左宗棠人最是忠直，不避嫌疑，不答应则已，既已答应，便保卫长沙视责任，像半巡抚似的，有关守城的一切务，往己肩压。他问，桩桩关，凡他经办的，无论巨细，有一件不是有条不紊、妥妥贴贴的，且主意甚。在他面前，几乎有难。有一帮手，张亮基松了一口气。张亮基江忠源、左宗棠依畀甚重，计划谋略，无一不跟他商量；守城的军务，明鲍豹首，实际，已全部委托给江、左了。从此，长沙城的混乱阶段已，代的是一派调度有方、忙不乱的新气象。
夜晚，张亮基忧郁左宗棠说：“藩库的银子已差不了，朝廷的饷银又一不。倘若银子接不手，军便涣散。何是？”
左宗棠沉吟半晌，说：“中丞所忧虑的，正是宗棠几所考虑的，我思，别无法子，有向长沙的几巨富名绅借钱，救燃眉急。”
“鄙人贵乡不久，民情不熟，不知哪几户有钱，拿少？”
左宗棠说：“长沙首富，推黄冕。黄冕字服周，号南坡，其父黄博曾任岷州知州。南坡年两淮盐运使委办淮阳赈务，受知任江苏巡抚的陶文毅公。陶文毅公提拔他江知县，又调元知县，又升常州府、镇江府知府。那年夷人打东南沿海，镇海陷落，裕谦殉国，南坡随员谪戍西域。朝廷赐他回籍，并赏六品顶戴。南坡回籍，不问官场，一经商，在八角亭办永泰金号。据说南坡官不太廉洁，中积蓄有几十万。凭着分财力，永泰金号了长沙城首富户，每年获利在五六万。”
“哦！”张亮基轻轻喊了一声，他，长沙城居有等财力雄厚的商人。
“二数普济药店贺瑗。他是贺长龄的侄儿、山东监察御史贺熙龄的二公子。”
“贺长龄药店？”贺长龄历任封疆，勋名赫赫，是光年间的名宦，张亮基知。不，他不知贺经商。
“贺公子从锦衣玉食，本不懂经商营业，是读书不器，怕他坏，着磨练他，有意了爿药店，让他少老板。药店息不，但贺的财产，少说有三四十万。三户是利生绸缎铺的老板孙观臣，号灵房。”
“是侍读士孙鼎臣的弟弟吗？”
“正是。孙鼎臣是其哥，二哥孙颐臣现在兵部职方司任员外郎。孙观臣仗着两哥哥的势力，在城中红牌楼一利生绸缎铺，一年有三四万的收入。三富户，每户借三四万，就十万，付半月二十。待长毛一退，再申报朝廷，给他。”
“主意是。”张亮基摸着巴几根疏稀的胡须，迟疑说，“不，些老板商贾，向他借银子，就比他身的一，他肯借吗？”
“中丞说不错，是难很。”左宗棠边走边思考。突，他停住脚步，“再请一人，情就办了。”
“谁？”
“十香酱园的老板欧阳兆熊。”
“一酱园有的收入，他即使愿借借不了少。”
“中丞，欧阳兆熊不比别的经商牟利者，此人最是古热肠、仗义疏财，颇有年鲁肃指仓借谷气概。他是湘潭人，十香酱园是他在长沙的落脚点。此人了，不容他不借。中丞，你且放，明我的安排。”
次日午，又一村巡抚衙门花厅，摆了一桌丰盛的酒席。席的客人黄冕、孙观臣、贺瑗欧阳兆熊。主人巡抚张亮基，陪的有前湖北巡抚罗绕典、布政使潘铎幕僚左宗棠。客人新巡抚的礼遇感动，兴致勃勃喝酒谈。酒三巡，张亮基身说：“诸公乃三湘贤达，亮基承乏贵乡，今日借此相识，实生平幸。”
黄冕身答礼：“张中丞危难际长沙，率我全城军民共抗逆，令我等敬重感佩。”
张亮基微笑说：“谢诸公厚爱。老先生请坐。”
待黄冕坐，张亮基接着说：“亮基奉皇圣旨巡抚湖南，应誓死守城。是战尚无转机，诸公阖城百姓受惊不少，亮基中有愧。”
孙观臣说：“中丞说哪话，守土抗贼，乃是我分内。中丞已尽力了，战无转机，岂怪中丞一人。”
黄、贺、欧阳均随声附合。
