。”
胡林翼说：“我在金口十余，探知长毛粮草聚通城、崇阳两城。此次北进，宜分头行动，派一军先攻通城、崇阳，夺其粮草。”
曾国藩左宗棠几乎同说：“是一条计。”
数日，曾国藩湘勇水陆三路军在长沙誓师，救援武昌。三路是：一路，由塔齐布、罗泽南等人率领七千人马，沿汨罗、岳州、临湘、蒲圻、咸宁、纸坊一路进武昌；二路，由胡林翼、李元度等人率领三千人马在夺取通城、崇阳的太平军粮草，再投咸宁进攻武昌；三路是水师，由彭、杨统领，洞庭湖，从临湘、嘉鱼、金口东进武昌。三路人马正启程，亲兵报，湖北巡抚青麟带一千饥疲兵已湘春门外。曾国藩闻惊，跌足叹息：“武昌已经丢了。”