江忠源、吴文镕先兵败亡，给曾国藩刺激极。江忠源与曾国藩相十余年，曾国藩赏识、推荐他。江忠源不负期望，军兴，建楚勇，守城池，屡立军功，两三年间，便由署理知县升至巡抚，湖南读书人走立军功显达路，树立了一榜。江忠源谢曾国藩的知遇恩，次向朝廷禀报曾国藩在衡州练勇的业绩，并他争取了扩勇的合法位。在今的岁月，无论是在战场，是在官场，江忠源是曾国藩靠住的朋友。不正在功名日隆际，却突应了他年“节烈死”的预言。同中一根支柱被摧折，曾国藩有空荡荡的感觉。吴文镕是曾国藩戊戌年试座师，是一曾国藩有恩的人。吴文镕从贵州巡抚任奉调湖广总督，途经长沙，书报曾国藩长见。曾国藩因军务方殷，不遑离。吴文镕武昌，次请曾国藩派勇援助，并奏请朝廷令调派。曾国藩因湘勇省战无握，宁愿冒着有负恩师与朝命不韪，不肯派一兵一卒北。他写信给恩师，他坚守武昌，等几月湘勇训练了再兵。但朝廷的严责、湖北文武的讥讽，使吴文镕不不亲前线督兵。战死前两，他给曾国藩写了一封信，说己是被逼前线，必死无疑，环顾皖赣鄂湘四省，唯一与洪杨战的，有衡州一支人马，曾国藩。吴文镕的阵亡，使曾国藩负着一层深深的疚意。
忽又报围攻武昌的太平军分兵二，一支由北王弟韦俊统率，继续攻打武昌城，一支由翼王胞兄石祥祯与秋官又正丞相曾养、春官又副丞相林绍璋、金一正将军罗纲等统率，名号征湘军，挺进湖南，打通京至两广的路。
消息传长沙，骆秉章火速奏朝廷。咸丰帝降旨，令曾国藩尽快从衡州兵，堵住征湘军南，并进北救援武汉。
接皇的谕旨，曾国藩仍按兵不动。有几原因，一是向广东定购的洋炮八十座，部分未；二是军启程，几千夫役，笔银子尚无着落。几月招募水师，办船厂，靠的是郭嵩焘募的二十万两银子。国库空虚，朝廷所拨的银子远不够。湖南藩库原那一千号人的饷银，一两银子未增。兵马未动，粮草先行，有银子，哪的先行粮草？甚至连勇丁近训练的劲头降低了。有一原因，是曾国藩不任何人讲的：有意缓点兵，隔岸观火，骆秉章鲍豹在长毛面前丢城失的狼狈相，那己再收拾残局，扬眉吐气，岂不更？
洋炮等一等就的，曾国藩并不着急。但银子缺乏，却最使他头痛。向衡州城几绅士、商号的捐饷书，已经五六了，比泥牛入海，无半点消息。曾国藩此十分焦。
“人，捐饷一有了点进展。”彭玉麟走进赵祠堂，面有喜色曾国藩说。
“呵？快坐谈谈。”就像久旱听一声雷响，曾国藩眼兴奋的光芒。
“昨午，杨健的孙子杨江派人邀我他。”杨江户部候补员外郎，两月前丧母回衡州，其祖父杨健湖北巡抚致仕。杨是衡州城绅士中的首富。曾国藩杨江相邀甚感兴趣。忙问：“足跟杨江熟？”
“十年前，卑职他在东洲书院同窗，彼此相处。即我便河了江东岸杨府。杨江说，他收了人的信，人在衡州训练勤王师十分钦佩，愿意尽力襄助。几，衡州城有几户绅商与他计议捐饷。”
“杨员外郎急公义，真是国忠臣。”刚才是听远处的雷声，现在真的雨了，曾国藩很高兴。
“杨是衡州城最有影响的士绅。杨带头，几万饷银就不难。不，杨江说他捐银，但有一点的求。”
“他有什求？”曾国藩的目光变犀利，彭玉麟微微一怔。
“杨江说，请人代他奏皇，准许其祖父在原籍建乡贤祠。”
曾国藩摸着前的浓须，沉吟，他杨健的情况是清楚的。杨健是衡阳人，嘉庆年间进士，授户部主，累官郎中，外任府、、运司、藩司，光初，升湖北巡抚，光二十五年在衡州病逝。衡州籍京官欧阳光奏请入祀乡贤祠。
光帝因杨健在湖北巡抚任贪污受贿，官声恶劣严斥不允。曾国藩任詹府右春坊右庶子，讥嘲欧阳光的孟浪。
现在却己面，贪官杨健申请。欧阳光覆辙在前，岂不重蹈吗？不，境迁，光帝已换了咸丰帝，且眼军情紧急，饷银难，皇或许体谅。
“杨健入祀乡贤祠一，有奏驳在案。足知吗？”曾国藩问彭玉麟。
“件，我从前听说。杨中丞官的确欠清廉，但他已世八九年了。古的人，不忍指责。搭帮他在生聚敛一批银子，倘若是担月袖风的人，他的孙子再有，是空的。”
曾国藩淡淡一笑，有做声。彭玉麟继续说：“我目前急需银子，他肯拿就。人不妨他写份奏折，准不准是皇的。实在皇不允，杨江怪不了。”
“他答应捐少？”
“他说捐二万两。”
“杨储藏的银子，少说有二十万。捐二万，太气了。”
“杨江说，待人奏报朝廷，皇允许，他再捐五万。”
“狡狯！”曾国藩在骂了一句。
“杨江捐二万是少了点，不，他一带头，其他绅商捐一些，凑，概不少七八万。是他希望朝廷给他奖叙。”
“那是的。我向朝廷奏明，他邀赏。”
“人同意替杨江奏了。”
曾国藩点点头说：“一张纸换七八万两银子，尽管担些风险，是值的。”
“我不有风险，不了就是年欧阳光那，斥责一通罢了。况且人今举，纯国的权变，中间苦，皇一定体谅的。”
曾国藩同意彭玉麟的分析，默默摸着胡须，不再做声，他在思考份奏折应该何措词方妥。