张亮基激动说：“诸公此明达，亮基长沙数十万生灵免遭涂炭，就是粉身碎骨，亦甘情愿。亮基才疏浅，深恐有负重托，今日邀请各位光临，敢请诸公遗我度危济困良策。”
黄、孙、贺等人平日守城不，一无良策，默默喝酒。左宗棠拿眼瞟了欧阳兆熊。兆熊意，声说：“中丞，你有何难处，尽管说吧！兆熊不才，但南坡兄、灵房兄贺公子是藏奇策、腹有良谋的人，他中丞排难分忧。”
兆熊两句话说黄、孙、贺高兴，齐声说：“中丞有何困难，管说吧！”
张亮基顺势说：“有诸公等慷慨仗义，亮基有何困难不克服？今有一桩，恳请在座诸公帮忙。知，从逆围城，朝廷急调了七八千人马长沙，饷银却一供应不。些人马其他费，每约增加五千两银子的支。潘人竭尽全力，勉强支撑了二十余。眼藩库枯竭，再几，就断银了。一旦断银，军就涣散，其果不堪设。亮基此，连日忧焚，千思百虑，无计施，有请诸公前共商。诸公均三湘富，又素抱忠义，亮基湖南巡抚名义向诸公借十万银子，待长毛撤退，难关度，亮基即申报朝廷，表彰诸公爱国，并连本带息偿。”
张亮基话一口，客人立傻了眼。常言：“说钱，便无缘。”酒席桌刚才那股热乎气氛即刻冷。各人低头望着筷子，默不声，怀着鬼胎：悔不该吃顿酒席。
倘若长沙守不住，张亮基革职杀头，谁债！冷了长一段间，孙观臣掏手绢揩揩油晃晃的嘴脸，说：“国难头，匹夫有责。借银助军饷，在本不应推辞。是敝号手头拮据，拿不银子。往年候，湖南四方敝号定买绸缎，准备秋的婚嫁年节的贺礼。眼给长毛一闹，连登门问价的人有。敝号十伙计日子，每日有进钱，有钱。唉，再，利生号关铺门了。”
孙观臣说，现垂头丧气的子，似有倾吐不尽的苦楚。话音刚落，黄冕就接着说：“永泰金号利生绸缎铺一。节，谁有打金银器皿。一月，敝号有做一笔生意。我头急全白了。”
“敝号差不。”接话的是贺瑗，一副纨绔子弟的打扮，“长毛一包围，连买药的人少了。你说怪不怪！”
张亮基见他一叫苦连，很是着急，担酒席就散了，半两银子借不。他一双眼睛老瞅着左宗棠。见左宗棠悠闲在边喝酒吃菜，边听老板的诉苦。待贺瑗一说完，他端酒壶，走客人身边，边给他敬酒边说：“月，各位老板生意的确是萧条些，是各位的底很厚啊。俗话说，饿死的骆驼比马，再苦，拿几万银子不问题。”敬欧阳兆熊身边，轻轻脚踢了他一。兆熊声说：“张中丞保长沙，苦孤诣，令湘人感动。刚才各位老板说的是实情。十香酱菜园是买卖，不各位的宝号相比，些日子生意清淡。不，古人说，人公忘，国忘。处今日际，除守住长沙，打退长毛外，别无选择。鄙人底本薄，又不善经营，拿不许银子，我就先借一万吧！杯水车薪，不足济。真正的，是各位财主。”
“欧阳先生真是爽快人。”处在尴尬局面中的张亮基见欧阳兆熊有此豪侠举，无限感慨说，“平，亮基一定先生向朝廷请封，并在八角亭铸一铜钟，镌先生名，名扬三湘，永垂不朽。”
但欧阳兆熊的举动并有引连锁反应，巡抚的话一完，酒席又是一片沉寂。张亮基、罗绕典、潘铎坐立不安。左宗棠情形不头，端酒杯，霍站，走欧阳兆熊身边，说：“欧阳先生，你不是长沙人，田产业不在长沙，有此侠义举动，宗棠敬佩不已。宗棠从不敬人酒，今日却了长沙数十万生灵，敬你一杯。先生不愧三湘父老肖子，孔孟程朱贤徒，朝廷官府良民，士林商界楷模。”
欧阳兆熊站说：“不敢，不敢。”
左宗棠酒杯举欧阳兆熊的嘴边，说：“你一定杯酒喝了，我有话说。”
欧阳兆熊酒喝了，依坐。黄、孙、贺等人早就听说湘
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